ты вознамерился переложить на мои плечи.
Олаф хмыкнул, ничуть не впечатлённый ледяным тоном брата.
– Именно сейчас мне подыскивают достойную супругу. Поверь, выбор очень сложный. С тех пор, как целители огласили вердикт касательно тебя, к этому подходят со всей серьёзностью.
Я сделала мысленную отметку выяснить, что же за вердикт такой вынесли целители в отношении супруга. Судя по очередной болезненной гримасе, спрашивать об этом самого Эйнара явно не стоило. Да и настоящая Фрейа наверняка была в курсе, и прямой вопрос только добавил бы проблем.
Ничего, наверняка есть какие-то бумаги. В крайнем случае снова вытащу сюда Рене, пусть объясняет. Вон как дракоша столетние дубы ворочает, значит, это точно не что-то смертельное, а всё остальное лечится. Тем более в магическом мире.
– Супругу тебе подыскивают… А что в это время делаешь ты? – между тем поинтересовался Эйнар.
– А я оцениваю, – ухмыльнулся Олаф.
– Отвратительное определение по отношению к будущей спутнице жизни.
– Не придирайся к словам. Ты же знаешь, сколько охотниц на наше имя и состояние.
– И откуда же тогда взялась… – Эйнар брезгливо двумя пальцами приподнял со стола лист бумаги, скользнул глазами по строчкам и снова посмотрел на брата. – Откуда взялась госпожа Бенуар, если ты так занят поиском невесты, что света белого не видишь?
– А она не прошла оценку, то есть, извини, смотрины она не прошла. Провалила проверочную работу, – фыркнул Олаф, лениво рассматривая свои ногти.
– Ты безумец! – смяв листок, Эйнар откинулся в кресле.
– К счастью, моё душевное состояние ныне почти не имеет значения. Кто, если не я?
– Только поэтому я до сих пор тебя слушаю, а не вышвырнул прочь из дома!
– И именно поэтому ты мне поможешь, – самодовольно усмехнулся Олаф. – Порычишь, покричишь, но поможешь. Как помог с этой идиотской историей с портретами миленьких шлюшек. Между нами говоря, император слишком сурово с тобой обошёлся, подумаешь, выпил немного, решил сравнить принцесс с весёлыми девицами, а потом ящичек перепутал. Тоже мне…
– Замолчи! – Эйнар с такой силой грохнул кулаком по столу, что по столешнице пошла трещина. – Не выпил немного, а набрался, как животное! Не решил сравнить, а полез в дипломатическую почту! И не я, а ты, бездна тебя забери!
Я зажала рот ладонью, чтобы тяжёлое дыхание не выдало с головой. Так вот за чьи грехи наказали моего дракона!
– Ну да, напился, полез, что там ещё?.. И меня бы не в ссылку отправили, а сразу на плаху. Что бы тогда стало с нашим семейством? С нашим родовым именем, над которым ты так трясёшься? Неудивительно, что ты как старший, умный и ответственный брат пришёл на помощь. И всегда будешь приходить. Я ведь пока не глава рода, я только учусь, – Олаф развёл руками с такой издевательской ухмылкой, что даже мне захотелось его придушить.
– С таким подходом ты так никогда и не научишься, – холодно уронил Эйнар. Гневная гримаса, исказившая его точёные черты, мгновенно пропала, и на брата он смотрел скорее с усталым равнодушием, чем со злостью. – Быть главой рода – это значит ставить род превыше всего. В том числе собственных желаний. И пока ты не научишься этому…
– Я буду жить в своё удовольствие, – перебил Олаф. – И стану главой рода, раз уж больше некому. Что поделать, если идеальный Эйнар оказался неспособен исполнить главное предназначение мужчины.
– Ты передёргиваешь. Речь сейчас о тебе.
– Вот именно что обо мне! – зло скривился он. – И я учусь на твоих ошибках. Честь, традиции, благородство… И куда это всё тебя завело? Сидишь в дыре! А всё почему? Потому что, видите ли, в нашей семье принято любить один раз, а значит, брак должен быть нерасторжимым. И что теперь? Выбрал бы обычное бракосочетание и развёлся бы без проблем. Но нет. Ты на всю жизнь связан с девицей, которую… Как там сказал императорский целитель? Отторгает твоя душа? Так, кажется?
– Оставь мою душу в покое и позаботься о своей!
– Только это и делаю! Напоминаю тебе, Эйнар, что благодаря нерасторжимому браку и тонкой душевной организации, ты бесплоден и главой рода быть не можешь. А значит, эта тяжёлая ноша и большая ответственность падают на мои плечи. Так что изволь…
Остатки яда, которым брызгал Олаф, я пропустила мимо ушей, оглушённая очередной новостью. Вот, значит, как… А Фрейа… Фрейа наверняка в лесу что-то магичила именно на эту тему. Какая женщина захочет навсегда остаться без детей?
Легко было ругать предшественницу и планировать, как навсегда занять её место, пока на виду только её злая сторона. Теперь же я искренне растерялась.
Олаф упомянул душу… Что, если она так, на свой манер, пыталась помочь и себе, и мужу? Подменить душу в своём теле и обмануть богов? Хотя… Всё, что я уже успела о ней узнать, говорит, что если Фрейа из рода Среброликих и пыталась кому-то помочь, то только себе.
Раздираемая противоречивыми чувствами и мыслями, я пропустила конец разговора мимо ушей. Только громко хлопнувшая в соседней комнате дверь заставила вернуться в реальный мир.
Вновь заглянув в щель, убедилась, что мужчины отправились в столовую… Хотя нет, ушёл только Олаф. Мой муж так и сидел в кресле, мрачно уставившись в пространство невидящим взглядом.
– Вот, пожалуйста, – прошептала себе под нос. – Фрейа ещё не вернулась, а настроение уже испортили.
Я постояла еще минутку, а потом осторожно вышла обратно в коридор. И только успела поставить на место панель, как из-за угла появилась Хенрика.
– Госпожа Фрейа, – поклонилась она. – Его светлость Олаф уже в столовой. Ждёт вас.
– Подавайте горячее. Мы с милордом скоро спустимся. Или не спустимся. В любом случае гость, – я подчеркнула голосом это слово, давая понять место хозяйского братца в этом доме, – голодным оставаться не должен.
– Не извольте беспокоиться, леди Фрейа, приветим «гостя» со всем прилежанием, – с улыбкой поклонилась Хенрика.
Прислуге напористый брат господина тоже не больно-то пришёлся по душе.
Дождавшись, пока женщина скроется за поворотом, я коротко стукнула в дверь кабинета и тут же вошла, чтобы Эйнар, если у него возникнет такое желание, не успел этого запретить.
– Фрейа? – он слегка приподнялся, а потом бессильно откинулся в кресле. – Значит, Олаф всё рассказал? Знал, что вы не одобрите моё решение. Возможно, даже попытаетесь помешать, поэтому ничего не стал говорить. Но поймите, у меня не было выбора… У нашего рода всего два наследника. Один, как вы знаете, бесплоден. И если бы второй благодаря своему идиотизму отправился на плаху…
– Ах, вы об этом, – я улыбнулась. – Поверьте, это не новость.
– Простите? – заметно опешил Эйнар. – Но откуда
