– Хорошо помню этого коротышку, – сказал особый агент Службы иммиграции и натурализации Джо Кортез. – Ты совершил настоящий полицейский подвиг, выследив его.
– Без тебя ничего не получилось бы, – напомнил Валентайн.
– Да ладно, – отнекивался Кортез, – получилось бы.
Ситуация стала интересной, когда Мицо попытался смыться, не заплатив. Повинуясь интуиции, Валентайн позвонил Джо и узнал, какие аэропорты имеют прямое сообщение с Японией. Раньше других отправлялся рейс «Джапаниз эрлайнз» из Филадельфии. Тони приехал туда и убедил местных полицейских пустить его на борт. Мицо прятался в туалете.
– Мне нужна твоя помощь, – сказал Валентайн, услышав голос Джо.
Кортез работал в Ньюарке на третьем этаже кирпичного здания со старомодными пожарными лестницами и американским флагом на фасаде.
– Для тебя все что угодно.
– Я пытаюсь выследить шайку мошенников на блэкджеке из Европы. Интуиция мне подсказывает, что они здесь по каким-то особым визам. Вот я и подумал, что ты поможешь мне вывести их на чистую воду.
– Тони, каждый год в Нью-Джерси приезжает двести тысяч иностранцев, – сообщил Кортез. – Задачка не из легких.
Валентайн рассказал Джо все, что знал: трое мужчин, одна женщина, образованные, всем около сорока. Он много думал об их акценте и теперь определился:
– Мне кажется, они из Югославии. Откуда-то оттуда.
– По-моему, такой страны больше нет.
– Ну, я не знаток таких тонкостей.
– Тогда круг сужается. Говоришь, они мошенничают на блэкджеке?
– Именно.
– Образованные?
– Весьма. Одна из них слушает Вивальди.
– Еще есть сведения?
– Женщина очень привлекательна. Похожа на Одри Хепберн в молодости.
– И как они мошенничают?
– Если честно, понятия не имею. У них какая-то схема. Мне начинает казаться, что математическая.
– Видимо, профессионалы, раз сумели тебя поставить в тупик. Может, они приехали по преподавательским визам?
– Не исключено.
Валентайн слушал, как короткие пальцы Кортеза выуживают информацию из суперкомпьютера в цоколе своего офиса. Джо откашлялся, и Валентайн почувствовал: он что-то накопал.
– Я просмотрел список всех иностранцев в Нью-Йорке и Нью-Джерси, приехавших по преподавательским визам, – объяснил Кортез. – Получилось 647 фамилий. Я поискал таких, которые прибыли в группах. Осталось 360. Теперь надо разобраться с ними.
– Как думаешь, сколько времени это займет?
– Трудно сказать. Может, придется дома вечером над этим посидеть.
– Джо, я тебе очень благодарен.
– А зачем еще нужны друзья, – ответил Джо.
Валентайн резко открыл глаза, разбуженный телефонной трелью.
Он уснул в одежде. За окном номера уже стемнело. В желудке заурчало. А ел ли он сегодня? Честно говоря, он не помнил. Валентайн взглянул на часы. После разговора с Джо прошло три часа. Он поднял трубку.
– А, наконец-то, – вместо приветствия сказала Мейбл. – Все же пора тебе оставлять мобильный включенным.
– С какой стати?
– Тебя же люди разыскивают.
– Ну, это не повод.
– Не притворяйся тупым, – посоветовала она.
Валентайн сел рывком, комната завертелась. Он дотронулся до шишки на затылке, перед глазами засверкали звездочки.
– И кто же меня разыскивал?
– Твой сын. Звонил сегодня утром. Говорит, братья Молло гоняются за ним по всему Нью-Йорку. Он умолял тебя еще раз подумать, не дашь ли ты ему пятьдесят тысяч.
Валентайн рассмеялся в трубку. Ему становилось лучше.
– А как вообще день прошел?
– После обеда было тихо. Я начала читать одну из книг про мошенничество, нашла в твоей библиотеке. Назрел вопрос.
– Выкладывай.
– Что такое обезьянья лапка?
– Это такая мохнатая штучка на конце обезьяньей ножки. Они ими бананы чистят.
– Очень смешно. Я про мошенничества в казино.
– Это механический прибор, который мошенник засовывает в монетопровод игрового автомата, – объяснил Валентайн. – На конце у него лампочка, которая приводит автомат в действие и заставляет выбрасывать монеты, даже если барабанчики не выстроились в выигрышную комбинацию.
– В книге написано, что казино теряют миллионы из-за обезьяньих лапок.
– А то и больше, – согласился он.
– Кстати о лапках, – продолжила Мейбл. – Я заглянула в приют и увидела чудесного пса, такого ласкового, только у него черный язык. Не знаю почему, но меня затрясло. Дежурная сказала, что пес наполовину чау-чау. Знаешь что-нибудь про эту породу?
Для Валентайна все собаки были одинаковы. Пока они не начинали ходить на задних ногах и говорить человеческим голосом, ему было плевать, какой породы их родители.
– Нет.
– Я посмотрела в Интернете. Их вывели для защиты монаршей семьи Японии. У меня два дня, чтобы принять решение. Либо он переедет ко мне, либо в собачий рай.
Валентайн понял, что Мейбл уже все решила и теперь только искала одобрения. А поскольку идея принадлежала ему, он почувствовал, что стоит это одобрение высказать. Но какая-то часть его требовала сначала увидеть собаку, узнать ее характер. Все-таки это животное, несущее в себе добро и зло в равных долях. Ему не хотелось, чтобы оно поселилось в доме Мейбл, пока он не убедится, что собака не нападет на нее.
– Подожди, пока я вернусь, – предложил Валентайн.
– А ты закончил?
– Нет, но завтра я в любом случае уеду.
На мгновение ему показалось, что связь пропала.
– Ты бросаешь дело на полпути? – удивилась Мейбл.
Он взял пузырек «Эдвила» с тумбочки и отвинтил крышку. Как только Джо вычислит Европейца, Валентайн планировал передать информацию инспектору Дэвису и убраться восвояси. Смерть Спарки Родоса убедила его в том, что пора уносить ноги.
– Именно так, – подтвердил он.
Снова последовала пауза. Он бросил в рот четыре таблетки и проглотил их, не запивая.
– Знаешь, что про тебя сказал этот засранец грек, Ник Никокрополис? – спросила соседка.
– Нет.
– Что ты чемпион мира по ловле мошенников.
– Я тронут, – ответил Валентайн.
– Тони!
– Да, Мейбл.
– Чемпионы мира не выходят из игры.
Он был слишком потрясен и не нашелся что ответить.
– У меня звонок на другой линии, – сказала Мейбл. – Покедова.
