доме не задерживается. Ходили слухи, что она затретировала бедняжку вторую жену, что той пришлось уехать к морским владениям! И теперь Даркал без конца мотается по Царству.
Рена напряжённо поджала губы. Разборки с жёнами заранее угнетали.
- А сам Даркал? - осторожно поинтересовалась Рена. - Душка же?
- Душка?! - хмыкнула Ромифа. - Куда уж там! Всегда добивается своего, любыми способами. Как в Сэйклит прорвался, так устроил там настоящую грызню. Всех старейшин растормошил, часть отправил досрочно на пенсию. Царская кровь, видимо, играет.
Разговор Рене нравился всё меньше и меньше. И хотя она не привыкла слепо доверять слухам, личность жениха её откровенно пугала. Что, если он тоже телепат? Эта мысль заставила Рену вздрогнуть. А Ромифа тем временем продолжала:
- В последний раз даже с царевичем схлестнулся, чуть на дуэль друг друга не вызвали, благо его Царское Величество вмешались. Едва двух красивейших нагов не лишились!
Упоминание о царевиче слегка успокоило Рену. Ей вдруг всё увиделось в ином свете. Что если Даркал такой же, как Ц`мил? Самоуверенный, гордый, знающий себе цену. Быть женой такого нага не так уж и плохо. Вот уж верно, окажешься за мужем, как за каменной стеной. Тем временем Ромифа переключилась на рассказы о царевиче, и том, как тот её заметил на последнем царском балу, но Рена уже не слушала. Она раздумывала над своими перспективами, и те больше не казались ей таким уж незавидными. Вот если ей тоже удастся выпросить себе, пусть совсем крохотный, домик. У Медити должны были иметься дома в разных местах Царства. Она готова даже поселиться на севере, лишь бы подальше от вредной первой жены. Всё, что ей нужно - книги да рианта. И то, что мужа она будет видеть от силы раз в неделю, скорее плюс, чем повод для переживаний.
И с приподнятым настроением после такого сытного, вкусного и невероятно полезного ужина, Рена отправилась вместе со всеми на прогулку в сад. В темноте ночи тот предстал во всём своём великолепии. Статуи светились разными цветами: зелёным, лиловым и голубым. В воздухе носился чуть горьковатый аромат, как всегда бывало перед тем, как заросли Золотых цветов, называемых ещё Следом Полоза, раскроют свои бутоны. Мастер Рео не смолкал, рассказывая гостям едва ли не о каждой статуе. Рена давно уже всё это знала, и потому вскоре отстала от общей группы и свернула с привычного маршрута. Ей всегда нравилось находиться посреди этого необычного сада одной. В детстве она представляла себя волшебной змеёй и кружилась в придуманном собой Великом Волшебном Танце. Сейчас её увлекало разглядывание фигур и особенно пробуждение Следов Полоза. Обычно цветы с треском распахивали свои бутоны, и возникающий в воздухе в тот миг аромат буквально сводил с ума. Но, похоже, Рена свернула куда-то не туда. Почему-то она вышла вовсе не центральную аллею, а к молодняку. В воздухе витал запах гари. Это юные Следы Полоза, искрясь, сжигали своих непрошенных соседей - вездесущие сорняки и траву. Рена поглядела на то, как собираются и накапливаются будущие искры, яркими светящимися шарами они пробегали по краям листа и, достигнув кончика, взрывались. Бутоны были совсем ещё маленькими и плотными, и вряд ли могли открыться этой ночью. Рена повернула назад, но не успела сделать и шаг, как наткнулась на оказавшегося тут Этьена.
- Вы снова заблудились? - спросила она, хмуря брови.
Их внезапная встреча в ночном саду не сулила ничего хорошего. Их могли увидеть, и та же Ромифа запросто придумает невероятную историю, которая, несомненно, скажется на репутации. Да и сам эльф, как уже успела заметить Рена, был совсем не прочь пофлиртовать.
- Я просто устал от лекций, - чуть поморщившись, заметил Этьен. - Потом увидел, как вы свернули в сторону, и решил, что сейлини Рена, несомненно, знает, где здесь можно увидеть самое интересное.
- У вас всегда удаётся так складно находить оправдания? - с презрением произнесла Рена, но эльф продолжил самодовольно улыбаться. - Ну что ж, любуйтесь. Это молодые побеги Следов Полоза. Этот сильный и резкий запах издают они, когда только начинают укореняться в почве.
- Какие они милые, - мягко промурлыкал Этьен, мгновенно оказываясь у Рены за спиной.
Та поспешно дернулась в сторону, чувство самосохранения требовало не подставлять врагам спину.
- И такие отважные! - добавил эльф с лёгким разочарованием.
Рена отступила ещё, едва не касаясь подолом платья наэлектроризованных цветов.
- Я была бы вам крайне признательна, если бы вы оставила меня в одиночестве, - твёрдо произнесла она, делая опрометчивый шаг назад.
Ближайший цветок больно ужалил щиколотку. Рена негромко вскрикнула и невольно отпрыгнула. Этьен, как и надлежало галантному кавалеру, тут же поспешил ей на выручку, тем самым загоняя в западню. Вокруг опасно шипели и трещали взбудораженные Следы Полоза, на Рену стремительно надвигался эльф, от которого просто некуда было отклониться. Щиколотку жгло огнём, а в голове не было ни одной спасительной мысли. И тут внезапно под ногами дрогнула земля. Глухой удар едва не сбил Рену с ног, и заставил Этьена резко остановиться. Эльф замер буквально в двух шагах.
- Что это...? - начал было он, но новый куда более сильный подземный толчок прервал его.
Рена неловко пошатнулась, колени предательски подогнулись, так что в попытках удержать равновесие она оказалась в довольно нелепой позе. Впрочем, эльф секундой назад выглядел немногим лучше, беспомощно махая руками, но не успели они прийти в себя, как их настиг очередной мощный удар и новая неприятность. Земля выгнулась, словно змея, а затем пошла трещинами, которые принялись молниеносно разрастаться, превращаясь в довольно приличную расщелину. Рене приходилось нервно отступать к грозно шипящим цветам, не зная что лучше: обжечься вновь или упасть в стремительно разрастающуюся пропасть. Однако новый подземный толчок по-своему решил этот вопрос. Нога Рены скользнула в пустоту. Равновесие было уже не удержать. Рена смешно забарахталась в воздухе в поисках несуществующей опоры и полетела вниз... В последний момент Этьен ухватил её руку и потянул на себя.
- Какого демона здесь происходит?! - только и успел произнести он, как ещё один подземный толчок сбил его с ног, и они оба провалились в разверзшуюся бездну.
Глава 3. День 3. Храм. Марселу
Марселу:
- Ты не видел Этьена? - В голосе Дамиана слушалось серьёзное беспокойство.
Марселу нервно огляделся. В необычном полутемном саду со светящимися растениями и статуями, запросто можно было потеряться. Особенно если
