долларов из-за вооружённых грабителей. «ФармаКом» не могла допустить, чтобы с ними случилось такое.
Таким образом, у них была специальная команда офицеров службы безопасности, и они были обучены справляться с такой угрозой.
«ФармаКом» была - как должно быть ясно видно из названия компании, - фармацевтической компанией. По большей части - и с точки зрения общественности - их основным бизнесом было производство косметики, хотя они также были относительно крупным игроком в области медицины. Чего общественность не знала - чего не знали большинство людей, даже их собственные сотрудники, - так это того, что «ФармаКом» на самом деле зарабатывала бóльшую часть своих денег на разработке биологического оружия.
Билл предположил, что то, что происходит здесь, в этом городе, на самом деле связано с подразделением по биологическому оружию. История, которую он ранее рассказал этому сантехнику - о том, что всё дело в антивозрастном креме, который возрождал мёртвые клетки, - была точной историей, которую рассказали ему люди из «ФармаКом». Но Билл не поверил этому ни на секунду. Это была просто легенда для прикрытия, он был в этом уверен. Билл не был уверен, что такая история может свести на нет их вину. Но, возможно, они не слишком заботились об этом. Возможно, они просто хотели отвести взгляд от отдела биологического оружия.
Как командир службы безопасности, Билл получил доступ к некоторым из самых секретных проектов «ФармаКом». Информация, переданная ему, была сделана по принципу «необходимости знать». Ему, как начальнику службы безопасности, видимо, нужно было знать.
Часть его хотела, чтобы он этого не знал.
В отделе биологического оружия он видел людей, поражённых всевозможными веществами, как искусственными, так и природными. Он видел, как у людей кожа расплавлялась с костей, растворяясь в каком-то кислотном соединении. Он видел плоть, пожираемую микроскопическими насекомыми. Он видел, как субъекты умирали медленно, последние часы их жизни проходили в мучительной агонии, пока вирусы прожигали их кровь.
Что бы это ни было - биологическое оружие, омолаживающий крем или что-то совсем другое - Билл и его команда сейчас были там, и их единственная цель состояла в том, чтобы не дать этим чудовищам распространиться за пределы этого городка, в соседние посёлки и города и заразить всю проклятую страну.
Как всегда, Билл взял на себя ответственность. Теперь он был вооружён штурмовой винтовкой M4 Carbine. Фонарик был прикреплен к стволу винтовки, прорезая темноту канализации, когда он падал в люк. Его ноги чуть не выскользнули из-под него, когда подошвы его ботинок приземлились в какую-то слизистую, отвратительную субстанцию, которая, казалось, покрывала всю бетонную плиту, на которой он сейчас стоял.
- Осторожнее спускайтесь, - призвал он остальных. - Я не хочу, чтобы кто-то из вас пошёл плавать прямо сейчас.
Он посмотрел на поток воды, текущий всего в нескольких дюймах слева от него. Грязь и копоть плавали на его поверхности, от одной мысли о том, чтобы окунуть в неё пальцы ног, его едва не стошнило.
Энтони Баркер спустился на полпути вниз по лестнице, прежде чем ослабить хватку и сбросить оставшиеся три фута.
- Не беспокойся об этом, - сказал он Биллу. - Никакие деньги не заставят меня окунуться в это дерьмо.
Билл поднял брови.
- Если ты поскользнёшься и упадёшь, никакие деньги не заставят меня спуститься туда и спасти тебя.
Энтони фыркнул от смеха.
Следующими спустились по лестнице Себастьян и Джим. Глядя на них сейчас, Билл понял, что ни один из них на самом деле не приспособлен для этого. Все они были всё ещё одеты в свои белые рубашки и чёрные галстуки, каждый закатал рукава до локтей. Как и у Билла, у каждого из них была винтовка М4 с фонариком, установленным под стволом. Каждый из них осматривал окружающие их туннели, свет фонарика прорезал тьму, как если бы она была чем-то твёрдым и полностью осязаемым.
Они вошли в канализацию через точку доступа на автостоянке производственной компании, где тот парень умер в туалете, плоть его руки была изодрана, как будто стаей пираний. Один из его коллег нашёл его мёртвым на полу в уборной, его рука была разорвана до голых костей, перемазанная кровью. Билл видел фотографии; это было ужасное зрелище. Он не завидовал человеку, который наткнулся на него по пути отлить.
Но тогда он ещё не знал, что он и его люди собирались найти что-то намного, намного хуже.
Они шли по туннелю, свет отражался от покрытых плесенью стен. Когда свет отскакивал от зелёной слизи, Биллу показалось, что туннель выглядит живым. Был ли он жив? Это было невозможно, не так ли? Нет, вещество, которое пролил «ФармаКом», воздействовало только на живые клетки. Неужели оно вдохнуло жизнь в твёрдый бетон туннеля, а?
«Чёрт, - подумал Билл. - Всё возможно».
Четверо мужчин пробирались по туннелям, придерживаясь сплошных проходов по обеим сторонам. Никто из них не собирался ступать в прогорклую воду. Сейчас они должны быть прямо под зданием, прямо над местом, где убили человека.
Но Билл понятия не имел, что они ищут. Он ожидал, что они могут найти существо - или существ, как он с болью осознавал - ползающих по канализации в поисках следующей доступной точки выхода, где они могут просто найти свою следующую жертву. Свой следующий приём пищи. Но пока признаков не было.
Ничего.
Пока Билл не увидел мерзкие экскременты, размазанные по всей длине стены и спиралевидно поднимающиеся к потолку.
- Что это за хрень? - пробормотал Энтони.
- Это дерьмо? - сказал Себ.
- Это канализация, - сказал Джим, и ответ был очевиден. - Конечно, это дерьмо - всё это грёбаное место забито им.
- Да, знаю. Но какого хрена оно на стенах?
Билл проследил путь фекалий вдоль стены, где они исчезли в темноте впереди.
- Пошли, - сказал он. - Давайте двигаться дальше.
- Мы следуем за дерьмом? - спросил Себ.
Билл посмотрел на него и кивнул.
- Зачем?
Билл почувствовал, что хмурится. Почему этот парень задавал такие глупые вопросы? Он знал, зачем они здесь. Он знал задание. Он подписался на это. Ну... Не совсем так. Даже сам Билл на это не подписывался. Но это была необходимая работа. Им нужно было найти эту штуку, прежде чем она снова убьёт.
- Что бы ни убило того беднягу там наверху, - сказал он, указывая дулом винтовки на потолок, на здание за ним. - Это та штука, которая оставила этот след. Наша задача найти его и убить. Единственный способ сделать это - пойти по его следу. Ты понял?
Себастьян кивнул.
- Чувак, это пиздец.
- Думаешь, я хочу быть здесь? Поверь мне - нет.
Билл повёл мужчин глубже
