и стройнее.
– Сюда, – говорил знакомый искаженный голос без эмоций. – Там вон лак новый на полке лежит. Развела конкурентов на образец, почти изучила уже. Только секрет!
– Покажи! – говорила фигура, которая, как я понял, была поменьше. – Где, вот тут? Формулу не раздобыла? Если только…
Открывшаяся дверь в кладовку была настолько черной, что напоминала монолит из фильма Кубрика. Да и пропорции оказались почти те же. Высокая фигура впихнула низкую внутрь и захлопнула за ней дверь.
– Шанталь! – С той стороны двери застучали. – Ты что задумала? Открывай!
– Располагайтесь, тетя Юля, – ответила девушка, возясь с замком. – Завтра за вами придут. Там у вас раскладушка и вода, разберетесь.
– Шанталь!!!
– До встречи! – Девушка выбежала на улицу, и чернота рассеялась.
Секунд десять я сидел, пока не понял, что едва не подавился конфетой. Оказывается, я и дышать перестал. Рекламная модель Версианы не настолько проста!
Запертая дверь приковывала внимание, не давала сосредоточиться. Я подошел ближе, разглядывая замок. Никакого ключа, закрывается снаружи поворотом кнопки на ручке. Выйти, похоже, не получится, да и конструкция выглядит достаточно солидно. Так просто не выломаешь изнутри.
И это, похоже, та самая дверь, из-за которой я слышал грохот в свое прошлое посещение. Шанталь сказала, что барахлит робот-пылесос. Посмотрим, как он выглядит.
Мысль о том, чтобы вытащить пистолет Меркуцио, я отбросил сразу. Просто открыл замок и услышал изнутри женский вопль. Распахнул дверь, отходя в сторону.
Каморка оказалась чуть просторнее, чем я полагал: не меньше комнаты в моей квартире. Да и обставлена не хуже, хотя все пространство занимали полки с банками, кремами, коробками с химикатами и тому подобными удовольствиями, из которых потом замешивают запредельный прейскурант, если переводить в цифры.
У стены стояла раскладная кровать с брошенным матрасом и клетчатым пледом. Горела одинокая лампочка. К другой стене прижалась напуганная, хорошо сохранившаяся женщина средних лет в дорогом костюме. Выглядела она чуть лучше, чем я мог предполагать на основе ее дубовой модели в Архиве.
– Кто вы?! – спросила она испуганно.
– Арбестер, – ответил я механически.
– Арбестер, дайте мне выйти!
Только по ее относительно спокойной реакции на мое странное имя я убедился, что передо мной точно не живой игрок. Когда я уже научусь влет различать игроков, ботов и НПС?
Судя по отсутствию у меня навыка эмпатии – никогда.
– Что вы тут делаете? – спросил я, не желая выпускать ее до получения ответов. И неважно, что ответы будут сгенерированы игрой.
– Эта паршивка меня заперла! – пожаловалась женщина. – Вы ее друг? Дайте мне ее, я ей глаза выцарапаю!
– Тетя Юля? – спросил я, не зная, за что еще зацепиться.
– Да, я тетя Юля! Это мой салон, молодой человек! Выпустите меня, или я закричу.
– Кричите, – пожал я плечами. – Только выпустить вас не могу. Вы окажетесь здесь снова.
Юля схватила с полки увесистую пластиковую банку, швырнула в меня. Я увернулся, и она промчалась мимо, в направлении выхода.
– Стой тут и жди полицию! – пригрозила она, спускаясь по ступенькам.
И бесследно растворилась в воздухе.
Все же бот.
Шмыгнув носом, я зашел в кладовую, подперев дверь любезно брошенной мне банкой. Не хватало еще самому тут застрять, если замок захлопнется.
Пока ясно следующее. Шанталь в самом деле то ли работает, то ли раньше работала в салоне красоты. До своего захода в игру – скажем, вчера – она заперла здесь свою начальницу, понятия не имею зачем. Судя по тому, что я встретил Юлию тут и она не пропала в отсутствие игроков, можно делать вывод, что прямо здесь и сейчас реальная Юлия также сидит в кладовке, проецируя свою программную копию в Версиану. Пока я не поговорил с ней как с ботом и не выпустил. Когда я уйду, Юля-НПС снова вернется в кладовку.
Башку сломать можно. В игре, как и во всем остальном, надо иметь незыблемые ориентиры. Должны быть понятны либо механика, либо сюжет. Здесь же я на ходу познавал и то и другое.
Комната выглядела вполне уютной – куча банок с консервами, непонятно зачем хранящихся в этом месте. На полу пристроен ровный ряд двадцатилитровых бутылей с водой. Стоял даже наполовину развернутый вендинговый автомат, за которым я нашел микроволновку. Прямо полноценное убежище, еще и с тесным туалетом. В принципе, выделить себе полноценное жилье на рабочем месте – мысль неплохая. Если бы это касалось лично меня – без вопросов. Но бизнесвумен, подобная Юле? Я не мог в это поверить.
А вот что это комната Шанталь… Почему бы и нет? Я ничего не знаю про эту девушку, кроме ее рекламного альтер-эго. Либо она в свободное время прячется здесь и играет в выживальщицу, отрабатывая сценарий гламурного апокалипсиса, либо…
Либо она давно задумывала месть тете Юле и решила воплотить ее вчера.
Размышляя о возможных объяснениях, я обратил внимание на мерцание под раскладушкой. Озадаченно наклонился, отодвинул лежак в сторону и уставился на текст, написанный шариковой ручкой на дорогом линолеуме:
– «Меня зовут Юлия Делаж, – бормотал я, следя за символами. – Я хозяйка этого салона. Надеюсь, меня найдут. Если нет, знайте, что меня заперла моя племянница, Шанталь Делаж-Дебюсси. Отомстите за меня».
На этом надпись заканчивалась.
Я вышел из кладовки, став у парадных дверей и глядя на ленивую городскую жизнь.
Обалдеть можно.
Шанталь Делаж-Дебюсси! Вот тебе и паспортное имя, однако. И вот тебе роскошная модель, улыбающаяся во весь Новый Арбат. В ней, оказывается, тот еще бесенок прячется.
Сзади снова забарабанили, и я подскочил, поворачиваясь чуть ли не в прыжке, словно выучил соответствующий перк Бурелома. Оставленная мною кладовка снова оказалась заперта. А, ну да, это же сторис. Я наблюдаю, как обновляется комната.
Снова подошел к двери, открыл замок. Раскладушка, банка – все на месте. Как и обитательница места.
– Кто вы? – испуганно спросила пленница.
– Юлия Делаж? – спросил я.
– Да, это я! – закивала женщина. – Вас послала моя племянница?
– Нет, – ответил я и захлопнул дверь.
По ней снова забарабанили, но мне уже было неинтересно. Можно остаться здесь, провести циклов пятьдесят, разобраться, когда бот теряет связь с оригиналом и начинает хаотично действовать от своего имени. Но не буду.
Нужный мне Архив я, в общем, уже просмотрел. В этом я убедился, развернув экран и прочитав строки:
Проверить Архив игрока: Шанталь.
Квест завершен.
Ваш уровень опыта: 7.
На миг мне показалось, что строки были написаны в воздухе ручкой Юлии.
Завибрировал сианофон в кармане и послышался озвученный голос Шанталь из чата:
– Народ, я шестой взяла пассивно! Кому-то фортануло с левел-апом? Признавайтесь!
– Это не я, – ответил
