Мин на всякий случай спрятал в приметной расщелине — недалеко уличная решетка, угадывался храм или, как их тут называют, «церковь». Вдруг служебная тропа артиллериста еще раз в здешние места заведет?
…Вот та мысль насчет тропы и всяких роскошных вещей оказалась сугубо вредной. Сглазил. Теперь Мин стоял на перекрестке, тщательно прислушивался и пытался осознать, каким путем вернее двигаться. Коридоры были узкими и низкими: человек здесь с трудом протиснется. Нормальному полукровке идти вполне можно, но вот куда? Ни звука, и что хуже, ни дуновения — сквозняки исчезли. Кирпич вокруг темный, древний, как говорится, «исторический». В общем, жопа полная.
Нет, в панику впадать мы не будем. Не дети, образование имеем, и военное, и просто образование. Опыт, опять же. Кровь в венах и этих… аортах у нас хогменская. Да, подземелья, да, глухие, так это же практически дом родной.
Панику Мин задавил, но дома себя не чувствовал. Одно дело нора, траншея или правильный блиндаж, а тут… Нехорошее какое-то, глухое место. Крыс нет, звуков нет. Магия крепко намагичена? А что колдунам в такой жопе делать? Хотя они, конечно, колдуны проклятые, у них все как раз через задницу. Ой, выбраться бы отсюда…
Надлежало немедленно успокоиться и разобрать ситуацию с тактической стороны. Мин зажал нервы в кулак, пощупал топорик и заставил себя дышать ровнее. Достал компас — стрелка светилась мягким зеленоватым светом — отличная вещь! От карты с приблизительным расположением городских кварталов и канализационной системы сейчас толку не было — Мин примерно представлял где он. Проблема таилась в глубине нахождения (это, если конечно, в магическую ловушку не угодил, но к чему о таком гадостном думать?).
Стрелка компаса убедительно советовала следовать левым коридором. Но идти туда не хотелось. Сильно и очевидно не хотелось. Интуиция? Или в овечью истерику скатывается товарищ Минимум? А с чего такое малодушие? Позор и стыд.
— До-разведка нужна, — беззвучно сказал тьме рассудительный коротышка. — Исследуем по тридцать шагов обе галереи, анализируем, принимаем решение. Логично? Логично!
По левой галерее продвигаться на тридцать шагов не понадобилось — где-то на восемнадцатом исследователь сбился со счета и попятился. К перекрестку вылетел пулей, хорошо, что о стену не расплющило. Пришлось брать себя в лапы, упихивать колотящееся сердце туда, где ему по анатомии надлежит находиться. Мин взмахнул топориком и решительно двинулся по правому проходу. Шагов через пятнадцать расслышал звук капающей воды. Вспомнилось очень правильное изречение: «Вода — это жизнь!».
Ничего особенного в правом коридоре не имелось — Мин осознавал, что его уводит куда-то к югу, но поделать ничего не мог. Миновал ряд сырых каморок, вспомнилось книжное словечко «кельи» — они ли это или просто фигня какая-то, уточнить было не у кого.
Довольно долго разведчик кружил по разветвившимся проходам. Любые попытки взять западнее, не удавались: то тупик, то завал, то и вообще затопленный проход — судя по запаху, вода речная, но застоявшаяся. Мин покрутился еще, едва не порвал ботфорт о какой-то крюк с обрывком цепи и присел на плиту. Следовало собраться с мыслями и определиться. Жаль, по запаху нельзя угадать, что за река: если воды Темзы, то не особо поможет, но если Флит[15] или Лаймхаус-Кат[16] здесь подтекает, многое прояснится. А может это вообще Лонг-Уотер[17]?
Уныло капало с потолка, в углу блекло светились грибовидные корни, в другом уголке тоже что-то мертвенно мерцало. На кладбищах всегда так. Мин догадывался, что сидит на надгробии, но упокоенные мертвецы вполне спокойные мертвецы, а этому так и вообще повезло — наполовину сухая плита. Покойся, как говориться, с миром, сейчас разведка дальше пойдет, беспокоить перестанет…
…Мин заходил в тупики, возвращался к центральной галерее, перебирался через завалы из ветхих гробов — почему-то пустых. Кладбище это или не кладбище? Устроили помойку какую-то…
…Прислоняя к стене крышку гробовой колоды, что заслоняла путь, разведчик увидел в конце коридора смутную бледную фигуру. Ага, значит, все-таки кладбище — призрак был замотан в тряпье, в смысле в саван. Нормальный покойник, не случайный. То, что беспокойный, это бывает. Рататоск о мертвых очень доходчиво рассказывала — те же люди, пусть и с иными, неживыми проблемами. Большинство мертвых уходит в иные пространства, кто-то задерживается. Зловредных среди них не так много.
Мин на тактичной дистанции последовал за привидением — обычно неупокоенные не просто так бродят, а с какой-то пусть непонятной живым, но целью. В отличие от бестолково-блудливых разведчиков.
Впереди оказался небольшой зал с чем-то вроде стола посредине. У стенных ниш скользили призрачные силуэты — штук пять не меньше. Определенно, кладбище, пусть и какое-то бестолковое. Держась у противоположной стены. Мин прошелся к двери с решеткой — вполне можно предположить, что здесь выход. Решетка оказалась ржавой, замок едва держался. Разведчик приготовил топорик, мысленно обратился с извинениями к местным обитателям — вслух говорить смысла нет, уши у привидений все равно отсутствуют. На вежливое обращение призраки не среагировали, но стоило ржавому железу взвизгнуть, как мгновенно исчезли. Мин отломал засов, вышел, аккуратно прикрыл за собой решетку. Вперед уводила достаточно широкая галерея — естественно, нужно же было сюда как-то гробы затаскивать.
Удалившись, Мин сообразил, что нужно было бы у призраков название кладбища уточнить. Должны знать, раз местные. Впрочем, полукровка помнил что его некромантские способности близки к нулю — вон, на извинения гостя даже не дернулись здешние неупокоенные. Хотя, может они языка не понимают? Да, сложно здесь все. Сущая Англия, одним словом.
Коридор вывел на очередную развилку — Мин с грустью осмотрел два замурованных коридора. Добротно заложили, и раствор хороший. Оставался третий проход, но этот вел и вовсе в ненужную сторону.
Разведчик развернул карту. Яркий свет фонарика аж глаза выедал. Мин рассмотрел предполагаемый район нахождения и выключил осветительный прибор. Перед глазами плыли яркие пятна. Вот, а что толку? Где-то под Паддингтоном[18] сидим. Или под Чаринг-Кросс[19]? Логично предположить, что здешнее нижнее кладбище находится под верхним. Но под каким? Здесь этих кладбищ… И что эти лондонцы думают? К чему такая теснота? Вон в Каннуте всех покойников по разным кладбищам за городскими стенами аккуратно разносили. Хороший был город. Хотя, невеликий, по здешним масштабам.
Ладно, идем дальше…
…Мин шел и шел, упираясь в бесчисленные тупики, возвращаясь, хлюпая по воде и проползая сквозь полузаваленные щели. Временами бывало вовсе нехорошо. Застрял в каменной трубе с шатающимся сводом, потом то чумное кладбище, что перекопали и разворошили недавние строители — из чумных галерей пришлось
