— в царское время Якутия представляла одну из самых заброшенных и отсталых окраин российской империи. Господствующей системой хозяйства якутов в южных районах было скотоводство, вполне первобытное, основанное на простом использовании естественных сил природы. Все благополучие якутского хозяйства держалось на скоте, количество которого определялось количеством сена, заготовленного в короткий летний период на долгие зимние месяцы. Заготовка сена имела первенствующее значение для якутов, ей подчинялся весь уклад их жизни. Когда случался неурожай трав, то хозяйство в полном составе с чрезвычайной легкостью снималось с места и перекочевывало, обычно в пределах своего рода, туда, где сбор трав был обеспечен, иногда за сотню километров от своей первой усадьбы, и возвращалось в последнюю обратно через некоторый промежуток времени. Кроме этих дальних перекочевываний, якут регулярно каждый год перекочевывал в начале мая на расстояние пять — десять километров от своего зимника, расположенного обыкновенно в лугах, в летник, поставленный в горных падях, над речкой или на покосах; в летнике хозяйство оставалось до первой половины сентября, до окончания сенокоса. Этот полукочевой образ жизни, вытекавший из полной зависимости хозяйства от естественных лугов, предопределял характер расселения якутов; селились они разбросанными хуторами, по две — три юрты с населением в пятнадцать — двадцать человек, и каждый якутский наслег (место обитания рода) растягивался на десятки километров.
Направление скотоводства, в основном, было молочно-мясное и носило исключительно потребительский характер; молочные продукты являлись основным питанием якутов. При слабом развитии земледелия для семьи в четыре человека якуты считали нормой, необходимой для существования, десять голов скота; выше этой нормы начинался достаток, ниже — нищета. По данным переписи семнадцатого года распределение хозяйств по числу голов скота было следующее; без скота — шесть с половиной процентов, от трех до семи голов — около пятидесяти семи процентов, от семи до десяти голов — около семнадцати процентов и свыше десяти голов — чуть больше девятнадцати. Таким образом, свыше шестидесяти трех процентов хозяйств вело голодное или полуголодное существование.
Обработка земли якутами была примитивной, земля использовалась до полного истощения. В северных районах население жило охотой, рыболовством и оленеводством; содержание и разведение касалось лишь ездовых оленей, а основной массив стада состоял из полудомашних оленей. Земледелием в этих районах никто не занимался. В северных районах пять процентов кулацких и полуфеодальных хозяйств владело почти семидесятью процентов всего оленьего стада. Торговля была сплошным обманом и грабежом, приводившим к закабалению; господствующая система хозяйства — примитивное скотоводство — при сложившихся классовых отношениях обрекала большинство якутов на периодическое голодание. В феврале и марте месяце, когда коровы стоят стельные и запасы зерна с микроскопических участков посева иссякали, две трети якутского населения голодало, питалось отваром из разных растений и заболонью (древесной мукой); для бедняков голодовка тянулась и по нескольку месяцев. «Тогда», говорили они, «мы больше лежим, покрывшись одеялом». Пища якутов состояла главным образом из молочных продуктов; мяса якуты ели немного. Квасить тесто и печь хлеб большинство не умело; мука подсыпалась в похлебку или из нее делали пресную лепешку. Овощей якуты не ели.
Жили якуты в юртах, грязно и тесно. Стены юрты складывались из бревен, поставленных стоймя с наклоном, и снаружи обмазывались глиной и коровьим навозом. Маленькие окна затягивались бычачьим или рыбьим пузырем, а зимой прикрывались толстыми льдинками, так что солнечные лучи не проникали в юрту. К юрте примыкал хотон — якутский коровий хлев, отделенный от жилья стеной с проделанной в ней дверью; часто они разделялись лишь тонкой бревенчатой перегородкой, а иногда хотон составлял существенную часть юрты, а жилой уголок занимал в ней самое незначительное место. Но даже капитальная стена не спасала жилье от проникновения острого аммиачного запаха коровьей мочи, который пропитывал все, что находилось в здании: платье, волосы, тело людей, посуду, даже свеже-подоенное молоко. Благодаря наличию скота в хотоне вокруг юрты накапливалось иногда так много навоза, что якуты бросали из-за него старые жилища и уходили на новые.
Бедняки не пользовались бельем, а зажиточные, раз надев, никогда его не меняли, полагая, что от стирки белье портится и скорее рвется. У большинства якутов отсутствовали элементарные гигиенические навыки: мытье тела, рук, лица, уборка помещения. Тяжелые бытовые условия благоприятствовали массовым заболеваниям. Накожные болезни разного вида, туберкулез, трахома свирепствовали среди якутов. От оспы и тифа вымирали целые селения. Медицинской помощи не было, и при заболеваниях обращались к шаманам, лечившим больных при помощи заклинания «злых духов».
Я надеялся, что уничтожение национального угнетения и классовой эксплуатации, свержение власти русских чиновников и феодалов-тойонов, организация советов, передача земель и стад в руки трудящихся, начавшееся создание артелей, социальная и техническая реконструкция сельского хозяйства коренным образом изменят положение большинства в Якутии. Беспросветная голодная жизнь якутского крестьянства уйдет в безвозвратное прошлое.
Вызвав всех четверых инженеров, я спросил их — Кто скажет, какие признаки свидетельствуют о наличии кимберлитовых трубок?
Инженеры переглянулись и ответил Андрей Бекетов — Кимберлит — ультраосновная горная порода, значит в ней от тридцати до сорока пяти процентов кремнезема, то есть оксида кремния с формулой SiO2. Минеральный состав породы — оливин, пироксен, флогипит, пироп. Первый слагает основную массу кимберлита. Однако ценят породу за минерал, которого на тонну приходится в среднем около 0,6 грамма, то есть трех карат. Речь, как я понял, идет об алмазе. Но в Якутии алмазы не возможны! Это в Южной Африке алмазные трубки!
— Вы ошибаетесь, товарищ Бекетов, еще до революции в районе реки Вилюй нашли несколько алмазов.
Инженеры не выдержали и зашумели, обсуждая необычную новость.
— Вам предстоит к концу зимы отправиться в поселок Крестях Сунтарского улуса, он расположен на левом берегу реки Вилюй, в девяносто пяти километрах к северо-западу от улусного центра села Сунтары. Поиски начнете на Соколиной косе. Затем отправитесь к реке Ирелях, вот здесь — я поставил на карте крестик — затем исследуете местность недалеко от реки Дяха — я поставил второй крестик.
Через год вам предстоит вот здесь, в районе реки Алдан отыскать золото — я поставил третий крестик — В этих местах непроходимая тайга, туда будет трудно добраться. Начальник КГБ Якутской губернии Рубцов поможет вам всем необходимым, в том числе и людьми. Я оставляю вам запас продуктов и вашу зарплату за год вперед. Прощайте — мне нужно отправляться в Москву, и так потратил с вами много времени, сопровождая вас к черту на куличики. Не подведите товарищи, алмазы просто позарез нужны нашему государству!
Встретившись напоследок с Рубцовым, проинструктировал того о обеспечении охраны и соблюдения секретности поисков геологической экспедиции.
Возвращаясь,
