тому, что я снял с плеча колчан и достал водяную стрелу. Ту самую, что мне подогнала Зеленоглазая.
Я еще раз глянул на Черного человека и задумался. «Нет, мне нельзя вмешиваться в это. Я ранен, это может плохо кончиться». Ха, позади был только коридор, упирающийся в тупик! В очередной раз у меня не оставалось выбора.
Первая стрела вошла в бок. Тут же существо исчезло в облаке пара, который с неимоверной силой клубился и заполнял комнату. Мне в нос ударил запах горелого мяса. Совсем скоро завеса сама собой рассеялась, показалось древко и оперение. Черный человек метался, треща словно сухой хворост. Вокруг все окрасилось в красный, а по моей груди потекли первые ручьи пота. Становилось жарковато. И тут было не понятно, кто кого поджарит, а кто чью жизнь потушит. Ведь, рано или поздно все кончается. И вода тоже.
Я выглянул из-за колонны и выпустил еще одну стрелу. Засвистело, красное свечение приобрело черты безумства, цвет стал более алым и глубоким. В паре шагов от меня грохнул взрыв, и меня обдало тепловой волной — я отшатнулся. Это человек-факел пустил в ход свои магические способности. Я перелетал к следующей колонне, хромая и на ходу готовя новую стрелу.
«Сколько еще? Сколько нужно, чтобы избавиться от него?».
Как я привык делать, я оперся на колено, собирался разжимать пальцы для нового выстрела, как лук покачнулся, стрела наклонилась и разбилась о стену.
«Черт!» — хотел я крикнуть, но руки сами схватились за голень и за колено тоже. Отзвуки былых падений. Кожа сжалась и на ней запульсировали сотни воткнутых булавок.
«Черт!», — я поднял голову и увидел приближающийся свет. Его источник, черный как уголь, приближался, а аура вокруг его бесформенного тела дрожала. Дрожали и мои руки, но нет, не от страха, а от боли и растерянности.
«Черт!». Я сунул руку за бедро и достал еще одну стрелу. Уже не было смысла прятаться.
Стрела вошла в грудь черного человека, и воздух вновь наполнился паром. Мое лицо обдало теплым воздухом. Мои пальцы потянулись снова к плечу, но не нащупала ничего.
Из пара выплыло существо. У него не было лица, но я был уверен, тогда бы на нем была гримаса победителя.
«Нет, я не привык отдаваться воле случая. Буду сражаться, ведь я прошел тренировку!». Человек-факел выставил руку, готовясь сразить меня. «Не взять! Тебе меня не взять». Я изобразил свое бессилие, и откинулся на спину. Но только для того, чтобы тут же спиной оттолкнуться и перекатиться за колонну. В глазах сверкнуло. Плечо обожгло. Я сжал зубы и пополз к выходу, в прямом и переносном смысле.
Я почувствовал наполняющее меня коварство. Уж в чем, а в таких делах я точно не был новичком. У меня был план.
Из-за колонны показались черные руки, черные ноги и голова. Чудище, порожденное Магами, заметило меня, а я заметил его, и играл свою роль отлично. Когда надо я карабкался от стены к стене, иногда падая на локти, иногда идя на четвереньках, как горбатая псина. Хотя… игрой это вряд ли можно было назвать. Прожженное колено не просто давало о себе знать, а вызывало лишь одно желание — поскорее от него избавится. Я сделал серию импульсивных шагов, кожа на плече сжималась и щипала. В руке я все еще сжимал лук, хотя он мне был больше не нужен.
Я скрылся за поворотом, и уже был на месте. Как запыхавшийся конь, после долгой езды я плюхнулся в воду и стал сдирать с себя одежду. Мой старый дырявый плащ — вот, что было моим спасением.
«Раздели меня догола! Все отняла эта треклятая пещера!».
Когда Черный человек, как солнце, озарил водную гладь, я, превозмогая боль в плече, вскинул свой плащ. Поднялась волна воды. Черное чудище попятилось, но было уже поздно. После первой волны, в комнате на секунду стало темно, так, что я потерялся от неожиданности. Но я не собирался прекращать. Я поливал существо водой, пока мой плащ окончательно не порвался мелкие лоскуты. Вдруг до моих ушей долетело шипение, и после резкого вздоха, в комнате тьма осталась уже навсегда.
Только вылез по пояс, как черная фигура опять начала дымиться и пениться. Я нырнул обратно в воду. Пара становилось все больше, и мои глаза уже начинали слезиться, из-за чего я с особенной бдительностью всматривался в облако. Однако облако скукожилось и сжалось. Из него проступили человеческие черты. Показались пальцы, ступни, уши — все это я реально видел, ибо «человек» (не побоюсь этого слова) светился.
— Можешь вылезать, — прозвенел стеклянный голосок.
Я молчал.
— Можешь вылезать, ты победил.
Я молчал.
— Иж, какой недоверчивый! А-ну вылезай, кому сказано! Ты победил, моя бренная сущность… ха, ха… потухла.
Я стал медленно подниматься над водной гладью. Я и не думал отпускать то, что осталось от моего спасительного плаща
— Вот он ты! Вылезай, сюда, сюда!
Перекатываясь с ноги на ногу, и поддерживая равновесие руками, я направился в сторону каменного пола. Пока я разборчиво делал шаги, чтобы поменьше опираться на прожженую ногу, этот… призрак что-то говорил.
— … спас. Я даже не знаю, как тебя отблагодарить. Эти… заперли… здесь, я уж думал, что никогда… Скажешь что-то?
— Что?
Призрак замолчал и уставился на меня.
— Что?
— И откуда ты такой свалился в эту яму? Кто тебя только манерам учил? Хотя… не отвечай, по лицу видно, что никто.
«Больно разговорчивое существо попалось».
Я молчал, ибо все мое внимание сосредоточилось на прозрачных руках, которые то и дело поднимались вверх в оскорбленной и капризной манере. «Что это такое?». «Как оно может существовать?». Мертвецы — им я не удивлялся, они хотя бы имели плоть. Я внимательно осматривал существо, с ног до головы.
— Да куда ты пялишься!
— Ты что такое?
— Я? «Что»? Да я с огромной башни на вас, челядь, смотрел. Раньше… Лучше скажи мне, кто ты, молчаливый человек в помятом костюме?
— Гаррэт, мастер-вор.
Призрак осмотрелся по сторонам, словно стыдясь того, что услышал.
— Вор, значит…, - призрак внимательно присмотрелся, — Глубоко тебя занесло. Тут что-то не так. В чем твоя тайна?
«Может, мне еще на колени встать?».
— Сначала скажи, кто ты и что это было за огненное нечто?
Призрак явно оскорбленный моими словами отпорхнул назад, но ответил.
— Маги. Соратники мои. Бывшие… Заточили меня здесь в теле огненного элементаля.
— За что?
— Я боялся этого вопроса, — призрак прикрыл одной воздушной рукой часть лица, — за… за… Пособничество мерзкой магии.
— Чего?
— А ты
