опять зубоскалил, и упражнялся в своем остроумии, но когда его осадил муж, сразу же присмирел.
Я с каждым днем все больше и больше не могла выносить брата мужа. Скоро походы в обеденную залу станут мучительными. Особенно быть с Арчибальдом наедине, когда Грэг уезжал куда-нибудь. Я узнавала — Арчибальд не работал. Деньги проматывал на женщин и другие развлечения. Младший Ферро часто отсутствовал по вечерам и ночам. Даже знать не хочу, чем он занимался. Наверняка тем же, что и с Кларой.
Поднимаясь на второй этаж, я остановилась возле закутка, где так загадочно исчез Грэг. Света было мало, но я побоялась зажигать светильник. Все-таки нехорошо будет, если муж меня тут застукает. Но любопытство грызло острыми зубами. А разум разъедала мысль, не хуже яда, что у Грэга там тайные комнаты для встреч с любовницами. Теми же служанками, например. Были в замке и миловидные девушки, отчего я молча бесилась, представляя, что их может возжелать муж. Я даже не представляю, как пережила бы его измены. И думать не хочу, что Грэг может обнимать других девушек, дарить ту же страсть, что и мне в постели. Щеки запылали то ли от гнева, то ли от злости.
Посмотрела на стену: ничего примечательного, обитая шелком бежевого цвета, с изображением цветущего сада. По бокам ниши расположились статуи мужчин: правильные черт лица, одеты в набедренные повязки, кудрявые волосы, а за спиной крылья из перьев, не кожистые и без чешуек, явно не драконы. Провела по ним рукой — гладкий холодный мрамор. На полу паркет, выложенный ромбами. И тут в углу что-то блеснуло. Подошла ближе и присела — передо мной оказалась тонкая золотая цепочка, с кулоном в виде иглы с закругленным концом. Грэга? Не видела такого у него на шее. И тут блеснуло что-то голубым цветом. Я потрогала — в стене было совсем небольшое отверстие! Я бы его и не увидела никогда, но, похоже, он засветился, когда я случайно поднесла к нему кулон. Еле видимая светящаяся выемка на уровне колена, если бы не присела, то не увидела. И до меня дошло, что это отверстие для кулона! Воровато обернулась и решилась — вставила кулон в паз, покрутила туда-сюда, как ключом в дверной скважине, и тут вспыхнул яркой белой вспышкой кулон, и сбоку от меня бесшумно отъехала вбок стена. За ней зиял пугающей чернотой проход. Любопытство дергало за веревочки, словно кукловод марионетку. А мозг твердил: «Не ходи туда!» Любопытство победило. Осторожно сделала шаг внутрь пустоты и неизвестности. И только нога коснулась пола, как зажглись магические светильники на стенах. Коридор уходил в неизвестность, скрываясь за поворотом. Пол был такой же — из темного паркета, стены ровные, покрытые деревянными панелями орехового цвета. Никаких картин и других украшений интерьера не было.
Осторожно шла, держась рукой за стену, так было менее страшно. Пройдя по длинному извилистому коридору несколько долгих минут, томивших любопытством и страхом увидеть что-то пугающее, оказалась перед тяжелой массивной дверью, обитой планками из железа. Подождала немного, прислушиваясь к звукам и решилась — открыла дверь. Она медленно отворилась, и загорелось множество светильников, развешанных под потолком, словно гроздья винограда. Передо мной во всей красе предстала магическая лаборатория! Два стола, кожаное кресло, многочисленные стеллажи и полки, большой глобус, и чучело совы. На одном столе стояли реторты и пробирки. В закрытой тубе порхала призрачная птица с хищным носом, в другой плавал на колышущейся тени, словно челнок в море, меч. В ретортах бушевало разрушительного пламя огня. В другой взрывались миры и плавились планеты. В прозрачном кубе переливались капли дождя цвет радуги, они формировали разные абстрактные рисунки, перетекая друг в друга.
На стеллажах, среди старинных книг в кожаных переплетах и огромных фолиантов, стоял прибор для измерения уровня магии, лежали сломанные карандаши и еще много разных предметов, о свойствах которых я могла только догадываться.
На подставке на столе лежала открытая книга, с вырванной страницей. Рисунки, непонятные значки и руны. Провела по корешку пальцем, шершавая кожа и надпись полустертыми буквами на непонятном языке. Рядом бумаги с мелким убористым подчерком Грэга. Из-под одной книги торчал уголок пожелтевшего листа, на котором я прочитала: «Избранница старшего сына…», а дальше не успела его вытащить, потому что услышала за спиной строгий голос:
— Что ты тут делаешь?
Испуганно оглянулась и замямлила:
— Грэг, я просто мимо проходила. — Глупое оправдание, не спорю.
Муж нахмурился и подошел к столу, захлопнул фолиант с резким звуком и сгреб бумаги, положив на самую высокую полка стеллажа. Я бы не достала без лестницы или стула.
— Грэг, прости…
— Мимо, значит, проходила… — сказал он, оперившись о стол, и постукивая пальцами по толстой деревянной столешнице. Взгляд хмурый и недовольный. — И так спешила сюда, что забыла закрыть за собой дверь. — Скрестил на груди руки.
«Ой… я и правда забыла вытащить кулон из стены, видимо, поэтому Грэг и заметил, проходя мимо или идя в лабораторию целенаправленно. Потупила глаза, сцепила руки в замок и виновато проговорила:
— Прости.
Хмыкнул он невесело, а потом подошел ко мне ближе и положил тяжелую руку на плечо, и мое ухо опалил жар его дыхания.
— Никогда больше не лезь в мои дела.
Вскинула взгляд — Грэг смотрел серьезно. «Ну что такого я сделала? Если он тут ничего страшного не скрывал, то и не стоило на меня сердиться!» Покивала головой в знак того, что все осознала и поняла.
— Хорошо, я тебя поняла и еще раз извини.
Грэг прошел к дальней стене и уставился на что-то. Я осторожно подошла к нему и выглянула из-за его спины.
— Это что?
В колбе метался прозрачный шарик, сверкая ярко-красным светом.
— Это первичная структура магической решетки.
— Что?
— Я ее выделил для опытов. Она позволяет определить воздействие разных магических заклинаний и оценить их эффектность без применения на живых существах.
— Ого! — Я подошла ближе, разглядывая удивительное явление. — А это? — Ткнула пальцем в другую сферу, в которой пылал яркий золотистый шар, похожий на солнце.
— Это… — Грэг потрогал стеклянную стенку сосуда, и чуть наклонился к нему. — Огненный дар драконов в чистом виде.
Я осторожно прикоснулась к стеклу — оно оказалось на удивление холодным, думала обожгусь.
— Огненный дар — это изначальная магия драконов, а это ее концентрат. С помощью него можно разрушить несколько замков.
Я ту же шарахнулась назад и впечаталась в твердую грудь Грэга, а он обняла меня за талию и притянул к себе. — Он может сотворить многое, но… я пока не
