запутанное, как и всё в этом лесу.
— Куда вы направитесь дальше? — поинтересовалась Тэмми. — Может, нам с вами по пути.
— Идём спасать эльфийского принца из Тау… Тэу…
— Таурэс, — подсказал Реус, бросив Тэмми в руки небольшой мешочек с монетами, который вытащил из-за пазухи одного из разбойников. — Кэй извиняется за доставленные неудобства. Этого хватит, чтобы вам вернуться домой.
— Вы спасаете принца Ли? — ахнула Аддора. — Из лап этих бессовестных коротышек…
— Сама бессовестная! — вступилась за своих Тэмми. — Не трать своё время, Вика, никакого принца там нет. Это всё политика. Королю этих, — она кивнула на Аддору, — нужен повод, чтобы войну начать.
— Нашему великому королю повод не нужен!
— Он нас и послал, — вмешалась в их перепалку я. — Меня и моих друзей.
— Похоже, решил вас так спровадить, — хмыкнула Тэмми.
— Да наш великий король никогда бы…
— В этом есть смысл, — вмешался Реус. — Обычно король легко отправляет заблудившихся в их измерение, а тут придумал какое-то задание. Да и на кой чёрт гномам эльфийский мальчишка?
Я напряглась. Опять этот Реус, видно, хочет слиться.
— Тебе лишь бы не ходить со мной за принцем, — фыркнула я.
— Это потому что я уже должен быть не здесь, худышка, — ответил Реус.
— Правильно, не здесь, а посреди моря с непонятной картой!
— Что?! — ахнула Аддора. — Ты хочешь… в море? — с придыханием закончила она. Будто даже само слово «море» вызывает в ней ужас.
— А ты разве не заметила, что они оба чокнутые? — поинтересовалась Тэмми. — Отлично друг другу подходят.
К собственному ужасу, я ощутила, как щёки начинает заливать жар. Не найдя что ответить, я скрестила руки на груди и отвернулась. Реус, на удивление, тоже промолчал, вернувшись к мародёрству.
* * *
Я медленно просыпалась. Голоса друзей доносились до меня как будто из-под воды. Мне не хотелось возвращаться в реальность, поэтому я принялась цепляться за свой ускользающий сон.
— Послушай, мы благодарны тебе за помощь, но дальше как-нибудь сами. — Но голос Томы настойчиво прогонял сонливость.
— Послушай, — передразнил Тому Реус, его голос звучал где-то совсем рядом. — Сами договаривайтесь с худышкой, она попросила вам помочь. Если я сейчас уйду, то не успею и на десять шагов отойти, как она вновь влипнет в неприятности, чтобы вынудить меня вернуться и её спасти. Проходили уже.
— Всё это, конечно, хорошо, — вмешался Женя недовольным голосом. — Но почему она спит на тебе?
Чего? Сон как рукой сняло. Открыв глаза, я обнаружила, что спала, удобно положив голову Реусу на плечо, да ещё и предплечье его во сне обняла, будто это мой плюшевый мишка. Как это вышло?! Я грелась у костра, потом Реус уселся рядом со мной и завёл свою шарманку о моей любви к неприятностям. Его недовольное бормотание усыпляло, а я была уставшей, ведь минувшей ночью спасалась из клетки вместо сна.
Я рывком села ровно и заморгала. Поляна была залита солнечным светом. Женя и Тома смотрели на меня сверху вниз, стоя перед нами с Реусом. Аддора и Тэмми о чём-то привычно спорили в паре шагов от нас. Разбойники спали под действием сонного порошка.
— Хорошо спалось? — поинтересовался у меня Филкас, который расположился, скрестив ноги, неподалёку от меня. — Ты знала, что храпишь?
— Это из-за того, что Реус дал мне по носу… — начала было оправдываться я.
— Реус сделал что?! — в ужасе ахнула Тома.
— Так держать! — обрадовался Филкас.
— Нет-нет, он не специально…
— Худышка сама себя ударила моим коленом, — вмешался Реус.
— Знать не хочу, чем вы тут занимались до нашего прихода, — процедила Тома. — Можно мне поговорить с подругой минутку? Вика?
Я не без труда поднялась на ноги, цепляясь за плечи Реуса, чем он, само собой, остался недоволен. Всё тело ломило: в последнее время ему пришлось несладко. Бег, верховая езда, заплывы… А я ведь человек, от спорта далёкий! Но зато голова была свежей и отдохнувшей. Каждый раз, когда засыпаю с Реусом, я на редкость хорошо сплю.
— Объясни, что происходит, — вздохнула Тома, когда мы отошли в сторону.
— А что происходит? — прикинулась дурочкой я. Я понимала, что она спрашивает о Реусе. Но что я ей отвечу? Я и сама толком ничего не понимаю.
— Что ты… — Тома развела руками. — Чего ты добиваешься? Почему так хочешь, чтобы он с нами пошёл? Он тебе нравится?
— Что? — ахнула я. — Нет!
Почувствовала себя странно, сказав это. Я взглянула в сторону Реуса: он что-то втолковывал Женьке. На лице последнего читался абсолютный шок. Наверняка рассказывает, как я склепы перепутала. Или ещё какую позорную историю обо мне, благо, Реус видел предостаточно моих конфузов.
— Тогда почему не даёшь ему уйти?
— Я не знаю… — вздохнула я. — Просто, когда он собирается уходить… Странное чувство такое возникает. Понимаешь?
— Нет, — покачала головой Тома. — Я совсем перестала тебя понимать.
Я не нашла, что ответить. Покачав головой, моя лучшая подруга направилась назад на поляну. Я понимала, о чём она. Между нами как будто возникла стена. Когда-то я всё ей доверяла. Она выслушивала мои терзания по поводу Женьки днём и ночью. А сейчас я отчего-то не могу рассказать ей о поцелуях с Реусом, что так волнуют меня. Интересно, что меня останавливает?
Вскоре было решено двигаться дальше. С моими новыми подругами пришлось попрощаться: они не собирались идти с нами за принцем. Аддора вызвала кентавров, и они с Тэмми умчались каждая в свои родные места. Было немного грустно расставаться с ними, но я была рада, что у них всё нормально.
В путь мы отправились на лошадях. Я и Реус взяли лошадей разбойников. Его, кстати, никто больше не пытался спровадить: интересно, что такого он сказал Жене, что сделался его лучшим другом? Почти всю оставшуюся дорогу они ехали впереди и о чём-то шушукались.
Итак, мы добрались до Таурэса за два дня без приключений. К концу пути мы выглядели как группа бомжей на лошадях. Со мной всё понятно: грязь после болота никуда не исчезла. Томины туника и бриджи, которые её, по её словам, обязали надеть для приёма у короля, поменяли цвет с бежевого на грязно-пыльный, хотя по-прежнему очень шли ей. На ней, в отличие от меня, эльфийская одежда не висела как тряпка на швабре, а сидела идеально по фигуре.
Светлый костюм Жени, в котором он похож на циркового акробата, кое-где порвался, где-то растянулся и теперь Женя больше напоминал ребёнка, завернувшегося в простынь. Интересно, что было бы, заявись он в таком виде на свой рок-фестиваль?
Филкаса тоже потрепала жизнь: он больше не смазливый эльф, а… просто эльф. Одному только Реусу хорошо:
