class="p1">– Не начинай. – прошептала она.
– Ладно, малыш. Не опоздай на автобус. – Джефф подошел к сыну, потрепал его по голове и крепко обнял, все еще борясь с сильным желанием прочитать лекцию о мужских и немужских видах спорта.
Поцеловав Аманду, он вышел во двор, сел в машину и поехал в управление.
Недосып, головная боль, ужин с Лайнелами и сын, увлеченный соккером. Скверное утро.
Приехав в офис, Джефф сварил кофе, сел за стол и включил компьютер. Пока он загружался, детектив отхлебывал мутную жижу, которую они называли кофе и размышлял о то, принесет ли результат уточненная информация по подозреваемому.
Вчера, сразу после разговора с Фрэном Шекли, Джефф обновил информацию во всех базах и дал поручение сообщить в муниципальные телекомпании и газеты о еще одном имени человека, которого они искали третий день. По пути сюда, слушая радио, он с удовлетворением отметил, что информация дошла – диктор просил сознательных граждан сообщить в полицию, в случае обнаружения лица с такими-то приметами, по имени Дэвид Лэйтон, он же Мэттью Палмер.
Вряд ли это поможет. В нынешнее время телевизор смотрели разве что обдолбанные торчки, засыпающие да старушки, последним бандиты виделись в каждом втором, особенно если полиция разыскивала чернокожего. Радио слушало может и больше людей, но из них единицы вслушивались в поток акустического шума, генератором которого, в основном, они сегодня и служили.
На сегодня результат был нулевой. Где-то с десяток звонков по горячей линии увенчался одним арестом находящегося в розыске по Иллинойсу угонщика машин, который и близко не был похож на клиента Рассела. Усиленные патрули, барражирующие по городу, тоже ничего не давали. Была еще надежда на таможенную службу, которым также была дана ориентировка, но это сработало бы только в том случае, если бы Лэйтон-Палмер оказался настолько туп, что попытался бы выехать в Канаду.
Щелкнув мышкой, Джефф открыл браузер и углубился в чтение утренних новостей от Бличер Репорт. И, только утро начало налаживаться в приятном течении рутины, как его окликнула Эмили. Джефф обернулся.
– О, Стабле. Опаздываешь.
На ее лице играла возбужденная озабоченность:
Собирайся, поехали. Кажется, наш парень найден.
Кто, Лэйтон?
Ага, Лэйтон, он же Палмер.
Джефф сорвался с места и последовал за Эмили, которая уже спускалась по ступенькам к парковке.
Включив сирену и ловко лавирую в утреннем потоке машин, Эмили быстро изложила предысторию их поездки. Джефф был настолько взбудоражен и заинтригован неожиданной новостью, что опомниться не успел, как понял, что за рулем Эм, хотя поездки с сиреной, были одной из движущих сил, приведших его в полицию. Но, спорить не оставалось времени – они мчались к озеру Баллинджер.
Эмили позвонили, когда она уже поднималась в офис. Дежурный сообщил, что поступил вызов от патрульных, которые обнаружили в озере всплывший автомобиль с пассажиром, подозрительно похожим на их подозреваемого.
Джефф было открыл рот, в очередной раз возмутится, что позвонили Эмили, а не ему, но передумал. Он был не самым приятным в общении человеком, резким, порой грубым и не славился покладистостью, Эмили же в свою очередь славилась как, едва ли, не единственный человек в управлении, способный выдерживать детектива Рассела. Так, что при любой возможности избежать общения с Джеффри, коллеги ею пользовались.
Поблуждав в окрестностях озера, и послушав ряд едких комментариев по поводу своего вождения и умения ориентироваться на местности, Эм вырулила на грунтовую дорожку, которая, огибая аккуратную ферму вывела их к поросшему кустарником берегу озера.
Участок у воды был огорожен желтой лентой, люди в футболках пожарной охраны сматывали лебедку грузовика и упаковывали инструмент, мигая проблесковыми маячками неаккуратно стояли патрульные автомобили, задом к озеру стоял черный Бьюик коронеров, почти у самой воды сох Шеви Круз цвета мокрого асфальта, чей цвет в нынешних условиях выглядел весьма иронично, в нескольких метрах от него лежало тело. В нескольких десятках ярдов от места происшествия стоял фургон одной из местных телекомпаний, возле которого, нерешительно переминаясь с ноги на ногу стояла миловидная брюнетка, сжимая микрофон и о чем-то перешептываясь со своим оператором, видимо решая снимать или не снимать, происходит что-то важное, или лучше ехать делать репортаж о крокодилах в канализации.
Выйдя из машины Эм и Джефф прошли импровизированный кордон из ленты и щуплого молодого патрульного, которому продемонстрировали жетоны. Войдя в зону, Джефф решил напомнить о своем характере, громко и требовательно выкрикнув:
– Кто из вас прибыл первым на место?
Из одной из машин вынырнул мужчина. Подойдя, он смерил Джеффа уставшими глазами и представился:
– Сержант Кармона. Поступил вызов. Женщина, живущая неподалеку, на ферме, сообщила, что, прогуливаясь с псом заметила крышу автомобиля в озере. Мы вызвали пожарных, вытащили автомобиль на берег, а там, обнаружили труп. По шраму на лбу я опознал подозреваемого, сверился с ориентировкой и вызвал вас. Вот и вся история. – сержант пожал плечами.
Джефф кивнул и двинулся к телу, над которым возился судмедэксперт.
– Новый клиент для анатомического театра? – вместо приветствия произнес Джеффри, привлекая внимание коронера. Тот встал, смерил недовольным взглядом детектива.
– Вижу вы не преминули изучить колонку полицейского юмора в утренней газете. Чем могу помочь, мистер..?
– Детектив Рассел. – Джефф показал значок, – Это – детектив Стабле, – он кивнул в сторону Эм, та вежливо поздоровалась. – Есть мнение, что вы выловили нашего подозреваемого. Дайте-ка я на него взгляну.
Патологоанатом сделал шаг в сторону, а Джефф и Эмили склонились над трупом, вдыхая мерзкий аромат застоявшейся воды и разложения.
– Что скажешь? – задала риторический вопрос Эмили.
– Хреново он выглядит.
– Было бы странно, если бы он выглядел хорошо. – Эм нагнулась ближе к лицу утопленника, и позвала, безучастно наблюдавшего за ними коронера, – Э, мистер… как вас, простите?
– Ридли. – недовольно отозвался тот.
– Это то что я думаю? – Эмили показывала на шею мертвеца.
– Странгуляционная борозда. – кивнул Ридли.
– Наш утопленник не такой и утопленник. – пробормотал Джефф. – Слушай, это точно он. Смотри, шрам на лбу. Вряд ли такой необычный шрам может быть у кого-то еще.
Они поднялись, Рассел повернулся к судмедэксперту:
– Что скажете обо времени смерти?
– Судя по развитию мацерации кожи и температуре воды, он находился в воде приблизительно тридцать – сорок часов.
– Он поэтому выглядит как размокший буррито?
– Если я правильно понял вас, детектив, то да.
– Парня ведь задушили, так? – вступила в разговор Эмили.
– Судя по всему, да, но мне трудно оценить борозду, учитывая состояние тела. Понадобится время. Но, если судить косвенно, то, да, скорее всего он был утоплен после убийства.
– Смотри, Джефф, костяшки рук, вроде как изранены.
– Да, наш этот парень, точно.
– Детективы! – донеслось
