Она накинула на мою голову свой берет и надежно его посадила. — Вот так-то лучше, а то твои небрежные волосы торчат во все стороны, как солома.
― Кто… кто ты? ― Едва смог я пропищать.
Она положила свои хрупкие руки на мои плечи и взглянула на меня глазами настолько голубыми, что, казалось, в них в один момент сошлись и небо, и океан.
― Я ― Аским, сын одного из непримечательных лордов долины. И пусть это так и останется. ― Она хлопала длинными и пышными ресницами. ― Об этом знает только старушка Нэн. Да и ты теперь тоже.
― Но зачем тебе это все? Ты на вид уже далеко не маленькая девчушка, чтобы так дурачиться.
Она на секунду отвернулась и посмотрела куда-то вдаль.
― Что толку от возраста, если тебе недозволенно дурачиться? ― Она дотронулась пальцем до моего носа и вновь сладостно захихикала.
Я снял с себя берет, затем с максимальным трепетом и осторожностью положил на ее голову.
― Ну хорошо, я сохраню твой секрет. Аским или как там тебя?
— Это не важно. ― Она собрала свои волосы и спрятала их на голове под беретом, вновь обратившись в мальчика. Но в моих глазах она навсегда осталась сияющей от красоты девой. ― Можешь звать меня Аскимом, либо выдумай любое другое имя. Все равно после этой ночи мы больше никогда с тобой не увидимся.
― Я бы не был столь категоричен. Жизнь непредсказуема.
Она вроде бы улыбнулась, но все равно в ее исполнении вышло как-то скептично.
Я продолжил:
― И да, верни мой плащ. Он мне дорог.
Она сделал шаг назад и выставила свои крохотные кулачки.
― А ты попробуй, отбери. Ну, давай. Хрясь! Хрясь! ― Она мутузила воздух в моем направлении, издавая яростные звуки. Хотя из ее уст они казались скорее соблазнительным.
― А ты действительно дерзкая девчонка. Ну, держись у меня!
Я сорвался к ней и был уверен, что поймаю ее, но мои руки лишь предательски рассекли пустой воздух. Невероятное проворство! И как ей удалось?!
Она стояла уже в нескольких шагах от меня и дразнила своим розовым языком.
― Помогите, кто-нибудь… За мной гонится злой дядя. ― Она крутила кулачками возле своих глаз, изображая плачущего ребенка.
Вот чертовка!
И тут началась настоящая погоня по всем крышам королевского замка. Мы скользили по глиняным черепицам, прыгали по зубцам, и даже чуть не разбили один из стеклянных куполов. Ее громкий смех, отражаясь от каменных стен, казалось, звучал сразу со всех сторон. Она бежала очень быстро, придерживая берет на своей голове, а мой плащ за ее спиной дразнил меня, колыхаясь на ветру.
Но в один момент я все-таки оказался проворнее. Когда она преодолевала лестничный пролет, я проехался на ногах по перилам и налетел на нее со спины. От сильного толчка мы повалились на каменный пол и покатились в объятиях друг друга.
Когда мы остановились, я прижал ее спиной к земле.
― От меня никогда еще так быстро не убегали девчонки, ― произнес я, тяжело дыша. ― Что, настолько некрасивый?
― Отнюдь, раз я позволила тебе поймать себя.
Она обхватила меня ногами и положила свою ладонь мне на шею.
― Ну, что теперь будешь делать со мной, наемник Артур? ― Она блаженно закатила свои глаза и расслабилась.
Для поцелуя?
Я потянулся к ней своими губами. Мое сердце колотилось, а глаза готовы были растаять от ее красоты. Наши губы сомкнулись. Мой язык уже был готов залезть в ее рот на поиски ее языка, но тут нас неожиданно прервали.
— Вот они! ― Донеслось до меня со спины. Я услышал топот нескольких сапог.
Нас окружили трое солдат с копьями. Мы продолжали лежать в объятиях друг друга.
― Ну-ка ты, который сверху, встал быстро!
Один из солдат потыкал острием в мою сторону. Я медленно поднялся на ноги.
― Ад и содома! Да это два паренька уединились, кажись! ― Восклицал уже не молодой солдат с грубой черной щетиной. Судя по нашивкам ― сержант. Остальные двое рядовых, видимо, его подчиненные.
Другой, молодой гвардеец, указал на мою лежащую бестию.
― Эй, ты, на земле, тоже вставай!
Нужно было что-то срочно придумать.
― Уважаемые, позвольте вам все объяснить, ― начал я, отряхивая свой дорогой дублет. ― Видите ли, на пиру мне стало дурно от вина, и я вышел подышать свежим воздухом. Однако, в какой-то момент мой зоркий глаз заметил, как что-то едва уловимое, словно тень, бессовестно бегает по крышам королевского замка. Экое безобразие, подумал я! И стал звать солдат на помощь. И знаете, сколько гвардейцев откликнулось на мой зов?
Рядовые переглянулись между собой, пожав плечами.
― К сожалению ― ноль, ― ответил я. ― Но я все понимаю, служба у вас тяжелая, вредная для здоровья.
Молодые гвардейцы поддержали меня:
― Ага.
― Есть такое!
Я продолжал:
― Замок то он чего?
― Чего? ― Тупо переспросил солдат с одной сплошной бровью, которая удивленно сложилась домиком.
― Замок ― он огромный. Это же целый город внутри города!
― Ну да.
― Так и есть!
Моя блондинка в берете смотрела на меня как на барана, пытаясь уловить суть моих слов.
― А как следить сразу за всем городом, да так, чтобы ни одна кошка не пробежала без вашего ведома?
Солдаты снова потупили, посмотрев друг на друга.
― Никак!
― Ну да, невозможно!
Я уверенно скрестил руки на груди.
― Возможно! Если вас, конечно, целая армия солдат. Но гвардейцев нынче совсем не хватает, правильно? Молодые идут то в торговцы, то в ученые. Никто не хочет служить его величеству.
― Верно, никто!
― Совсем поганое поколение!
― Ну вот! А я, как сознательный гражданин, решил сам поймать негодяя, дабы потом передать его в ваши справедливые руки.
― Ну и как, поймал? ― Оглядываясь, спросил один.
― Где этот негодяй? ― Другой начал вертеться и размахивать копьем по сторонам.
Как с ними сложно…
― Да вот его и поймал же! ― Я пальцем указал на свою девочку. ― Смотрите, на нем черный плащ наемника. Говорю вам, он замышлял здесь темные делишки. Уж я-то знаю этих черных крыс!
Блондинка вспылила.
― Ты чего удумал, придурок! Какой я наемник? Это вообще его плащ, его хватайте!
― Молчать! ― Сержант схватился на рукоять меча и пригрозил. ― Как я сразу не заметил этот
