– Миледи, вы куда-то собрались? – он перегородил мне дорогу, когда я уверенно шагала в сторону выхода.
Не нравится он мне. Подозрительный тип какой-то… И чего так смотрит, словно на преступницу какую?
– Прогуляться по городу хочу.
– Его Величество не давал разрешения на ваши прогулки.
Я едва не захлебнулась воздухом.
– Что?! Меня держат взаперти? Мы только что с ним виделись, он ничего подобного не говорил!
Хотя, может и сказал бы… Если подумать, разговор наш не был завершен. Но все равно! Диктаторские какие-то порядки.
Дворецкий поджал губы, выпрямившись по струнке, словно я, подобно физруку, крикнула «ровняйсь!».
– Простите, господин не отдавал других приказов. На улице вам не безопасно находиться и покинуть дворец можете только в сопровождении Его Величества или личной охраны.
– Так дайте мне личную охрану, и я наконец выйду подышать свежим воздухом.
– Это не в моей власти, гвардейцев распределяет Лорд главнокомандующий. Пока вы можете погулять во внутреннем саду или выйти на террасу через свои апартаменты.
Не, ну кто только мог подумать! Замуровали, ироды! Сейчас как раз мог бы пригодиться Дю со своими камнями-порталами.
– Ладно, я поняла, – сдержано улыбнувшись, мельком глянула мужчине за спину. Высокие арочные двери были в такой соблазнительной близости… – Не могли бы вы рассказать, где здесь библиотека?
Раз уж изучить местность не получается, можно подойти к делу с другой стороны. В книгах таится куча информации, в том числе и о мире, в который я попала. Может удастся найти полезную информацию. О драконах и здешней магии, например. Вдруг смогу самообучиться парочке интересных заклятий или отыщу полезные рецепты зелий? Еще лучше будет наткнуться на летопись королевства. Так сказать, пробежаться взглядом по истории. Возможно там и о нынешнем короле что-нибудь вычитаю. Чем черт не шутит.
Дворецкий как-то странно на меня посмотрел.
– Или мне и к книжкам приближаться запрещается? – скрестила руки на груди, готовясь к очередному отказу.
– Нет, что вы, – сухо пробубнил он, – Поднимитесь по этой лестнице, сверните на право. Там увидите двери с посеребренной ручкой. За ней читальный зал.
– Спасибо.
Оставаться в обществе этого человека ни минуты больше не хотелось, так что я сразу же отправилась по указанному маршруту.
Отыскать библиотеку оказалось не трудно. Только вот в блаженном одиночестве побыть мне там не удалось. Без задней мысли распахнув узорчатую коричневую дверь и пройдя внутрь, тут же замерла, как вкопанная.
В паре метрах от меня какой-то мужик страстно целовал девушку, прижимая ее к одному из стеллажей. Судя по гуляющим по его спине рукам в белых перчатках, дева была совершенно не против. Они вряд ли сразу же меня услышали, можно было быстренько скрыться из вида, но я продолжала пялиться на них, растеряно хлопая ресницами.
Словно почувствовав мой взгляд, любовнички отстранились друг от друга, мужчина обернулся, открывая вид на спутницу. Вот это поворот! Ею оказалась та миниатюрная блондинка, что первой бросилась мне на встречу во время завтрака. Селия, кажется. Значит, победа на отборе была не так уж ей и важна? Или она по природе своей такая любвеобильная, решила поразвлечься напоследок, раз уж с королем не повезло? А ведь именно блондинка показалась мне самой змеюшной змеёй из той троицы. Задней мыслью даже навязала ей роль подставной невесты. А оно вон как… Мужчинку, кстати, я не угадывала, хотя черты его казались мне смутно знакомыми. Чуть вытянутое лицо, темные глаза, слегка кривоватый, явно сломанный когда-то, нос… Вот сколько кривых носов я могла видеть за последнее время? Среди гвардейцев, что удалось встретить вчера, такого точно не было.
– Доброго денёчка, – первой пошла на контакт, ибо тишина слегка затянулась, а продолжать играть в гляделки становилось слегка неловко. – Вы не отвлекайтесь, я постараюсь вам не мешать. Комната ого-го какая, пройду в другой конец и даже слышать ничего не буду.
Спалились они, а лицо горит у меня. Чудеса! Блондинка наконец оттаяла, отпихнула кажись немого мужика и суетливыми движениями одернула платье.
– Лианочка! Ты так неожиданно пропала из-за стола, тебя все потеряли…
Она двинулась ко мне, пытаясь на ходу привести в порядок растрепавшуюся прическу. Очень хотелось съязвить что-нибудь на тему, которую Селия всячески пыталась замять, делая вид, что ничего не произошло и вообще, они здесь читали. Но интереса к ней особого у меня не было, чего не сказать о ее целовальщике. Как-то он ведет себя странно. Молчит, отводит глаза. Будто мальчишка, пойманный с поличным на подкормке аквариумных рыбок маминой манной кашей… Я уже собралась поинтересоваться на его счет, как вдруг он сам заговорил.
– Миледи, это не то, о чем вы…
– Да молчи ты, она ничего не помнит! – не дала договорить блондинка, окончательно ввергая меня в непонимание.
Он осекся, переводя глаза с меня на нее и обратно.
– Что здесь происходит?
Я скрестила руки на груди, прилепив взгляд к мужскому лицу. Чертовски кого-то напоминающему! Только не говорите, что мы с ним знакомы… пожалуйста! Складывающаяся картина наводила лишь на одну мысль, и она совершенно мне не нравилась.
– Мы что… – красноречиво замолчала, выдерживая паузу.
Нет-нет-нет, я не могла водить шашни прямо на отборе, под носом короля!
– О, ну что вы! – наконец до него дошло, – Я… А, впрочем, Селия, говоришь что-то там с памятью? Замечательно. Всего хорошего!
И совершенно ничего не разъясняя, этот подлец обошел меня полукругом и хлопнул дверью, скрывшись в коридоре. Медленно переведя взгляд на блондинку, склонила голову на бок. Внутри все кипело от возмущения и злости на собственную память.
– Если ты не расскажешь мне все, я сейчас же пойду к Его Величеству и наябедничаю, о том, что видела. Отбор конечно завершен, но этот тип, – ткнула большим пальцем в сторону выхода, – Явно здесь не мимо проходящий.
Селия побледнела, хотя, казалось бы, куда больше? И без того в полумраке с бледной молью не различишь.
– Это Лестер.
– И? С его именем меня просветление должно настичь?
Она поджала губы, сверкнув посветлевшими карими глазами. Их цвет стал каким-то неестественно желтоватым, словно разбавленная водой горчица.
– Сын распорядителя Отбора.
– Да плевать, кто он, каким боком я с ним связана?
– Ах да, тебе же память отшибло, – девица прищурилась.
Вот же ехидна! Но попытка ужалить не зачлась, для разнообразия можно было придумать укол на другую тему.
Но дальнейшие ее действия никак не были мной предугаданы. Селия в два шага оказалась рядом, больно ткнув двумя пальцами мне в лоб.
