слишком отвратительную, чтобы её можно было себе представить.
Алекс сошёл с ума.
Не в силах контролировать себя, он громко закричал, молотя кулаками по стенам металлического гроба. Он задыхался.
Его рука ударила по стене, и та вдруг поддалась. Ещё одна дверца! Хватая ртом воздух, он сумел повернуться и вползти в другой туннель, такой же чёрный и жуткий, как и первый. Но, по крайней мере, теперь в его сознании загорелась маленькая искорка надежды. Здесь есть выход. Если он сможет совладать с собой, то, может быть, ещё сможет выбраться обратно на свет.
Второй туннель оказался длиннее. Алекс полз вперёд, чувствуя под ладонями листовой металл. Он заставил себя двигаться медленнее. В туннеле по-прежнему было совершенно темно. Если где-то впереди есть дыра, он упадёт в неё, даже не поняв, что произошло. На пути он стучал в стены в поисках других проходов. Ударившись во что-то головой, он выругался. Неприличные слова помогали ему фокусировать ненависть на Дамьене Крэе. А слыша свой голос, он напоминал себе, что до сих пор жив.
Он натолкнулся на лестницу и, схватившись за неё обеими руками, попытался нащупать проход – он должен быть где-то наверху, выше плеч. Он лежал на животе, но постепенно сумел извернуться и полез наверх, нащупывая дорогу, – на случай, если в темноте вдруг появится потолок. Вскоре он действительно нащупал потолок и толкнул его рукой. К огромному облегчению Алекса, туннель залило светом. Он открыл какой-то люк, за которым обнаружилась большая, ярко освещённая комната. Обрадованный, он преодолел последние ступеньки и пролез в люк.
Воздух был тёплым. Алекс глубоко вдохнул его, прогоняя чувство паники и клаустрофобии. А потом поднял голову.
Он стоял на коленях на посыпанном соломой полу комнаты, залитой жёлтым светом. Три стены были построены из огромных каменных глыб. На них висели пылающие факелы с наклонными креплениями. Над Алексом нависали ворота высотой не меньше десяти метров – деревянные, с железными петлями и огромным резным лицом. Это был какой-то мексиканский бог с глазами как блюдца и огромными, похожими на кирпичи зубами. Алекс уже видел это лицо, но лишь через несколько секунд вспомнил, где именно, – и сразу понял, что́ ждёт его впереди и как именно Крэй запрограммировал в своей игре синтез боли.
Эти же ворота он видел в начале игры «Пернатый змей» – той самой, в которую играл в «Куполе удовольствий» в Гайд-парке. Тогда это было просто компьютерное изображение, спроецированное на экран, а Алекса в игре представлял аватар, двухмерная версия его самого. Но Крэй построил ещё и настоящую версию этого же уровня. Алекс протянул руку и коснулся одной из стен. Она оказалась сделана не из камня, а из прочного пластика. Всё очень напоминало аттракционы Диснейленда… древний мир, который воплотили с помощью современных технологий. Ещё совсем недавно Алекс посчитал бы подобное невозможным, но сейчас он точно знал: когда ворота откроются, его ждёт точная копия игры, и, соответственно, он столкнётся с такими же трудностями. Только на этот раз всё будет по-настоящему: настоящий огонь, настоящая кислота, настоящие копья и – если он допустит хоть одну ошибку – настоящая смерть.
Крэй сказал, что использовал и других «добровольцев». Судя по всему, их снимали на камеру, когда они боролись с разными ловушками; всё это время их эмоции записывали, а потом каким-то образом оцифровывали и программировали для «Геймслеера». Как же отвратительно. Алекс понял, что тёмный подземный проход – это вообще не часть испытания. Оно начинается только сейчас.
Он не двигался с места. Нужно время, чтобы подумать, вспомнить всё, что возможно, об игре, в которую он играл в «Куполе удовольствий». На первом уровне было пять зон. Сначала какой-то храм, где на стенах спрятаны меч и арбалет. Интересно, в настоящем испытании Крэй тоже выдаёт оружие? Ладно, поживём – увидим. А что после храма? Бездонная яма с летающим чудовищем, наполовину бабочкой, наполовину драконом. Потом Алекс пробежал по коридору, из стен которого летели копья, и оказался в джунглях, где обитали металлические змеи. После этого – зеркальный лабиринт, который охраняли ацтекские боги, и, наконец, бассейн с огнём, проход на следующий уровень.
Бассейн с огнём. Если здесь стоит такой же, то Алекс погибнет. Он вспомнил, что сказал ему Крэй. «Утешение и покой, которые может дать только смерть». Из этого сумасшедшего дома невозможно выбраться. Если он даже как-то переживёт все пять зон, ему просто позволят покончить с собой, бросившись в пламя.
Алекса снова охватила ненависть. Казалось, он даже на вкус её чувствовал. Дамьен Крэй не просто злодей, а что-то намного худшее.
Что ему делать? Вернуться обратно через туннель не получится, да Алекс на такое и не решится. У него только один вариант – идти дальше. Один раз он почти выиграл, и это давало ему крохотную надежду. С другой стороны, нажать кнопку на джойстике и выполнить действие по-настоящему – это не одно и то же. Он не мог двигаться и реагировать так же быстро, как электронная фигурка. Жизней и хит-поинтов у него тоже нет. Если его убьют, на этом всё закончится.
Алекс встал. Ворота тут же беззвучно распахнулись, и впереди он увидел храм из игры. Интересно, наблюдают ли сейчас за ним. Может ли он хотя бы рассчитывать на элемент неожиданности?
Он вошёл в ворота. Храм выглядел точно так же, каким он помнил его на экране в «Куполе удовольствий»: огромный зал с каменными стенами, покрытыми странными резными изображениями, высоченные колонны со статуями возле основания. Даже витражные окна, на которых нарисованы НЛО, парящие над кукурузными полями. И камеры – они поворачивались в его сторону, очевидно, отслеживая его успехи. Вокруг звучала органная музыка – скорее современная, чем религиозная. Алекс задрожал, всё ещё не в силах поверить, что это действительно с ним происходит.
Он прошёл дальше в храм – напряжённый, зная, что атаковать его могут отовсюду и в любой момент. Теперь он даже жалел, что не проявил к «Пернатому змею» должного внимания. Он пробежал через все залы с такой скоростью, что, наверное, пропустил половину ловушек и засад. Его шаги по серебристому полу отдавались гулким эхом. Впереди виднелись ржавеющие лестницы, напомнившие ему о подводной лодке или затонувшем корабле. Они уходили куда-то вверх, и Алекс подумал, не попробовать ли подняться по одной из них. Но, играя в игру, он туда не поднимался, так что решил не искушать судьбу. Лучше идти по знакомому пути.
Альков, в котором был спрятан арбалет, располагался под резной деревянной кафедрой в форме дракона. Он был почти полностью накрыт зелёным плющом
