с ним, – никак не вязалось с громадой чешуи, крыльев, гребней и пасти, которая могла бы сниться ей в кошмарах. Называя его так про себя, она его не уважит. Стоит ли спрашивать, или это само собой разумеющееся: когда ты привык к чужой шкуре, которая кажется своей, и откликаешься на единственное имя, которое тебе подарили? Леда уже признала свою ошибку, ей не нужны были напоминания.
Пел ли он? Из-за него ли пропали люди? Леда вспомнила «Ледаритри», хрипящее и свистящее. Голос, совсем не похожий на тот, что мог спеть о самых прекрасных на свете вещах. Голос, говоривший на хьясу, о котором она вспомнила только на Всесветном рынке, заслышав его в толпе.
У Леды не было опыта общения с чудовищами – не считая тех, что носили человеческие шкуры, но это ведь совсем не то же самое.
«Это еще сложнее», – пронеслось в ее голове мягким тоном бабушки Лисы, и Леда вздохнула.
Ей нужны были ножницы. Настоящие Цеховые ножницы, а не этот дырявый мундир, не это расследование и не пуговица, которая жгла ей карман. И ей нужно было поговорить с Бене… с Буяном еще раз. Обстоятельно.
Расион постоянно метал на Леду злобные взгляды, и страх перед созданным ею чудовищем смешивался со страхом перед человеком, который совсем не желал, чтобы Когти рыли что-то в Инезаводи. Как выглядел тот, кто мог поджечь дом? Как выглядел тот, кто мог поджечь дом, зная, что в нем находятся люди? Знал ли Расион, что Леда в доме Ваари, или он просто заметал следы, а ужас в его вопросе был неподдельным?
«Ты была в доме?» Почти отчаянное.
– Так, всё, отсюда мы с Дереком сами, – пробормотала Сольварай. – А тебе стоит отдохнуть. Никуда он не денется.
– Я… – Расион скользнул по Леде взглядом и нахмурился, а потом вдруг спросил: – Вы точно в порядке?
– Если это такая стратегия, то с ней не сработает, умник. – Колючка Соль тряхнула его за плечо.
Леда вдруг растянула губы в улыбке. Кажется, это было нервное. Как люди общаются с потенциальными убийцами? Кто может подтвердить, что Расион Деж действительно был в Рыбном соборе в Двужилье в тот вечер, после которого Агату Дэси больше никто и никогда не видел?
Деж сдвинул брови.
– Если это поможет Агате, – четко произнес он, – я готов посидеть в гостинице и пообщаться с Когтями. Но будьте осторожны, леди Астарада. Ваари был сумасшедшим. В здешних туманах что-то есть. Но вам ведь и так об этом известно.
Лицо его окаменело. Ни тени той нервозности, с которой он встретил Леду на верхнем ярусе города.
Сольварай свистнула Дерека, а потом пообещала притащить парней, чтобы следили за Дежем.
– Я надеюсь, вы проведаете мистера Дэси, – добавил Расион Деж. – Бедолага почти перестал есть.
Комната в таверне встретила Леду тишиной и запахом мяты. Она не говорила Дереку, что ей нравилась мята. Может, стоило винить во всем Колючку Соль?
Та заявилась следом, не успела Леда даже толком переодеться – бесцеремонно открыла дверь и бряцнула об пол трезубцем, подперев им косяк.
– Ты что, куда-то собралась?
Леда окинула взглядом свой темно-фиолетовый костюм: наполовину застегнутый сюртук после мундира был почти непривычен.
– После такого насыщенного дня я бы на твоем месте проспала неделю, – заметила Соль.
– Не могу позволить себе такой роскоши, – выдохнула Леда, свернула заплетенные в косу волосы в пучок и закрепила его шпильками.
– Но правда. – Сольварай присела на краешек кровати и подняла на Леду обеспокоенный взгляд. – Как ты?
– Только что посадила под замок своего первого подозреваемого, – прошипела Леда сквозь зажатую в зубах шпильку.
– Я так и знала! – воскликнула Соль. – Так и знала, что это твое первое дело! Не могли же отправить в нашу Ткачами забытую Незаводь кого-то опытного… – Сольварай осеклась, словно только сейчас поняла, как это звучит со стороны. – Ты не подумай, что я принижаю твои заслуги! Наверняка ты успела сделать кучу всего полезного, но… поджоги? Пропажи? Все эти великосветские интриги? Наверное, думалось, что здесь ты окажешься от них подальше.
– В Городе-Грозди поджоги происходят куда чаще, чем кажется, – отозвалась Леда. – Но этим, к счастью, занимаются в основном Утешители.
– Не удивлюсь, если этот хлыщ сам сделал что-то с Агатой… – Соль сжала кулаки и посмотрела в пол. – Слишком уж он тут активно вился, делал вид, что убит горем, помогал ее отцу… Ты видела его одежду? Промотал семейные деньги в каком-то сомнительном предприятии на севере и теперь жмется поближе к богачам.
– Сольварай, – одернула ее Леда. – Я не думаю, что он сделал что-то с Агатой.
– Но ты все равно заперла его и приставила к нему дружинников! Что ты нашла? Кроме пуговиц?
Затянутой в перчатку рукой Леда потянулась было к карману юбки, в которую перепрятала высохший бумажный комок. Но передумала.
– Что случилось с вашей фермой, Соль?
В повисшей тишине Леда услышала, как за стенкой Дерек шумно передвигает стулья в главном зале и как мелодично постукивают друг о друга ракушки в длинных светлых волосах Сольварай.
– Жизнь, – фыркнула наконец та. – Он успел наболтать тебе, будто мы держим Агату в заложниках, чтобы Дэси отдал нам нашу землю обратно? Мы с ребятами частенько вытаскивали его из рыбных котлов – идиот якобы шарился по ферме в поисках своей невесты.
– Думаешь, это такой красивый спектакль? – Леда присела рядом.
– Все еще думаю, да. Ты просто не видела его на том приеме… он меняет маски, как фокусник. Одна – для Агаты, другая – для ее отца, третья – для своих Рыбных друзей, и это ли не хуже всего – врать тем, кто верит? Человеку, бегущему от долгов, по-другому никак.
– Так что с фермой? – допытывалась Леда. – Может…
– Ничего, – Сольварай соскользнула с кровати и отошла к двери. – То есть, конечно, не ничего, но какое это имеет значение для твоего расследования? Мы можем пользоваться своей землей, просто теперь берем ее в аренду. За процент с продаж. Нам пока хватает. И это не повод похищать людей.
Леда задумчиво хмыкнула.
– Ты что, в самом деле думаешь, чтобы мы… чтобы я…
– Ваша ферма, – вдруг проговорила Леда. – Она ведь севернее маяка, на побережье.
– Да? Но какое…
– А пещеры под ним?
Сольварай осеклась. Медленно нахмурила светлые брови. Руки ее закрывали водопады белых волос, и Леда не видела, сжала ли она их в кулаки или пальцы ее были спокойны, как откормленные рыбы.
– В пещерах мы давно ничего не ставим. Там слишком опасно, ты же знаешь, – ответила Сольварай, а потом открыла дверь. – Прости, мне пора. Пецер обыщется – я сегодня обещала помочь ему со скатами. Какая-то важная шишка в Двужилье заказала целую партию для бала – посмотрела бы я на того повара, который сможет сделать из них что-то съедобное. Хотя выглядят эффектно, ничего не скажешь.
И Колючка Соль выскользнула из комнаты, но Леда уже выяснила то, о чем и не подозревала: в пещерах под маяком что-то было. И Сольварай об этом знала.
Глава десятая, в которой Леда раскрывает дело
Деж сам подкинул ей идею для следующего шага. Будь она настоящим Когтем, так бы и поступила – обыскала бы комнату, в которой Дэси разрешил ему остановиться. Она сомневалась, что он сделал что-то с Агатой, но в исчезновении ее он вполне мог быть виноват. Пусть даже косвенно.
Деньги на многое толкали людей – особенно людей, к ним привыкших. Мысль эта осела в мозгу Леды, словно хлопья тумана: она была знакомой. Она была когда-то чужими словами. Может, словами человека с золотистыми глазами и неуемной жаждой свободы? Кем нужно быть, чтобы позволить кому-то дотронуться до своей нити судьбы? В каком положении оказаться?
Леда перекинула через плечо сумку с тем, что теперь уже вряд ли ей поможет, – с остатками Цеховых записей, и новым пером, и высохшим комком письма, и злосчастной пуговицей, – и отправилась подальше от «Края света».
Для начала нужно было немного прийти в себя. Поговорить
