хорошо», – подумала она, но в ответ просто кивнула. Голова не очень согласилась с таким маневром: мозг будто ударился о черепную коробку, и у Леды потемнело в глазах.
– Аккуратней, аккуратней… – Загорелая рука мелькнула где-то рядом с лицом, а потом Сольварай вспомнила, что лучше бы Леду не трогать. – Что случилось? Деж чуть ли не потащил меня на побережье и все орал об огне…
Леда умудрилась махнуть рукой в сторону моря – где-то там наверняка мотались в волнах остатки дома Ваари. Потом она подумала и указала вниз.
– Что за дурацкий вопрос, Соль, я же сказал: дом горел, и она была на берегу, и там была какая-то огромная тень, которая…
– Еще раз назовешь меня Соль – и познакомишься с моим якорем.
Сольварай опустила оружие в сторону Дежа. Тот чуть отпрянул в сторону.
– Я была в доме Ваари, – выдавила из себя Леда, чтобы от нее отстали.
– Ты была в доме?! – голос Дежа подскочил на пару октав.
Расион Деж. Р. Д. И обещание ножниц. Леда шумно выдохнула через нос и полезла в карман, а потом вспомнила, что переоделась. Письмо было плотным, но никто не обрабатывал его воском. Бумага превратилась в кашицу. А пуговица… Что делают Когти в таких случаях? Вцепляются в подозреваемого и рвут? Незаметно хватают его тень и следят пристальнее? Делятся подозрениями с теми, кому доверяют?
Голова взорвалась новым приступом боли. Под кожей продолжала шагать крошечная армия, и Леда боролась с желанием расцарапать себе запястья. Она зажмурилась – под веками заплясала разноцветная мошкара. С письмом она разберется потом, когда сможет стоять на своих двоих, не шатаясь. Когда сможет доказать, что дом сгорел не случайно. Сложно представить, что всему виной молния… ни одна не осмелилась бы ударить в Шторма. Наверное. Или Леда давно перестала им быть и просто себя обманывала?
– Как вы здесь… – начала Леда, но из горла выпало нечто неразборчивое, и она просто махнула рукой сначала в сторону Дежа, потом – в сторону Колючки Соль.
Удивительно, но оба ее поняли.
– Я прогуливался по берегу… плохо спалось. Но как же удачно, что я…
– Утренний патруль, – оборвала его Соль и прищурилась. – Прогуливался рядом с пожаром, говоришь?
Жадары не были Когтями, но порой вцеплялись в людей и похлеще. Как репьи, которые не сразу заметишь.
– На что это ты намекаешь, фермерша?
Сольварай тряхнула волосами, в которых тут же бряцнули ракушки. Такой знакомый звук…
– Тебе явно есть что сказать, правда?
– Я… – Деж скользнул по Леде взглядом и нахмурился. – Может, стоит послать за доктором?
Леда, которая сейчас больше всего на свете хотела ринуться в пещеры вслед за Буяном, помотала головой.
– Свяжитесь со мной, когда будете чувствовать себя лучше. Я все еще хочу помочь с расследованием. И кажется… – он стрельнул глазами в сторону Сольварай, – у меня есть несколько зацепок.
– Которыми ты не поделишься сейчас, потому что?.. – фыркнула Колючка Соль, и Леда почувствовала, как напряглись ее плечи.
– Потому что, – медленно проговорил Деж, поймав ее взгляд. – Надеюсь, ты не забыла упомянуть, что Дэси выкупили вашу ферму.
Сольварай замерла, Леда тоже. Еще мгновение – и ей, кажется, придется расследовать убийство. А может, и нет, потому что одним дело может не ограничиться, а собственное убийство расследовали только в сказках.
– Надеюсь, ты про свое наследство тоже.
Леде еще никогда так сильно не хотелось оказаться как можно дальше от Инезаводи. Желательно, где-нибудь в Фарлоде. Или даже в середине Пустынного моря. Но на ней – ладно, над ней – висел бордовый досыхающий мундир с серебристыми застежками. И ей следовало что-то с этим сделать.
– Сольварай Жадар, – выдохнула Леда, поднявшись, и легкие ее почти не обожгло.
Соль еще больше насторожилась и опасливо пробормотала:
– Да?
– Сопроводите мистера Дежа в… – Леда осеклась. – Где у вас сейчас держат подозреваемых?
Лицо Расиона исказила гримаса удивления – хорошо сыгранного или искреннего? Леде не хотелось проверять это на собственной шкуре. Даже если Деж не хотел избавиться от нее, он почти наверняка пытался избавиться от письма Ваари. По своей инициативе или же по его просьбе.
– На каких основаниях? – вспыхнул он. – Я ведь вам помогаю!
– Можно запереть его в гостинице? – предложила Соль, поудобнее перехватывая трезубец. – Дерек не будет против.
– Замечательно.
Леда вытянулась в струнку и заложила руки за спину, понадеявшись, что так будет выглядеть более представительно.
– Я был в Двужилье, когда Агата пропала! Я остался в этой дыре, чтобы ее найти! Вы не можете…
Леда попыталась окинуть Дежа таким взглядом, чтобы он тут же заткнулся. Но его это совсем не впечатлило.
– Это не связано с Агатой. По крайней мере, пока. – Леда подняла руку и без особого труда дотянулась до кармана мундира. – Это связано с Ваари и его домом.
Соль сжала плечо Дежа – похоже, ее детали совсем не интересовали, она только рада была запереть его где-нибудь за что угодно. Хоть за разбрасывание мусора в неположенном месте. Деж сердито дернулся, чтобы сбросить ее руку, но потом покосился на зеленоватый трезубец и передумал.
– Я нашла в его доме вашу пуговицу. – Леда разжала кулак. На темной, испещренной белыми молниями руке сияла крошечная улика. – Вы были там недавно, раз не успели заметить пропажу.
– Пуговица? – сдвинул брови Деж. – Да она могла оказаться там как угодно! Может, он ее нашел и притащил домой, он тот еще барахольщик! И с чего вы взяли, что это именно моя?
Леда склонила голову к плечу.
– То есть вы все-таки были знакомы.
Деж чуть подобрался, а потом быстро расслабился, но от Леды – и от Соль, все еще державшей его за плечо, – это не укрылось.
– Конечно, мы… конечно, мы были знакомы, он присутствовал на приеме, где Агата представила меня отцу. Кто в этом болоте вообще не знает Вихо Ваари, тень былого величия своей семьи! Я так и не понимаю…
– Я также нашла письмо, – продолжила Леда, вспомнив, в какой нечитаемый комок оно превратилось, – где вы обещаете Ваари некое вознаграждение.
Расион Деж чуть поник, но тут же приподнял подбородок. Леда чуть не отшатнулась от взгляда его синих глаз, в которых плавно поднималась буря.
– Могу я на него взглянуть?
– Письмо изучат другие Когти, а вам придется их подождать, – не моргнув глазом отказала Леда.
– Ах вот как, – голос Дежа прозвенел в маяке, подобно колоколу, которого здесь давненько не было. – Что ж, раз уж вы всё решили…
Он даже не сопротивлялся, и это нервировало. Может, он был уверен в своей правоте, а может, в его голове уже созрел какой-то дикий план. Леда надеялась на первое. Она предпочла бы ошибиться.
Деж послушно шел чуть впереди Сольварай и молчал, лишь изредка огрызаясь на трезубец, который мелькал в опасной близости от его головы.
Леда сгребла одежду, удостоверилась, что огонь в камине потух, – слишком близко она подходить не стала, все еще преследуемая воспоминаниями о дыме, о треске, о падении… которое закончилось новым витком обязанностей. Новым запутанным витком ее возвращения домой.
Лиса все правильно сказала: та Леда никогда не вернется. Та Леда была уверена в своем будущем. Нынешняя Леда была уверена лишь в том, что пора связаться с настоящими Когтями. Показать им письмо и пуговицу, рассказать о том, что нашла в доме Вихо Ваари. По возможности хорошо бы умолчать о мундире… как она его объяснит? Как объяснит свой порыв его надеть?
Слышать имя Ваари было странно – и не только потому, что Леда не слышала его столько лет, но и потому, что отпала необходимость разграничивать членов этой семьи. Вихо остался единственным Ваари в Инезаводи.
По дороге до «Края света» у Леды было время подумать, но перед глазами всплывали только инициалы, пламя и рыжие глаза чудовища, которого она совершенно точно видела. И которое с ней заговорило. Он знал ее. Конечно, знал. Ведь он был ее ошибкой. Больше не получалось называть его Беневолентом даже в своей голове, наедине с собственными мыслями. Потому что он так отчаянно этого испугался? То немногое, что она помнила о Беневоленте: улыбку, и шутки, и золотисто-медовые глаза, и то удивительное чувство причастности, которое она ощущала рядом
