Вея отчаянно вздохнула.
— Веечка, не терзай себя. Мы ведь живы, с нами великие воины, — старалась поддержать подругу подошедшая к ней красотка Селина. — Мы ведь вместе, прошу тебя, не расстраивай мое сердце.
— Девки, хорош плакаться, — рявкнул колдун. — Все могут идти?
— Да мне просто страшно находиться здесь, среди этих огромных пауков и слизней. — сказала расстроенная Вея. — Мне страшно находиться здесь. Посмотрите вокруг себя, что вы видите? Даже когда мы говорим, наши слова будто съедаются этими каменными стенами. Что они хранят в себе — сколько судеб они похоронили? Вокруг гробовая тишина, подземелье съедает все, что в него попадает.
— Что за истерики? — опять рявкнул дед, но тут же поправился и, подойдя к Вее, сказал. — Доверься мне.
Вея ощутила на своем лбу мягкую ладонь колдуна, нежно и медленно пробирающуюся вглубь ее волос.
— Расслабься. Закрой глаза, — начал тихим голосом говорить колдун, постепенно массируя двумя руками височные зоны головы.
Слабый свет, попадающий в их сторону, выявляли интересную картину. Колдун легкими движениями рук манипулировал Веронией, словно марионеткой, при этом шепотом приговаривая забавные словосочетания.
Очевидцы, наблюдавшие за действиями колдуна, упустили маленькую мелочь, не оставшуюся без внимания от глаз Гуннара, вовремя поймавшего закрывшую глаза Селину. Ноги девушки потихоньку подкашивались под тяжестью уставшего тела, плавно стекающего в крепкие руки наемника. Под закрытыми веками были видны бегающие глаза девушки, наблюдавшие за беспорядочными движениями только ей видимых существ. Не видя происходящего за своей спиной, колдун продолжал жестикулировать руками над головой заснувшей Веи.
Старик свое дело знал основательно, отпустив девушку от себя, он стал жестикулировать руками, словно искусный паучок. Спящие девушки перестали быть сами собой, они начали искать руками пауков всяких разных размеров и сажать их себе на плечи, при этом потихоньку поглаживая самых крупных. Походив немного от стенки к стенке и насобирав приличное количество экземпляров, они начали с ними играться, словно с котятами, ловко убирая пальцы от разозленных тварей. Наигравшись с ними, девушки вновь стали их успокаивать легкими поглаживаниями от спины к брюшку. Пауки будто понимали, чего от них хотят, со стороны создавалось такое впечатление, что если с ними еще немного поиграть, они перевернутся на спину и замурлыкают от блаженного удовольствия.
Движения колдуна становились более медленными, напоминающими работу опытного скульптора, ваяющего фигуру нимфы небесной красоты. Тепло, исходящее от его рук, плавно опоясывало тело Веронии, медленно рассаживающей пауков по своим местам. Как только девушки вернулись на свои места, старик громко щелкнул пальцами, вернув их в прежнее нормальное состояние и, хитро прищурившись, улыбнулся во весь рот. Ничего не помнящие девушки осмотрелись спокойным взглядом и начали собираться в дорогу, будто ничего не произошло.
Удивленная Ассольда вообще перестала верить в здравый смысл. Столько нового увидеть за считанные дни — переходило за рамки разумного; оборотни, множество нежити и разбросанные по всему городу трупы убивали в ней все то, что было накоплено в самые светлые времена правления Миродара. А тут еще колдовство с магией, и ее мозг просто начал давать сбои.
— Так. Теперь, я думаю, можно уходить отсюда, — довольный собой, произнес Душебор.
Еще раз обсудив маршрут, приятели двинулись в оговоренную сторону, раздавливая кожаными чинками мягких слизняков. Пол в подземелье был невероятно холоден, отсутствие света и свежего воздуха дали влаге полностью овладеть темным царством, скрывающим в себе множество неразгаданных тайн. Неглубокие лужи, встречающиеся на пути приятелей, напоминали о нередких приливах со стороны Мертвой бухты, приносящих с собой множество водорослей, которые со временем становились удобрением и пищей для местной флоры и фауны. Цепляющаяся за волосы паутина перестала пугать девушек, и даже свисающие пауки, случайно появившиеся возле их лиц, перестали быть неожиданными раздражителями.
Добрыня шел первым, смахивая со своего пути многочисленную паутину и заодно расчищая путь шедшим сзади его друзьям. За ним следом шли колдун с Веей и тихо о чем-то секретничали.
— Вея, ты ничего не хочешь мне сказать? — тихонько прошептал Душебор. — Ты и Селина случайно не сестры? А может…
Старик немного улыбнулся и продолжил:
— Вы похожи друг на друга. Ты печешься о ней…, — подколки старика становились более обоснованными.
Вея шла и будто не слышала старика, уставившись своим взглядом на мощный торс Добрыни, идущего немного впереди. В ее душе кипела злость, что ее тайна постепенно становилась явью, и один человек явно догадывался. Продумав все варианты, девушка постаралась отвлечь старика:
— Каким образом ты сумел избавить меня от страха к паукам? — будто как ни в чем не бывало в ответ прошептала Вея. — Ты ведь не накормил меня этими тварями?
Но вопросы девушки остались в стороне, подсчеты старика сводились к двум вариантам: дочь или сестра? Этот вопрос ему не давал покоя, каждая клеточка его мозга работала над разгадкой этого ребуса. Если дочь, зачем скрывать такую красотку? Между собой они ни разу не перемолвились, может Селина сама не знает, что Вея ее мать? Если сестра, тогда их мать не хотела раскрывать тайну…
Его мысли перебил голос Веи:
— Старый, мы можем читать мысли на расстоянии. Тебе зачем знать? — лицо Веронии изменилось. Теперь в ее лице читались властность и величие. — Я тебе расскажу, но дай слово, что будешь молчать. Возможно, в тебе я найду союзника и опекуна для моей дочери. Чем старше она становится, тем меньше я могу ее защитить. Мои силы не безграничны, и носить эту ношу в себе становится труднее с каждым днем.
— И все же, она тебе дочь, — на лице колдуна читалось удовлетворение от его догадки.
— Не вздумай играть со мной, колдун. Дочь сразу окажется в смертельной опасности, как только раскроется моя тайна.
— Давай по существу и без прелюдий, — старик немножко утомился, темнота и малое количество кислорода понемногу стали вызывать в нем зевоту.
— Хорошо. В Селине течет моя кровь, и она должна стать будущей королевой Велийских ведьм. Но всегда есть претенденты на лакомый кусок, только ленивая жрица будет сидеть у костра и молиться богам, когда все остальные ведьмы будут искать способ сесть на мой трон.
Колдун не ожидал такого поворота. Удивленным взглядом старик более внимательно осмотрел с ног до головы рядом идущую девушку и еще больше поразился от своей догадки.
За спинами идущих колдуна с королевой Велийских ведьм раздался тихий грубый голос Гуннара, затянувшего грустную песню:
Просторы, степи вековые –
Стоят поникшие дубы.
В лесах засохли сосны, ели,
Увязнув в грязных лапах тьмы.
И реки наши обмелели,
Рождая засуху и смерть.
Животных бедных волки съели,
Людей оставив на десерт.
Мы души наши потеряли,
Пытаясь
