липли к коже, но я решила, что фен даже доставать не буду, иначе из дома мы выйдем еще не скоро. Просто расчешусь, соберу волосы, а потом надену теплую вязаную шапку и куртку с капюшоном.
— Не знаю, но думаю, это очень даже хороший знак. — Сестра ободряюще подмигнула и указала пальцем на мою косметичку. — Можно посмотрю?
— Конечно. — Я никогда не покупала себе косметику. Все, что у меня было, являлось подарком Рите. Именно она следила за сроком годности моих помад и меняла их на новые, хотя я уже миллион раз говорила, что это лишнее. Я все равно не умею краситься. Да и не хочу.
Мне хотелось верить словам Рите и считать поступок Мейсона хорошим знаком, но прошедшая ночь все равно накаляла нервы. Возможно, именно поэтому я хотела поскорее покинуть особняк. Хоть какое-то время не находиться тут.
Уже когда мы садились в машину, я поняла, что одних нас не отпустили. Лишь в сопровождении двух верзил, разместившихся на передних сиденьях.
— Куда пойдем в первую очередь? — спросила сестра, когда машина выехала на дорогу. — Может, посмотрим сапожки? У Нордона Атора вышла новая коллекция. Я уверена, что тебе понравится.
— Мне ничего не нужно. — Я подперла голову кулаком и посмотрела в окно. Городские службы опять наводили порядок. Начищали улицы до блеска. — Я предпочла бы просто прогуляться.
— Шутишь? — Рите локтем толкнула меня в бок, но из-за огромной дутой куртки я практически ничего не почувствовала. — Я устала от вечной учебы. Дай мне развлечься и прикупить новой одежды. Тем более я уверена, что тебе тоже не помешает несколько новых платьев.
Я хотела иронично поинтересоваться, где буду в них ходить, но не стала. Во-первых, это был бы пустой разговор. Во-вторых, дело ведь совершенно в другом. Деньги, на которые я могла купить себе вещи, не были моими. И дело даже не в том, что их дал Мейсон, хотя на самом деле это играло огромную роль. Просто после того, что произошло за последний месяц, я… наверное, повзрослела. А еще, как бы ни было неприятно признавать, но я начала сторониться людей. Как показала практика, хороших среди них куда меньше, чем хотелось.
Я не желала быть с ними связанной. И уж тем более зависеть от кого-то.
В груди жгло от желания наконец-то встать на ноги и порвать любые связи, и оттого, что я не имела возможности это сделать, меня разрывало на части. Разбивало вдребезги.
Но все же я ждала. Хотя и не понимала, чего именно. Возможно, момента. Или, может быть, долгожданной свободы.
* * *
Мы приехали к центру города. Этого захотела Рите, а я просто не стала возражать. Предполагалось, что это будет легкая прогулка и масштабный поход по магазинам. Вот только когда мы вышли из машины, я остановилась.
Наш город великолепен. Центр — особенно. Тут нет высоких зданий и слишком широких улиц, но от каждого сантиметра здешних мест перехватывает дыхание даже у тех, кто тут вырос. Раньше я часто здесь гуляла. С подругами сидела в беседках, расположенных в парке, а еще мы учили уроки, часами занимая столики в кофейнях. Практически каждый день мы тут просто гуляли или за компанию бегали по магазинам. Именно тут находились наши любимые заведения.
Центр был для меня родным. Его улицы были насквозь пропитаны моим прошлым.
Но сейчас он почему-то отталкивал, и я чувствовала себя так, словно меня ударили прямо в грудь. С такой мощью, что дыхание исчезло и меня начало трясти.
Мне захотелось не просто уйти. Скорее, спрятаться. А лучше — и вовсе исчезнуть.
Я прекрасно понимала, что виной моему состоянию был Мейсон. Он унизил меня и растоптал. Смешал с болотом и превратил в грязь. Каждый в нашем университете знал, что Рид сделал со мной. Что месяц назад он поставил на мне клеймо игрушки, а потом его шестерки гоняли меня по всему городу, словно прокаженную. Это обсуждалось во всех чатах, и те, кого я считала своими друзьями или просто хорошими знакомыми, высмеивали меня больше всех.
Я знала, что там писали. В оскорблениях не было никаких границ. Выносилась даже личная информация, которую я посмела по секрету рассказать лучшим подругам.
А еще писали о том, что так мне и нужно. Что годами я незаслуженно жила за счет Ридов, и теперь наступило время платить. А то выросла никчемная принцесса, которая ничего не умеет, кроме как тратить деньги Мейсона.
Я никогда не просила больше, чем мне давали, и даже карманные деньги старалась тратить с умом, но я ведь и правда не имела на них права. Я не часть Ридов. Не их семья.
— Лив, ты чего застыла? — Рите, заметив, что я за ней не пошла, обернулась ко мне. — Пойдем. Мы зря тратим время.
Желание находиться на этих улицах значительно снизилось. Центр любила не только я. Сюда постоянно приходили другие студенты. Те, кто так тщательно травил меня в чатах и с упоением высмеивал. И даже причинял физический вред.
Я их не боялась, но эмоционально мне было тяжело. Сейчас, как никогда ранее, я понимала, что в этом городе мне больше не место. То, что раньше казалось родным и любимым, теперь отталкивало настолько сильно, что на этих улицах мне даже дышать было трудно.
Все же Мейсон разбил мой мир. И сделал это настолько жестоко и тщательно, что осколки превратились в мелкую крошку. Такое не собрать воедино. Да мне и не хотелось. С каждым новым вдохом я ощущала лишь одно нестерпимо возрастающее желание: убраться из этого города как можно дальше.
— Может, лучше поедем в другое место? — спросила у сестры. — Может, в парк восточной части города?
— На улице жуть как холодно. Я не хочу гулять по парку. — Рите закатила глаза, подошла ко мне и взяла за руку. Потянула за собой. — Так, у меня сейчас только одна нужда: прикупить новую одежду. Если помешаешь, потом моей помощи не жди. Я превращусь в самую злую в мире сестру.
— У тебя и так полно одежды.
— Из новых коллекций ничего нет. Кстати, когда вернемся домой, перероем мои шкафы. Думаю, я много чего тебе отдам.
Еще не закончив последнюю фразу, сестра уже затолкала меня в первый магазин. Вокруг нее тут же собралось несколько консультантов. Меня оставили без внимания. В своей куртке я выглядела слишком неприглядно и, наверное, меня приняли за горничную, сопровождающую аристократку.
В дальнейшем я предпочла оставаться незаметной. Натянула шапку чуть ли не на глаза и
