class="p1">— Возможно, — Ред пожал плечами и, оторвав взгляд от окна, посмотрел на своего нанимателя. — Никто из драконов не поддерживает совет магов. Теперь уже точно. Если раньше золотые, зелёные и некоторые серебряные не видели в нём ничего дурного, то теперь и они нет. Просто все молчат, чтобы не навлечь на себя неприятности. Мне просто показалось, что вам такое сказать можно. Что вы тоже не сторонник совета.
— Ты прав! — немного пожевав нижнюю губу, ответил алхимик. — Я не сторонник совета. Но впредь будь осторожен с подобными высказываниями. Особенно в присутствии малознакомых людей. У совета везде уши. А как твоя семья поступила во время войны?
— Я буду осторожен, — ответил Ред. — Отец и другие драконы избрали нейтралитет. Они не присоединились ни к семье Кросман, ни к армии короля. Поэтому теперь у нас не так много проблем с советом, как у других. Но жить стало сложнее.
— Мне жаль, что чёрные драконы проиграли. Мир стал бы намного интереснее, одержи они верх! — мечтательно затаив глаза, произнёс Амонит.
— Очень непопулярное мнение среди людей! — Ред удивлённо посмотрел на нанимателя.
— Не для алхимика! — Амонит пожал плечами. — Совет магов сильно ограничивает мои возможности и научные изыскания.
Мужчина отвернулся и стал смотреть в окно. Какое-то время опять ехали молча.
— Я буду с тобой честен, раз мы теперь работаем вместе, — наконец заговорил алхимик, — тебе придётся делать вещи, которые запрещены советом. Я не строго следую законам, я просто умею хорошо заметать следы. Тебя это не смущает?
— Нет, — ответил Ред. — А вы не боитесь мне такое говорить, вы меня совсем не знаете?
— Нет, парень! — алхимик весело рассмеялся. — Я могу убить тебя так быстро и незаметно, что ты и глазом моргнуть не успеешь. И неважно, что ты такой большой и сильный. Я опасный человек, Ред, очень опасный. Но я уверен, что мы сработаемся.
Дом алхимика Амонита поражал воображение. Он располагался на одной из центральных оживлённых и богатых улиц Лиана. По булыжным дорогам, грохоча, проезжали повозки и экипажи, одинокие всадники и целые конные отряды. По тротуарам без конца сновали прохожие, спешащие по своим делам. В основном слуги из знатных домов. Мелькали и дорого одетые мужчины, и дамы в откровенных вечерних платьях, но эти люди редко выбирали пешие прогулки.
Кованый забор с острыми пиками на концах, что огораживал всю территорию имения, оказался в несколько раз выше человеческого роста. Сквозь решётки можно было разглядеть дом, но проникнуть внутрь в неположенное время являлось трудной задачей. Ворота открывались в девять часов утра и закрывались в девять вечера. Правда, рядом с ними располагался странный звонок, явно не магического происхождения, им можно было воспользоваться в случае крайней необходимости. Иногда важные клиенты приходили ночью и тогда, помощник алхимика, если он не отсутствовал по другому заданию, должен был открыт гостю, убедившись при этом в его добрых намерениях. В доме присутствовала охрана. Но она состояла в основном из людей. Бывалых солдат, которые по каким-то причинам покинули службу у короля: вышли на пенсию, получили ранения или просто захотели больше денег.
Сам дом оказался мрачным трёхэтажным строением из серого обработанного камня. С небольшими решётчатыми арочными окнами, тяжёлыми металлическими дверьми и шпилями на крыше. На первом этаже располагалась приёмная, лавка с товарами, комната помощника и бытовые помещения. Здесь встречали посетителей, и теперь находилось рабочее место Реда.
На втором этаже были комнаты для гостей, кухня и столовая. На третьем — личные покои господина Амонита. А в подвале лаборатория. Охрана и слуги проживали в отдельном доме. В небольшом каменном строении, расположенном во внутреннем дворе особняка.
Убранство дома оказалось дорогим, но сдержанным. Мистер Амонит не любил лишних деталей и украшательств. Всё было просто и со вкусом. Натуральное дерево и мрамор, прямые линии, приглушённые цвета.
На первый взгляд работа, которую должен был выполнять Ред, казалась несложной: встречать посетителей, ходить по поручениям и иногда сопровождать алхимика в его поездках. Но дракон понимал, что всё не так просто, и мистер Амонит пока ещё не рассказал всего. Однако работодатель ему нравился и Ред готов был за ним следовать.
***
Первая неделя на новом месте пролетела незаметно. Красный дракон был постоянно занят. Он встречал гостей, обыскивал их на предмет оружия и ядов и провожал к алхимику. Даже поймал незадачливого вора. Один шустрый малый смог перелезть через забор, и проникнуть ночью на территорию поместья. Правда, при этом весь изранился и изодрался. Сдавать бедолагу властям не стали, Амонит увёл несчастного в подвал. Дальнейшая судьба парня Реду была неизвестна, да и не особенно занимала красного дракона. Также он помогал в лаборатории, дивясь чудесному миру немагических снадобий, ядов и механизмов.
Но сегодня Ред впервые должен был идти по поручению нанимателя. Алхимик вызвал дракона к себе, и они вместе проследовали в лабораторию — огромное помещение без окон, надёжно запертое на три громадных засова. Его наполнял яркий неестественный свет. Это было единственное место в доме, где для удобства применялась магия. Белый мраморный пол, светлые каменные стены, стеллажи с различными колбочками, коробочками и склянками, странные механизмы, назначение которых Ред не понимал, громоздились то тут, то там. Увеличительные стёкла, весы, хирургические инструменты, горшки с растениями, клети с мелкими животными — чего здесь только не было. Никого из слуг в лабораторию Амонит не пускал, только Реда. Порядок поддерживал всегда сам.
Алхимик подвёл дракона к одному из столов, открыл, запертый на ключ ящик и достал маленький тканевый мешочек. Ред затаил дыхание, предвкушая прикосновение к тайне.
— Сегодня один торговец, не очень надёжный человек, прибыл с отдалённых островов Синвала, и привёз мне семена водной альтеи, очень редкого и ценного растения. Они нужны мне для создания одного чудодейственного лекарства, — начал объяснять Амонит. — Торговец пробудет в городе недолго, а у меня встреча с лордом Прайтом, и я не могу её отменить. Тебе придётся идти одному. Работа не сложная, отдать деньги и забрать семена. Вот только торговец, человек хитрый и изворотливый. Меня он знает и не рискнёт обманывать, а тебя попытается.
Алхимик воспользовался костяным пинцетом и аккуратно достал и мешочка большое, покрытое шипами, семя. Другой рукой взял лупу и подозвал дракона подойти поближе. Стараясь не показывать волнения, Ред шагнул к столу.
— Вот смотри? — Амонит навёл лупу на семя, увеличив его в несколько раз. — Видишь шипы, они загнут вниз.
— Вижу, — ответил Ред, стараясь всё запомнить.
— Теперь смотри сюда, — Алхимик аккуратно убрал драгоценный плод обратно в мешочек, вернул в ящик и запер на ключ. Затем взял
