в помещение Реда он даже не взглянул. У нанимателя оказалось тонкое заострённое лицо, с прямым сильно выделяющимся носом, тонкими губами и большими живыми и умными глазами. Они были невероятно насыщенного ярко-зелёного цвета, словно вместо радужки кто-то по ошибке вставил драгоценные камни. На лбу и в уголках глаз у мужчины образовались морщинки. Сложно было определить его возраст. С одной стороны, он казался очень древним и мудрым, с другой молодым и энергичным. Чёрные длинные волосы загадочный наниматель заплёл в косу. Одет был в дорогую тёмно-синюю шёлковую рубашку. Чёрная куртка, расшитая золотой ниткой, лежала на полу, рядом с креслом, в котором он сидел. Незнакомец точно был человеком, но от него исходила такая мощная энергия силы и власти, что Ред невольно восхитился.
— Значит, Редерик, — наниматель посмотрел на дракона внимательным и оценивающим взглядом своих ярко-зелёных глаз. Голос у него был сильный, звонкий и приятный. — Проходи, присаживайся, будем разговаривать. Меня зовут Амонит.
— Приятно с вами познакомится, господин Амонит, — ответил Ред, усаживаясь на стул. Дракон уже несколько раз был в этой комнате, встречи с нанимателями не пугали его. Однако незнакомец казался Реду интересным и необычным человеком.
— Я вижу у тебя очень хорошие оценки, и не только по основным предметам, но и по истории, литературе и естественным наукам. При этом ты здоровенный и очень сильный, скажи, как так получилось? — господин Амонит внимательно следил за драконом, считывая каждый его жест, каждую реакцию.
— Просто мне это интересно, — добродушно улыбаясь, ответил Ред.
— А почему же тогда ты тогда захотел учиться в школе драконьих стражей? — допытывался наниматель.
— Я не хотел сюда поступать, просто выбора не было, — Ред понял, что этому человеку лучше не врать. — Мои родители — красные драконы, оба и мать, и отец служат в драконьей страже. Когда я изъявил желание поступить в Лианский университет, отец даже слушать меня не стал. А так как за обучение платил он, выбора у меня особенно не было.
— А бесплатно в Лианский университет ты поступить не пробовал? — откинувшись на спинку кресла, спросил Амонит.
— А нет бесплатных мест в университете для красных драконов, мы ведь не серебряные, — ответил Ред. Он понимал, что вопрос — проверка. Что нанимателю, это прекрасно известно.
— А если бы ты смог поступить, на кого бы пошёл учиться? — наниматель выглядел заинтересованным. Он облизал тонкие губы и попытался скрыть зарождающуюся улыбку.
— Или на исторический факультет. Только меня интересует не теория, а полевые работы. Знаю, дело это опасное, из-за чёрных охотников и пиратов. А денег у университета недостаточно, чтобы нанять достойную охрану. Мне бы эта работа подошла. Я могу за себя постоять, — Ред мечтательно улыбнулся, представляя, как он отправляется вместе с экспедицией на один из удалённых островов. — Или на факультет естественных наук. Меня всегда завораживала алхимия. Я понимаю, что это тоже опасное дело. Много ограничений. Всегда существует риск, что твоё изобретение окажется незаконным, и тебя повесят. Но ведь это так прекрасно создавать что-то без помощи магии.
— А позже будешь пробовать поступать? — голос нанимателя стал вкрадчивым, сквозь маску безразличия всё явственнее проступала заинтересованность.
— Хотелось бы, но надо заработать денег, обучение недешёвое, — ответил Ред, пожимая плечами.
— А в музеи запрещённых изобретений был? — Амонит стал что-то быстро записывать в небольшой блокнот в чёрном кожаном переплёте. Его язык то и дело облизывал губы.
— Да, ходил однажды с серебряной драконицей. Грустное место, похоже на братскую могилу загубленных талантов, — Ред тяжело вздохнул.
— В оригинальное место вас пригласила девушка, хотя серебряные они такое могут, — усмехнулся наниматель. — И как, понравилась?
— Мне да, а девушке не очень. Это не она меня пригласила, а я её. Хотел произвести впечатление на серебряную драконицу, но, похоже, она ждала от свидания с красным драконом чего-то другого. Больше мы не виделись, — Ред решил быть честным и искренним во всём. Загадочный наниматель его очень интересовал, было любопытно кто он и чем занимается. — Теперь я осторожнее подхожу к выбору места для свидания.
Амонит громко и искренне расхохотался. Зелёные глаза ярко вспыхнули, словно в них зажглись маленькие огоньки.
— Я буду честен с вами Редерик, вы мне нравитесь. Я готов принять вас на работу, если вы, конечно, согласитесь, — отсмеявшись, проговорил мужчина. — Я плачу очень хорошо. Двести пятьдесят монет золотом в месяц.
От названной суммы у Реда отвисла челюсть. Это было в несколько раз больше, чем все прошлые его предложения, вместе взятые.
— Работа у меня интересная, но опасная. Мне нужно, чтобы мой помощник. Да, да, мне нужен именно помощник, был умным и сильным. Вы идеально подходите. Ваш предшественник работал у меня пять лет. Я буду честен, он погиб на работе, — лицо Аммонита сделалось очень серьёзным. — Меня зовут Амонит Грегор Термонд. Но в народе я известен под именем Холодная тень.
— Самый известный алхимик Валиана! — не своим от изумления голосом проговорил Ред, — я согласен!
— Не спешите соглашаться, подумайте, — Амонит выглядел довольным. — Да, я понимаю, что алхимия вам интересна, да и деньги я плачу хорошие. Но всегда есть риск попасть в немилость к совету магов. Стать изгоем, преступником, а может и лишиться жизни.
— Мне плевать на совет магов! Я хочу у вас работать! — с жаром в голосе проговорил Ред.
— Рад это слышать! — Амонит потёр руки. — Тогда идите собираться, а я подготовлю все бумаги. Через два часа буду ждать вас в экипаже у ворот школы. Вопросы есть?
— Есть одна просьба, — тихим голосом произнёс красный дракон.
— Слушаю? — Амонит насторожились, губы его чуть заметно дрогнули.
— Зовите меня просто Ред! — широко улыбнувшись, произнёс красный дракон.
— Как пожелаете! — губы Амонита расползались в широкой улыбке. — А теперь идите собираться, Ред.
Собрался дракон быстро. Ровно через два часа сел в ожидающий его экипаж и вместе с нанимателем отправился на новое место. Ред спешил и совсем забыл о Риджине и не оповестил её, что остаётся в Лиане. Да это больше не имело для молодого человека значения. Теперь он мог прикоснуться к мечте. Работать и учиться у такого легендарного человека. Какая там любовь, какая девушка с её запросами и ожиданиями.
Ред ехал молча, выглядывая в окно. Экипаж мерно покачивался, колёса шуршали по булыжной дороге, звонко цокали копыта лошадей. В приоткрытое окно с улицы проникали различные запахи: свежей выпечки, специй и цветов. Лиан был одним из самых крупных и красивых городов Валиана.
— Ты сказал, что тебе плевать на совет магов. Не опасно ли сейчас, после войны, развязанной чёрными драконами, говорить такое? — вкрадчивым голосом поинтересовался Амонит, нарушая молчание.
