фляга арака либо две вина в сутки, этого всегда мало.
— Совсем житья не стало с этими бумажками. Везде нужны бумажки, — Лисовин тянул время, причитал и возился с мулом, но заметив механика в синем плаще, тут же бросился к нему. — Мессер Жикс! Мессер Жикс! Умоляю, пожалуйста, помогите!
— Вы кто вообще? — проворчал механик, останавливаясь.
— Меня прибьют, если я не доставлю заказ…
— Это магистр Брон тебя прибьет.
— Вы не понимаете. Я не могу уйти.
— Вали отсюда по-хорошему, пока тебя не заставили по-плохому.
— Но у меня обязательства перед Братством! — будто нечаянно Лисовин выронил золотой.
— Погоди-ка. Братством? Что в телеге? — спросил Жикс, придавив монету сапогом. Лисовин откинул покрывало, и он присвистнул. — Винотаж?!
— У Братства Ящера договор на десять ящиков в год в Гнездо Журавля в порядке очереди.
— Зандра Роктава здесь нет.
— Сказано, везти сюда. Про присутствие или отсутствие магистра Роктава никаких указаний нет.
— А почему раньше не привозили?
— Так урожай несколько лет подряд такой скудный, что на всю очередь не хватало. Но в этом году, наконец, вызрела большая партия, вот и закрываем долги.
— А почему без охраны? — золотой до конца не избавил Жикса от недоверия.
— В городе запрещено оружие, поэтому сопровождение осталось у Внешних Врат. И когда столько солдат вокруг, ведь не стоит опасаться нападения. Или стоит?
— Ладно, неси все в винный погреб. Спросишь главного по кухне, и он все покажет. Вы двое, проводите его, — Жикс улыбался. Кто же на его месте не обрадуется великолепной возможности отведать вина, которое позволить себе может только верхушка нобелей? Пожалуй, никто.
Лисовин остановил телегу возле конюшни. Он разгружал ящики под пристальным вниманием недовольных красных, которые ждали удобного момента. И он предоставил им такой, якобы завозившись в повозке. Красные стащили кувшин и поспешили решать более насущную проблему — скорей распробовать прямо из горла легендарный Винотаж, пока их не застукали.
Спустя непродолжительное время они хохотали над чем-то и забыли про все остальное. И Лисовин беспрепятственно занялся делом. Он забрал ящик, на дне которого припрятал узел с одеждой и отправился на кухню, где в погребе он сменил зеленый костюм на черный свитер и брюки, а парик на вязаную шапочку.
Для сенторийцев черный — цвет прислуги. Нобели облачают в него челядь, чтобы она меньше бросалась в глаза. А для живущих по законам ночи черный — цвет ремесла. Им лишнее внимание ни к чему. Их место — в тени. И место Лисовина в тени, поэтому он тщательно все продумал и подготовился.
Просторный кухонный зал хорошо освещался благодаря большим окнам, выходящим во внутренний двор крепости. В центре располагались огромные каменные печи и плиты, на которых что-то варилось и жарилось. Это было царство плотной завесы пара, густой смеси самых разнообразных запахов, непрерывного шума, хлопот и черного цвета, в который имперцы облачили всех слуг, включая поваров и кухарок.
Лисовин осторожно пробирался к кабинету Верховного Магистра, где должен храниться кинжал с изумрудной ручкой. Служебная лестница вывела к нужному коридору, но дальнейший путь преграждали охранники. Тогда Лисовин нашарил монету и бросил. Золотой ударился о стену прямо рядом с красными и, подмигнув им на прощание изображением Дейона Десятого, с веселым звоном запрыгал по ступеням.
— Людоед! — воскликнул один из солдат и побежал вниз за своим трехмесячным заработком.
— Где? — в ужасе воскликнул второй и рванул за ним, подумав, что Император лично заявился в Гнездо Журавля.
— Великаний зад! — выругался третий, бросаясь за остальными.
Судя по ругани и последовавшим за ней звукам ударов, между красными завязалась потасовка. Тогда Лисовин беспрепятственно прошел к двери кабинета. Немного повозившись с замком, Лисовин вошел и мысленно присвистнул. В помещении царил идеальный порядок.
Длинный дубовый стол с массивными ножками занимал почти все пространство в центре комнаты. На нем аккуратно разложили карты и планы сражений с отметками и расставленными фигурками войск. На одном конце стола лежал старинный компас и измерительные приборы. Другой был совершенно пуст, если не считать письменного набора и небольшого кактуса в горшке, заключенного в стеклянную сферу. За единственным креслом располагались шкафы с военными трактатами и описаниями стратегий. Стену слева украшали мечи, сабли, топоры и секиры, а также награды за мужество на поле сражений, в которых отличились граф Роктав и его предки за всю свою богатую историю. Каждый экспонат сопровождался табличкой с названием оружия и датой. Лисовин все осмотрел, но кинжала с изумрудной ручкой не нашел. Вместо него на подушечке обнаружился стандартный офицерский стилет имперской армии.
Окна кабинета начинались у самого пола. Рулонные шторы из темно-зеленого бархата наполовину прикрывали их, заканчиваясь на уровне огромного телескопа, придвинутого вплотную к стеклу. Не особенно рассчитывая на удачу, Лисовин присмотрелся к рядам позорных труб и линз к ним на столике в двух шагах от него, на всякий случай проверяя, не завалялся ли кинжал среди них. Не завалялся.
Он перешел к полкам с книгами, когда за дверью послышался недовольный голос и быстрые шаги. Лисовин едва успел втиснуться в узкое пространство между шкафами, как в кабинет ворвался невысокий брюнет в серой мантии с летящими рукавами.
— Как же меня заколебал этот проклятый Север! Даже мантия не спасает от холода, — заявил Брон и плюхнулся в кресло. — Скорей бы домой.
— Магистр? — в дверях застыли двое механиков в синих одеждах.
— Проходите.
Один, худой, с хитрыми прищуренными глазками, нес внушительную стопку разноцветных папок. Второй, добродушный пухляк, держал зеленый тартан в белую полоску, который накинул на плечи Брона.
— Жикс, узнай, где охрана. Выдать им по три десятка плетей за то, что оставили пост без дозволения. Солдатня совсем распустилась от сытой жизни.
— Конечно. Я предоставлю вам полный отчет. А пока корреспонденция, — худощавый механик начал раскладывать перед Броном папочки разных цветов. — Как обычно я все разметил.
— Сначала давай почту из Риу, — распорядился Брон, выхватывая у него папку с белой обложкой. — Квоч, у нас осталось кофе?
— Совсем немного, магистр, — промямлил пухляк.
— Неси.
Квоч засеменил прочь из кабинета, а Жикс протянул Брону кинжал. Тот самый с черным клинком и изумрудной ручкой. И как его теперь незаметно стащить?
Через некоторое время вернулся Квоч с подносом, и по кабинету разлился восхитительный аромат кофе и корицы. Лисовин с утра ничего не
