неловко произнёс Арсон.
Он видимо хотел меня сразу попотчевать – накормить, напоить, в баньку сводить, да спать на мягкую перину уложить. Но как обычно в дело вступили бюрократические проволочки.
Последние дни я не ел. Монеты укр… позаимствованные мною у того стражника, закончились на следующее утро после небольшого и не особо сытного завтрака, который я с трудом в себя запихнул. Горло неприятно саднило, было ощущение, что оно всё ещё разодрано, и мне виделась картина, как из раны прямо на стол начнут вываливаться куски только что съеденного и пережёванного пирога. Аппетита эта визуализация моих мучений мне не добавила.
Оставшиеся же дни я бродил по городу, избегая общения с его жителями. Спал где придётся, воду пил где найдётся, подготавливался к сражению с тварями как получится. Чувствовал себя призраком: никто не видит, никто не заговорит, никто не поможет.
В общем, сейчас я был голоден как безногий волк. Регенерация и Лечение черпают свою Силу из маны, поэтому не должны по факту поглощать внутреннюю энергию тела, но пусть не прямая, опосредованная зависимость между усилением голода и восстановлением после ранений существует. Поэтому, после Лечения ран советуют плотно поесть и размять новые мышцы и ткани.
Один молчаливый Гнильнец уже испытал силу моего голодного безумия, сейчас на эту роль примеряется известный полководец…
– Нам с тобой, несомненно, – твёрдо произнёс Арсон, – крупно повезло.
– Даже не станешь делать вид, что у вас был ещё десяток запасных планов, и моя помощь была не так уж важна и… дорогостояща? – усмехнулся я.
– Не стану. Герои последнюю тысячу лет не часто достигают заметных высот в Силе. Такие пророчества, как наше, становятся большой проблемой.
– А почему бы?..
И тут я замолк. Ответ на мой вопрос пришёл мне в голову ещё до того, как я успел его задать. С другой стороны, раз уж сказал “А”…
– … королевствам не тренировать и обучать Героев для выполнения таких пророчеств? – продолжил я свой уже не нужный вопрос.
– Если бы это было возможно, в каждом королевстве были бы десятки обученных, напичканных Сильнейшими микстурами Героев. Это был бы важный политический элемент. Представь, что в одном королевстве появилось пророчество, которое их Герои не в силах исполнить, а у соседнего королевства нужный Герой есть в наличии. Сколько бы стоила его помощь? Да королевства бы дрались между собой не только за Сильных магов, приглашая их к себе и обещая лучшие условия – Герои стали бы ещё большим приоритетом борьбы. К сожалению или к счастью, такой мир невозможен. Высшая Магия не позволит.
Так и думал. Системе такой мир не нужен. Пропадает игровой элемент. Мы здесь не политикой занимаемся, мы здесь играем в одну очень интересную игрушку.
Называется, правда, эта интересная игра обыденно и скучно – жизнь.
– Не нравится Высшей Магии? И что происходит? Пророчества?
– Верно. Стоит какому-нибудь королевству пригреть Героя и, тем более, начать ему помогать в развитии, пророчества начинают сыпаться на его поселения одно за другим. Трудные пророчества. Специально настолько трудные, что их пригретый Герой не способен их исполнить. В далёком прошлом “Охота за Героями” погубила несколько королевств. Сейчас никто не рискует таким заниматься. Даже слухи распространили о том, что Герои притягивают пророчества, чтобы их подолгу нигде не терпели. Хотя, это уже перебор. Но и понять их можно: боятся лишний раз прогневать Высшую Магию.
Ясно. Мог бы всё на блюдечке получать – и магию, и артефакты, и микстуры. Вместо этого ползаю в грязи, брожу по лесам с монстрами и вляпываюсь в каждую подвернувшуюся передрягу.
И скажу прямо – этот вариант мне почему-то приятней.
– Тогда у нас возникает проблема, – выделил я последнее слово. – Я в награду хотел просить что-то для собственного Усиления как мага. Самая надёжная инвестиция, так сказать. Не получится?
– Инвестиция… – прошептал себе под нос Арсон. Интересно, какой перевод Система ему подкинула? – Нет. С этим проблем быть не должно. Как я уже сказал, многие королевства слишком перестраховываются. Ты исполнил пророчество и достоин награды. Никакого злого умысла против Высшей Магии или попытки её обмануть. Только благодарность.
– Хорошо. Тогда мой запрос прост: микстуры, экипировка, золото тоже не помешает.
– “По поводу микстур: не бери ничего для стандартного роста,” – неожиданно прозвучал в голове голос Дедиона.
– “Дай угадаю, мне их не выдержать?”
– “Верно. Микстура Разрыва Маны и так даёт большую нагрузку на твои Разум, Тело и Душу. Больше ты не потянешь.”
– “И что тогда брать?”
– “Специализированные микстуры. Ускоряющие активацию заклинаний, улучшающие работу с Откликом, усиливаю…”
Так, Дедион оседлал любимую тему с лекциями о магии. Это может затянуться… лет на пятьсот.
– “Ты конкретные названия знаешь?”
– “Конечно!”
– “Когда придёт время заказа, нужен будет весь список. Попробую их ограбить по полной. И стандартные микстуры тоже возьму. Не для себя. Это ведь самая выгодная и дорогая валюта.”
– “Наконец-то! Наконец-то мой мальчик стал взрослым. Хватит уже бесплатно всем помогать, тебе хоть раз кто-нибудь из них помог задаром? Всё в дом, всё в семью!” – чуть ли не расплакался под конец Дедион.
Он теперь будет сценки у меня в голове разыгрывать?
– Найдём. Всё найдём. Мне самому будет спокойней, зная, что где-то есть Герой, способный взяться и исполнить серьёзное пророчество, – Арсон прервал наш с Дедионом диалог.
Стоп! Но если всё так, как сказал Арсон, то… как тогда?..
– Говоря о Сильных Героях, – продолжил говорить Арсон, не обращая внимания на мою задумчивость. – Сразу вспоминается Лурдения и её Ник.
– Ник? – машинально я задал вопрос. Именно о нём я только что подумал. Не знай я, что это невозможно, заподозрил бы своего собеседника в чтении мыслей.
Арсон замолчал на несколько секунд.
– Ты его знаешь, ведь так?
Как он?..
– Я слышу твоё дыхание и сердцебиение, Влад, – спокойно сказал Арсон. – Ты точно знаешь Ника.
– Интересное применение для магии.
– Это не магия. База Тела. Распространённый феномен – База Тела развивается в сторону самой расположенной магии. Из изученной, конечно. Для меня это заклинания работы со звуком.
– Не тяжело так жить?
– Я могу это контролировать.
Ясно. При мне он использует свою способность на полную. Хотя, чего я ещё мог ожидать?
– Я не знаю Ника, – решил я вернуться к этой теме. – Но мы знакомы. Встречались один раз, общались несколько часов. Разошлись.
– Твоя реакция была сильной для простого знакомого, – без давления, прищура, наигранной задумчивости спросил Арсон.
Просто спросил.
– Он был первым Героем, которого я встретил после попадания на Катинол. Плюс, он был моим земляком… мы родились в
