погибших по моей вине.
Не люблю напрасные потери.
– Твои парни контролируют ситуацию?
– Да. Никто ему не помогал. Даже наоборот: в его состоянии Углий взял двойную цену за ночь.
– Это лучше, чем бесплатная помощь.
– Ты уверен, что он вернётся под купол? Искажение закрыто, он выполнил основную задачу и получит свою награду. Думаешь, он хочет её повысить?
– Он своего, несомненно, не упустит, но тут в первую очередь вопрос характера и отношения к незаконченным делам.
– Хорошо. Я дал чёткие инструкции, проблем не будет. Даже учитывая время на восстановление, с ним мы справимся с пророчеством куда раньше, чем тратя время и силы на поиск других Героев.
Арфин расслабился. Опустил голову. Сделал глубокий вдох.
Могу тебя понять, брат.
Я достал из ящика стола свиток с официальным приказом. Поджог. Бумага вспыхнула, осыпавшись пеплом на стол.
– Твоя копия?
– Уже уничтожил.
– Ты никому?..
– Брат!
– Знаю. Просто я должен убедиться. Никто и никогда не должен узнать о существовании этого плана.
Плана, предусматривающего раздачу содержимого королевских хранилищ, забитых богатствами всех казнённых пособников Ширгона, и содержимого моих личных хранилищ всем жителям города.
Хотя бы последние пять лет своей жизни, они…
– Никто и не узнает. И я не считаю это признаком слабости: ты должен был подготовиться к худшему. Это обязанность монарха.
– Я не монарх.
– Пока.
– … Несомненно.
– Вот и славно, – резко встал с дивана Арфин. – А я наконец вернусь домой. Десять дней не спал, и Ефи точно обидится, если я вырублюсь не рядом с ней.
– Передавай ей привет.
– Сам передашь, когда будешь в гостях, – закрыл Арфин за собой дверь.
В кабинете снова стало тихо. Нужно ещё очень многое сделать. Видимо, мне сон ещё пару ночей будет только сниться.
Влад. Везение чистой воды. Хоть у меня и было несколько других планов, вероятность, что сожжённый приказ придётся использовать, была высока.
Надеюсь, это тоже часть твоего грандиозного плана, Люрен.
***
Удар.
Последние из уцелевших зубов Гнильнеца переместились на пол.
– Давай по-хорошему. Ты полуРазумный, я полузверь – мы всегда найдём общий язык. Последний раз спрашиваю, прерываясь от пытки: где мой нож?
Гнильнец застонал. Больше он уже ничего не мог. Обе его руки были сломаны в двух местах – выше и ниже локтя. Похожая ситуация была с ногами.
– Вот здесь, – воткнул я ему в плечо метательный нож, – он у тебя торчал пять дней назад, помнишь? Ты ещё с ним уползал как раз по этому коридору в ту сторону. Не подскажешь, где ты его оставил? – начал я прокручивать лезвие в ране.
– “Да ты прям вылитый Герой,” – прокомментировал Дедион.
– Не делай вид, что ты не понимаешь, чего я хочу. Покажи, где ты спрятал мой нож, и боль прекратится.
Гнильнец закивал головой.
– Вот и славно. Показывай.
С трудом приподняв от пола сломанную руку, он указал на конец коридора.
– Туда? Отлично. Прогуляемся.
Схватил его за ногу. Потащил.
– Пришли. Куда дальше? Здесь поворачиваем, правильно?
Гнильнец издал что-то похожее на согласное бульканье. Не успел я его протащить до конца нового коридора, как он снова начал кричать.
– Что такое? – остановился я.
Он указал пальцем на боковую комнату. Двери не было. Спокойно заходи внутрь и делай что хочешь.
– Сюда? – растянулась на моём лице усмешка.
Гнильнец начал усиленно кивать.
Вытащил меч. Не заходя внутрь комнаты, вставил его между двух досок сразу за порогом.
Рывок.
– Что тут у нас? – наклонился я, выдёргивая одно из кольев ловушки.
Гнильнец начал визжать, явно недовольный тем, что я сейчас не нанизан всем телом на десяток таких.
Подошёл к нему. Наступил ногой на колено. Острие заточенной, возможно им же самим, палки прижал к месту где стопа переходит в голень. Гнильнец задрыгался, но его нога была чётко зафиксирована.
Пора заканчивать с добротой.
– Где?.. – Рывок, – Мой… – Рывок, – Нож!?
Через пять минут он был у меня в руках. Мёртвый Гнильнец лежал рядом. Свою задачу он выполнил и больше мучаться на этом свете у него не было причин.
Хорошо спрятал – в стене, за одной из досок. Сам я бы вряд ли нашёл.
Всё закончено. Пора уходить.
Пять дней. Из которых три я восстанавливался. Нет, как и сказал, я припёрся к куполу на следующий же день после учинённой там бойни. Меня пустили внутрь. Я торчал под куполом пару часов. Выманивал. Лезть в здание в своём полуживом состоянии я не собирался. А Гнильнецы, несмотря на все мои ухищрения, не захотели его покидать. Пришлось уйти ни с чем. Как и на второй день. На третий мне стало явно лучше и я провёл полноценную разведку и подготовку. Вчера я убил семерых Гнильнецов и вернул свой меч. Сегодня всех остальных и вернул свой нож.
Идеально.
Снаружи меня ждали. Как и всегда.
Арсон и группа бойцов в их неудобных костюмах. От их содействия я сразу отказался, но стоять тут на “всякий случай” им всё равно приходится.
Также неподалёку стояли несколько бойцов в стандартных доспехах.
– Готово.
Арсон закрыл глаза.
– Похоже на то, – сказал он через пару секунд. – Группа прикрытия! – его голос стал “командирским”. – План три.
Парни в костюмах начали заходить под купол.
– Ошдин, иди к башне Героев, – продолжал раздавать приказы Арсон. – Как только текст пророчества исчезнет, сообщишь мне.
– Понял!
– Инзур, пока держите купол. До моего приказа.
– Есть, – тяжело дыша ответил уже примелькавшийся мне маг Земли.
– Пойдём со мной, Влад, – развернулся и начал движение Арсон, не дожидаясь моего согласия.
Через пару минут молчаливой ходьбы хвостиком, я понял куда мы направлялись – в замок.
Зрелище, прямо скажем, грустное: замковый комплекс был безжизненным. Парочка Разумных пробежали где-то в стороне, с трудом удерживая здоровенный металлический котёл. Скорее всего помощники на кухне. И всё. Стражи также был минимум. У входа в сам замок стоял единственный стражник. Доспех на нём сидел как… никак в общем. Он фактический в нём утонул, только макушка головы торчала. Есть у меня ощущение, что он даже не понял, кто сейчас зашёл внутрь святая-святых их королевства.
Стражников и добровольцев, отправленных на поиски Героев постепенно будут возвращать в родные пенаты, но сколько это может занять времени, я даже гадать не хочу.
***
– Ты издеваешься?
Вопрос закономерный и оправданный. Я сидел за столом. За огромным столом. За огромным заставленным самыми разнообразными блюдами столом.
И мне нельзя было к ним даже прикоснуться.
– Потерпи немного. Я думал, что с убийством последнего Гнильнеца, пророчество сразу исчезнет со Скрижали. Но пока доклада об этом нет. Ждём, – несколько
