— Всё верно. Отцу понравилось, как оно звучит, и он дал мне такое имя.
— А ничего, если я буду называть тебя Тропа? Ты для меня становишься тропой, ведущей к моему прошлому.
— Вы и правда ничего не помните? — с интересом спросила девушка.
— Совсем, — грустно вздохнул Рой, подбирая свой мешок.
Удручённо кивнув, Тропа развернулась и, бесшумно скользя над самой травой, быстро повела его вдоль хребта кратера. Пройдя от того места, где он поднялся, почти на другую сторону, она снова спустилась к самой границе джунглей и, не пересекая завесы, взмахнула рукой, словно набрасывая на что-то невидимую сеть. В ту же секунду воздух замерцал, и удивлённому взгляду Роя предстал археологический купол.
Таким в экспедициях накрывали место раскопок, чтобы избежать попадания дождевой воды. Откинув входной клапан, Тропа бесшумно проскользнула внутрь и, быстро разложив складную табуретку, жестом предложила Рою присесть. Плавным движением она подвинула поближе такой же раскладной стол, накрытый большой узорчатой салфеткой и, сняв её, предложила:
— Угощайтесь, князь. Здесь нас никто не потревожит, и мы можем спокойно поговорить после трапезы.
Только теперь Рой понял, насколько проголодался. Запах специй и горячей выпечки щекотал ему ноздри так, что он невольно сглотнул обильно набежавшую слюну. Заметив это, Тропа лукаво улыбнулась и, присев на соседний табурет, взяла в руку палочки. Следуя её примеру, Рой ухватил другую пару палочек и запустил их в миску с лапшой.
Несмотря на наличие длинных когтей и клыков, есть ему удавалось быстро и аккуратно. Насытившись, Рой вытер клыки и, вздохнув, вопросительно покосился на девушку. Отложив палочки, Тропа достала из вазочки сладкий рисовый колобок и, изящно откусив кусочек, улыбнулась:
— Так куда должна отвести вас ваша тропа?
— В дебри моей памяти, — грустно улыбнулся Рой.
Точнее, ему показалось, что это было грустно. Как это выглядело на самом деле, он, естественно, не видел.
— И с чего бы вы хотели начать?
— С самого начала, если можно. Вся беда в том, что я действительно не помню, а самое главное — не понимаю, что происходит. Несколько недель назад я вдруг начал видеть какие-то картинки, в действии которых я принимал участие. Что это такое и откуда взялось, я так и не понял. Но с каждым днём эти видения становились всё сильнее и ярче. Потом меня словно что-то потянуло сюда. Но самое печальное, что я уже ничего не понимаю. Просто плыву по течению, тихо надеясь на чудо. А сегодня вдруг изменилось моё тело. Сразу, резко. И вот тут я впервые испугался по-настоящему. Что со мной? А главное, кто я? — с мольбой в голосе сказал Рой, не сводя с девушки вопросительного взгляда.
— Не знаю, как это может быть, но я вам почему-то верю, — тихо вздохнула девушка, отложив рисовый колобок. — Но раз вы просите, я начну с самого начала. Это началось больше двадцати тысяч лет назад. Между богами и демонами вспыхнула война. Не буду рассказывать, из-за чего она началась, этого толком уже никто и не помнит, но младшие боги били нас раз за разом.
Затем, после очередного поражения, нас просто выбросили в другое измерение под названием Кен Ши Дже. Дикое, необитаемое, а самое главное, не имеющее собственного ци место. Запечатав проход в первоначальный дом, они оставили нас медленно вымирать. Ведь без притока энергии любой демон рано или поздно начинает умирать. Но изгнанные продолжали сражаться и искать выход.
Сменилось два поколения, и он был найден. Кен Ши Дже соприкасалось с измерением под названием Земля, и демоны сумели проложить туда дорогу. День за днём, год за годом они трудились, преобразовывая свой новый дом и принося в него вещи, способные источать своё собственное ци. Узнав об этом, боги предприняли ещё одну попытку уничтожить нас и, открыв врата, вломились в Кен Ши Дже.
Именно в той битве вы и смогли покрыть себя неувядаемой славой богоборца и стать одним из тех, чьё имя само по себе является символом. Но через несколько сотен лет вы вдруг перестали интересоваться делами своей родины и уединились. Стали отшельником. Вас и раньше больше привлекала работа в кузнице, нежели политика и война, но исчезнуть на пятьсот лет — это слишком. Вскоре поползли слухи, что вы погибли, но на рынках регулярно продолжали появляться клинки с вашим клеймом.
— Погоди. Давай разберёмся, — выставив перед собой руки, остановил её Рой. — Если память мне в очередной раз не изменяет, то Кен Ши Дже означает «серые земли»?
— Верно.
— И если я тебя правильно понял, то демоны живут очень долго?
— Тоже правильно.
— А я был одним из тех, кто родился в этих Серых землях, или был изгнан из первоначала?
— Вы из первого поколения, родившегося в Кен Ши Дже. Ещё в раннем возрасте у вас проявился талант оружейника, и вы увлеклись этим делом. Иметь клинок с клеймом Роя Богоборца, мастера Оружейника, считается большой удачей и честью. Ведь каждый из этих клинков способен нанести опасную рану любому из младших богов. Не знаю, как вам удаётся делать такое оружие, но это правда. Желающие платят за ваше оружие огромные деньги и не жалеют об этом. Ведь помимо смертельной опасности для наших врагов, эти клинки приносят удачу своим владельцам. Как вы это делаете?
— Не помню, — растерянно протянул Рой.
Из рассказа Тропы выходило, что среди своего народа он пользовался большой популярностью, а значит, кто-то должен был искать его. Кто-то, кто хотел бы приобрести или заказать его оружие. Но она сказала, что он ударился в отшельничество. Выходит, кто-то решил воспользоваться этим и выкрал его, спрятав в соседнем измерении.
В этом месте своих размышлений Рой собрался снова впасть в тихую панику, но, сообразив, что почему-то не боится, задал свой следующий вопрос:
— Значит, удалившись от мира, я полностью погрузился в работу?
— Да.
— А у меня были ученики или подмастерья?
— Нет. К нашему всеобщему удивлению, вы всё делали сами. Начиная от добычи руды и заканчивая раздуванием мехов. Однажды мне довелось увидеть, как вы работаете. Признаюсь, это было поучительно. Особенно в том, что касалось владения искусством.
— Искусством?! — не понял Рой.
— Магия, колдовство, искусство. Мы предпочитаем последнее название. Меня поразило мастерство, с которым вы сплетаете потоки стихий и вплетаете в своё изделие. Это было удивительно и красиво. Это действительно была работа мастера.
— Спасибо, — автоматически поблагодарил Рой, судорожно пытаясь сообразить, что всё это значит и как быть дальше.
Здравый смысл подсказывал, что нужно срочно бежать обратно домой и немедленно сдаваться врачам из психиатрической лечебницы, а здоровый авантюризм требовал досмотреть весь спектакль до конца. Раз уж так сложилось, что это его собственная жизнь, то и делать он с ней может всё, что сам пожелает. К тому же, когда ещё выпадет шанс побыть настоящим демонским князем?
