тот самый таинственный вход в зал заседания присяжных.
Однако что-то пошло не так.
Вся группа присяжных столпилась возле стены, являющейся входом, и среди них явно затесалось беспокойство.
– Простите, из-за моего ученика мы опоздали, – быстрым темпом выбросила она. – Что случилось? Почему заседание не началось?
– Вход запечатан, – ответил ей Люций Карниган. – Я не знаю, что случилось. Мы дожидались тебя и Ровену, чтобы решить, что делать.
– И Ровены ещё нет? А я считала чемпионом по опозданиям саму себя. Пустите меня, вы наверняка что-то делаете не так.
Беспардонно распихнув всех, кто загораживал ей путь к проходу, она по обыкновению щёлкнула пальцами по стене, но ни к какому результату это не привело. Сияющая дверь не появилась.
– Не может быть, – сказала она, застыв в недоумении.
– Дверь могла быть закрыта только изнутри, – предположил Грао Дюкс. – Кого угораздило запереться там и не пускать нас?
– Надеюсь, это чья-то шутка, – сказала Ривальда.
– Способ остался только один, – возвестил Люций Карниган. – Ворваться в зал присяжных с боем.
– Это как? – спросила Елена Аткинсон, одна из самых неприметных и непонятных присяжных.
– Отправимся наверх и взорвём стену, – ответила всем Ривальда, после чего все, даже Юлиан, уставились на неё недоумевающими взглядами.
– Неужто нет способа туда попасть, не портя имущества Департамента? – спросил Тёрнер.
– Есть, но это наиболее эффектный и эффективный, – парировала Ривальда.
Догадка Юлиана была подтверждена – зал заседания присяжных и впрямь находился на самом верхнем уровне здания Департамента. Это ввело его в глубокое заблуждение, и в голове скрывался лишь один вопрос – "зачем". Зачем делать вход снизу и переноситься наверх?
Впрочем, наверху он лицезрел всё такую же стену, только там не появлялась чудесным образом дверь.
– Прошу вас расступиться, – сказала Ривальда и выставила вперёд левую руку.
Пробормотав что-то невнятное себе под нос, она распрямила пальцы, и из них вырвался огонь, а после раздался и взрыв.
От взрыва никто не пострадал, кроме стены. Но и стена была ранена не фатально – образовавшийся вход был лишь немногим выше человеческого роста. А дыма от взрыва и вовсе не было.
– Позволь мне пройти первым, – сказал Люций Карниган и выставил для Ривальды барьер в виде своей руки. – Неизвестно, кто находится там.
– Но кто-то находится однозначно, – подтвердил из толпы Грао Дюкс.
Люций Карниган глубоко вздохнул и начал свой путь. Но уже через секунду остановился в неистовом отуплении.
– О, нет, – пробормотал он и замер.
– Что там? – в нетерпении спросила миссис Скуэйн.
– Вреда нам никто не причинит, – ответил Карниган и пропустил в зал остальных.
Юлиан прошёл последним и увидел то, что привело в ужас Люция Карнигана.
На том месте, где в прошлый раз находился как раз Карниган, в гордом одиночестве располагалась Ровена Спаркс.
Только она была мертва.
– Скажите мне, что это шутка, – пробормотала Ривальда и кинулась к телу своей подруги.
Но это была не шутка.
– Кто? Кто убил её? – восклицал Грао Дюкс.
– Я и следов убийства не вижу, – сказала Ривальда, досконально рассматривая тело Ровены Спаркс. Будто бы она просто села и умерла.
– Такого не бывает, – попытался поспорить Карниган. – О, Боже мой, Ровена, как ты могла… Я отменяю заседание. Надеюсь, такое право у меня есть.
Осознав, что случилось, Елена Аткинсон пустила слёзы, и её мгновенно кинулся утешать не менее обескураженный Грао Дюкс.
– Судя по всему, она от кого-то скрывалась, – сказала Ривальда, осмотрев уже всё, что смогла. – Она пыталась спрятаться в этом зале. Думала, что сюда никто не сможет проникнуть.
– Похоже, ошибалась, – кивнул Карниган.
Только Ривальда Скуэйн и Люций Карниган сохраняли более или менее холодную голову.
– Либо же она была убита раньше, – сказала миссис Скуэйн.
– Что ты имеешь в виду? – поинтересовался Карниган.
– Например, яд. Сейчас мне это видится наиболее вероятным исходом. Наверняка, убийца преследовал её, и она спряталась здесь. Но он мог отравить её и раньше. Сюда же она пришла умереть.
Юлиан присел на первый попавшийся стул.
– Ривальда, может быть не сейчас? – сказала заплаканная Елена Аткинсон. – Погиб близкий нам человек, а ты уже пытаешься найти причины смерти.
– Я могла бы плакать вместе с тобой, Елена, но Ровену твои слёзы не спасут. Когда, если не сейчас мне строить свои догадки? Покуда труп ещё тёплый, улик можно найти больше всего.
Елена предпочла ничего не отвечать, жадно уткнувшись в плечо Грао Дюкса.
– Заседание официально отменяется! – громко сказал Люций Карниган. – Срочно вызвать полицию и алхимиков, пусть установят причину смерти.
– Алхимиков? – удивился Стюарт Тёрнер.
– Да. Я доверяю Ривальде и тоже считаю, что Ровена была убита ядом. А это удел алхимиков.
Полиция подскочила довольно скоро, привезя с собой несколько алхимиков. Само собой, полицейскими руководил Якоб Сорвенгер, так же сохранивший холодную голову при виде столь жуткого зрелища.
Юлиану показалось, что в этом доме скорби он провёл ещё не менее четырёх часов, прежде чем что-то узнал. Он совсем плохо знал Ровену Спаркс, но, откровенно говоря, на душе скребли кошки. Душевное неспокойствие усиливал и плач женской половины присяжных, а так же и скупая мужская слеза, в изрядном количестве стекавшая с глаз Грао Дюкса.
Надо сказать, что все присяжные в скором времени отправились домой, особенно когда показалась полиция. Наверняка, не хотели светиться в своём полном составе перед простыми полицейскими и алхимиками.
К концу остались только Ривальда Скуэйн, Юлиан, Люций Карниган и неизменно их сопровождавший Якоб Сорвенгер.
– К вашим услугам Граци Сердо, – сказал один из алхимиков, старик, одетый в неуклюжий синий костюм.
– Что показали ваши исследования? – привстав, спросила Ривальда.
Однако в её голосе читались нотки недоверия к типу людей под названием "алхимики".
– Спешу вас расстроить, госпожа, – сказал Граци. – Но мы не нашли никаких следов яда.
– Как это возможно? – удивился Сорвенгер. – Не найдено абсолютно никаких следов смерти?
– Абсолютно! Она умерла сама по себе. Не болезнь, не травма, не яд. Смерть.
– Будто бы Смерть в аллегорическом обличии пришла за ней, – сказала Ривальда. – Которой захотелось забрать её ни с того ни с сего. Прости, Якоб, но полиция это дело не получит. Разбирайтесь лучше с делом поджога Золецкого.
Поняв, что сопротивляться нет никакого смысла, Сорвенгер лишь сухо и смиренно кивнул.
– И кому только она могла насолить? – подавленно спросил у пустоты Люций Карниган. – Уважаемый человек, святая женщина, любимая едва ли не всем городом…
– Нам будет не хватать её, – сказала Ривальда.– Но лучшей данью чести ей будет найти убийцу.
Сорвенгер опять кивнул.
– Нам пора расходиться, – сказал он. – Ривальда, я провожу тебя.
– Не стоит сегодня, – сухо парировала она. – Сегодня моё общество разделит Юлиан. Понятнее говоря
