тренировкам. Помня о завете генерала Воль Гвана во что бы то ни стало не погибать на поле боя, они обучали воинов, как нужно преодолевать сложные ситуации во время битвы и оставаться в живых. Тренировки были суровыми: воинов заставляли проводить ночь, закопавшись в гору трупов, переплывать через могучие воды реки Тэдонган или запирали их на ночь в хижинах, которые затем внезапно поджигали. Тех, кто не справлялся, отправляли служить в провинции, а самых сильных оставляли в дворцовой страже. По мере того как тренировки становились жестче, возрастали боевой дух и уверенность воинов в себе.
Ондаль делил яства, которые отправлял ему король, с товарищами, а на жалованье покупал необходимые для всех вещи и оружие. Он не заполнял свои сундуки золотом и шелками, подобно другим командирам, и относился к подчиненным как к родным братьям. Вскоре почти каждый воин королевской армии мечтал присоединиться к отряду Ондаля.
Иногда Ондаль лично брался за барабанные палочки и руководил тренировками воинов. С первым ударом барабана они брали оружие и вставали на изготовку, со вторым – занимали свои позиции, а с третьим – начинали двигаться по направлению к врагу. С четвертым ударом полагалось завершить атаку, сомкнуть ряды и повернуть назад.
Отряды формировались так, чтобы друзья и земляки сражались рука об руку, поддерживая друг друга. За готовку и снабжение отвечали люди из деревни Са, специально нанятые для этой цели.
На девятнадцатый год правления короля Пхёнвона император Северной Чжоу Уди объединил под своей властью все северные провинции, а затем обрушил непобедимые войска на полуостров Ёдон.
Король Пхёнвон во главе армии отправился к крепости Сансо, чтобы дать бой многочисленной армии Северной Чжоу на равнине у горы Пэсан. Ён Чонги, Хэ Чживоль, староста Са, Ыльчжи Хэчжун и другие военачальники собрались в шатре короля для обсуждения дальнейших действий.
– Если мы ударим со всей силы, сможем легко остановить продвижение вражеской армии на восток. Но если война затянется, будет сложнее. На юге Пэкче и Силла только и выжидают того момента, когда мы ослабеем от долгой битвы, – озабоченно начал король.
Хэ Чживоль кивнул, соглашаясь с правителем:
– В таком случае как насчет того, чтобы заключить союз с тюрками и вместе разбить на голову Северную Чжоу?
Сведущий в военной науке и стратегии Ён Чонги выразил свою точку зрения:
– В последнее время армия тюрков намного превосходит силы Северной Чжоу. В этом соглашаются все наши пограничные военачальники. Единственная их проблема состоит в том, что племенам сложно объединиться. Чжоу сумели захватить Северную Ци лишь потому, что их новая императрица – тюркская принцесса. К тому же королева Тюркского каганата – принцесса из Северной Чжоу, она ни за что не позволит им заключить союз с Когурё. Я считаю, чем сражаться с двумя тиграми одновременно, лучше сначала отрубить голову одному.
– Чжоу захватили провинцию Хвабок, чтобы продвигаться дальше на восток. Император Уди хочет проложить путь к тюркам, попутно заставив нас подчиниться. Его основные силы сосредоточены на тренировках по верховой езде, чтобы в будущем сражаться с тюрками. Если бы главной целью Уди была Когурё, они бы захватили орудия для разрушения крепостных стен. Думаю, если мы дадим им здесь жестокий отпор, император направит свои силы на войну с тюрками, – добавил король.
Оценка военной обстановки – дело долгое и кропотливое. Король Пхёнвон годы назад отправил шпионов во все соседние страны под предлогом выплаты дани и долгое время собирал и анализировал получаемые от них сведения. Несмотря на некоторое тщеславие и чванливость, Пхёнвон был мудрым правителем для своей страны.
Когда войска Когурё выступили, чтобы дать отпор Северной Чжоу, армия Силлы, словно только того и ожидая, вторглась в устье реки Хан. Король приказал Го Вонпё из Геру и Чжин Пилю из Кванно остановить врага на юге. Силла стремилась расколоть Когурё изнутри. Сговорившись с Северной Чжоу и тюрками, она пыталась оказывать влияние на соседнюю страну, ожидая подходящего момента.
Внимание всех военных командиров было сосредоточено на Ён Чонги, который собрал их, чтобы озвучить приказ:
– Мы должны закончить войну одним ударом, не растягивая на долгий срок.
Ондаль и Чхве Уён вступили в личную гвардию короля, чтобы поучаствовать в этой войне. Они стояли позади всех, внимательно слушая стратегию, которую описывал Ён Чонги.
– Исход войны зависит от передового отряда. Если этот отряд сумеет сломить боевой дух противника, император Уди не захочет прямого столкновения с нами.
Лица присутствующих помрачнели, когда речь зашла о передовом отряде. Никто не хотел вызваться, ведь это означало, что практически весь отряд останется лежать на поле боя.
– Противники будут использовать возвышенности, чтобы сдержать наше наступление. За песчаными валами у них заготовлены склады с продовольствием. Если мы не сможем захватить их – войну нам не выиграть. Но если передовой отряд справится с поджогом складов врага, им ничего не останется, кроме как столкнуться с нами на равнине у горы Пэсан.
Отряд Ондаля, в основном состоявший из Северных Мечей и их учеников, насчитывал около тысячи человек. Все они были родом из крестьянских семей и мечтали прославиться и вернуться домой с честью. В ночь перед выходом армии из столицы Пхёнган собрала местных девушек, чтобы те всю ночь кормили воинов и развлекали их песнями и плясками. Принцесса посоветовала Ондалю и Чхве Уёну вызваться в авангард, потому как их отряд был полон боевого задора и мечтал о заслугах перед страной.
Если сражения не избежать, остается только смело идти вперед. Ондаль, по бокам которого находились Чхве Уён и Ким Ёнчоль, встал перед правителем на одно колено и вызвался в авангард. Король Пхёнвон чрезвычайно обрадовался и дал свое позволение.
Чхве Уён собрал вокруг воинов, среди которых были как опытные Северные Мечи, так и новички, и прокричал:
– Тому, кто проткнет свиную шею врага, – десять нянов серебра! Поразите целого военачальника – подарю дом! А за особые заслуги табличку повесим на воротах, так, чтобы вся семья гордилась!
– Ура-а-а! – громкий возглас воинов достиг небес.
У Чхве Уёна сжалось сердце. Он знал, что большинство не вернется с поля боя. Воины тоже старались забыть горькую правду и кричали что было сил. Командир твердо решил:
– Я сделаю эту равнину у горы Пэсан своей могилой. Мне нужны те, кто пойдет в бой, не боясь заглянуть в глаза самой смерти! Кто со мной – выйди вперед!
Северные Мечи с суровыми лицами встали перед своим командиром, а следом за ними вышли все их ученики, ставшие сонинами. Ондаль обвел их взглядом и сказал:
– Те, у кого мать осталась одна дома, – шаг назад. Если здесь есть отцы и сыновья или родные братья, по одному из каждой семьи – назад!
Но никто из воинов не двинулся с места. Глядя на них, Ондаль почувствовал, как у него заколотилось сердце:
– Мы победим. Если будем сражаться не на жизнь, а на смерть – победа непременно будет за нами! Давайте все останемся в живых и вернемся на родину. Даже не думайте умирать, нас ждут дома!
– Ура-а-а! – послышался громогласный рев ободренных воинов.
Застучали боевые барабаны. Передовой отряд приготовился наступать. Всего набралось около двухсот конников и трехсот пехотинцев. Основное войско во главе с королем Пхёнвоном наблюдало за ними с высокого холма затаив дыхание. Воины Северной Чжоу же удивленно смотрели на происходящее, перешептываясь между собой.
Боевой барабан трижды коротко простучал. Ондаль скомандовал:
– Пехота! Вперед!
Три сотни воинов побежали навстречу огромному двадцатитысячному войску. Противники не двинулись с места, смеясь над нелепостью этой атаки и тыча в них пальцами. Командир приказал лучникам приготовиться. Заметив их движения, Ким Ёнчоль, возглавлявший пехотинцев, прокричал:
– Сомкнуть ряды! Поднять щиты!
С чистого летнего неба вдруг посыпался ливень. Небо почернело от дождя из стрел, которые с громким стуком втыкались в щиты и превращали землю вокруг воинов в колючего ежа. В это время Ондаль и Чхве Уён дали сигнал к атаке конникам, стоявшим по краям от пехоты. Увидев приближающихся с двух сторон всадников, вражеский командир приказал второму отряду лучников натянуть тетивы. Но это не помогло. Стрелы не могли пробиться сквозь железные кольчуги,
