Глава 24. Смертельный опыт
Как только инженеры приготовили оборудование, Ингрид и Вилли заняли места в кабине «Призрака». Кларенс в полном бронекостюме спустился в бункер, сложенный из каменных глыб. У входа он посмотрел в темное, усыпанное далекими звездами небо и крепко сжал в руке капсулу с посланием.
Рен Боз уже начал шаманить, стоя за пультом управления. Ползли вправо стрелки амперметров, медленно разгорались контрольные лампы. С экрана видеосвязи напряженно смотрел Мвен Мас – на черном лице сверкали белки глаз и зубы. Он протянул руку к рычагу, но Рен Боз жестом остановил его.
– Надо предупредить резервную Ку-станцию на Антарктиде. Наличной энергии не хватит.
– Я сделал это, она готова.
Затылок Рен Боза на несколько секунд замер:
– На Чукотском полуострове и на Лабрадоре построены станции Ф-энергии. Если бы договориться с ними, чтобы включить в момент инверсии поля, – я боюсь за несовершенство аппарата…
– Я сделал это.
Физик махнул рукой.
Раздался звон сигнализатора, и Рен Боз повернул два больших переключателя. Вдруг глухая каменная стена заколебалась, стала прозрачной, сбросив серый занавес. Вместо нее прямо у ног появилось фиолетовое море и жуткий синий песок пляжа. Медные зубцы далеких гор тянулись к небу, окаймленные бирюзой густого леса. Меньше чем в четверти мили на верхней площадке лестницы за столом из белого камня сидела краснокожая женщина. Черт ее лица разглядеть на таком расстоянии было невозможно. Она встала, повернулась и посмотрела в сторону. Ветер донес ее слова: «Оффа али кор!»
- Переключаю координаты! – проскрипел в шлеме напряженный голос Вилли.
Миг, картинка подернулась рябью и мгновенно сменилась другой. Прямо на Кларенса смотрел его главный начальник – профессор Невтриносов.
- Ты, Хантер?! – он узнал своего подчиненного даже в бронекостюме. – Откуда?
Кларенс швырнул в него капсулой. Ученый отмахнулся. Капсула отлетела назад в бункер и жалобно звякнула где-то в дальнем углу, среди переплетения проводов.
Картинка померкла и вспыхнула с новой силой. Кларенс узнал лабораторию Вилли. Его рабочий стол, верстак, два больших голубых шкафа с широкими дверцами – мощные промышленные регенераторы-синтезаторы. А среди разного хлама у койки валялся рюкзак, из которого торчал угол экранированного модуля – координатного процессора.
- Хватай, Хантер! – от пронзительного крика изобретателя зазвенело в ушах. Кто ж знал, что Вилли может так визжать?
Кларенс протянул руки и словно завяз в застывающем цементе. Схватил рюкзак и, напрягая все силы, потянул его на себя. Он поддался туго, и вдруг застрял между двух миров. Кларенс напрягся изо всех сил, задействовал мускульные усилители – ведь от рюкзака зависела его жизнь. Вернее, зависела та жизнь, к которой он привык. Остаться на стерильно-скучной Земле на тысячи лет – безрадостная перспектива. Уж лучше быть разорванным пополам межпространственными флуктуациями!
- А, вошь тифозная! Давай же!
Как ни странно, ругательство помогло – рюкзак сдвинулся с места. Еще одно, последнее усилие – Кларенс шагнул назад, потерял равновесие и плюхнулся на пятую точку.
Картинка перед глазами моргнула и подернулась рябью. Откуда-то со стороны полыхнуло зеленое пламя. Через мгновение Кларенс почувствовал, что летит, летит куда-то далеко, прижимая к груди самое дорогое сокровище в мире, нет, в Галактике… нет, во всей Вселенной – рюкзак с координатными процессорами. А в наушниках все звучал отчаянный крик Вилли: «Щиты! Есть щиты!»
Кларенс спикировал к подножию горы и покатился по земле. Вокруг с грохотом падали камни. Один булыжник упал прямо на спину – если бы не бронекостюм, пиши пропало. Вдруг все стихло.
Когда Кларенс поднялся на ноги и посмотрел наверх, в сторону опытной установки он не удержался от грубого и грязного ругательства. Башня и спираль исчезли. Часть горы срезало, словно гигантской бритвой. В сторону обсерватории протянулась широкая борозда. В ее стенки вплавился металл, от чего она сверкала, словно ее годами полировали невидимые гномы. Уцелела лишь та часть склона, на краю которого стоял «Призрак». Гордый и непобедимый, укрытый энергетическими щитами, зведолет чихал на все катаклизмы. Чихал в буквальном смысле с высокой горы.
- Ты жив, Хантер? – проблеял в наушниках робкий голос Вилли. – Как… они?
- Прелести Чары Нанди?
- Да ну тебя, Хантер! Координатные процессоры!
Модули выглядели целыми. Рюкзак тоже.
- Вроде в порядке. Я же защищал их собой, как мать новорождённое дитя.
- Чудесно! Ты можешь подняться ко мне?
Кларенс включил встроенные в ботинки вихревые двигатели. Его швырнуло оземь: часть толстой левой подошвы была оторвана. Сверхпрочный композит, способный выдержать температуры в многие тысячи градусов, удары в десятки тысяч ньютон, раскрошился и кусками висел на арматуре. И снова из уст Кларенса вырвалось старое солдатское ругательство.
- Так и ноги переломать можно, - добавил он. – Половина ботинка – в хлам! А ведь он бронированный! Бронированный, мать его!
- Чего ты хочешь? – как-то слишком жизнерадостно ответил Вилли. – Здесь такое творилось – и танк не спасет. Хорошо, я энергетические щиты поднял. Их как рашпилем скребло! Искры так и летели! Тебе еще повезло, Хантер!
Пришлось ковылять на гору пешком. «Призрак» гостеприимно раскрыл дверь в шлюзовую камеру. Но когда Кларенс скинул бронекостюм и поднялся в кабину, Вилли набросился на него:
- Дурак ты, Хантер и уши у тебя холодные! Мог бы и не рисковать так! Тебе надо было не танцевать, протаскивая рюкзак через межпространственный барьер, а самому прыгнуть туда, на Полигон! Потом взял бы мою машину, да примчался!
- Это кто еще дурак с холодными ушами, Вилли. На «Трине» я сюда бы летел вечность. Маяков-то у тебя нет.
Инженер издевательски хихикнул:
- Вообще-то есть. Не делай меня совсем уж тупым. Передать информацию через них нельзя, но активировать для «Трины» можно запросто. Правда, вряд ли ты до этого бы догадался – это же я гениальный изобретатель… Впрочем, ты мог бы взять любой другой звездолет. Ладно, как получилось, так получилось. Я мигом!
Вилли схватил рюкзак и помчался в машинное отделение. Прошло несколько минут, как свет и экраны погасли. Только лампы аварийного освещения синими огоньками разгоняли сумрак, да подмигивали цифры на вспомогательном дисплее.
Ингрид, до того хранившая молчание, встрепенулась:
- Что это?
- Вилли отключил оба реактора. Он сейчас втыкает координатные процессоры в полагающиеся им разъемы. Надеюсь, не кувалдой.
Ингрид, похоже, привыкла к выходкам Кларенса. Она улыбнулась, но не наигранно или пафосно, а искренне, от души. Небесно-голубые глаза весело засияли.
Вспыхнули дисплеи. Механический голос проревел:
- Питание восстановлено! Все системы работают нормально!
