устроили несколько пробных состязаний. Волны чуть сбивали, замедляли бегунов, но это лишь придало соревнованиям остроты. Кларенс, зная, как экономно расходовать силы, все время выигрывал. В конце концов девушки сдались.
- Я сообщу о новом виде спорта в Академию Горя и Радости! – воскликнула Чара Нанди.
- Хорошее название… А почему именно туда? – удивился Кларенс.
Но ему никто не ответил. Утомленные то ли заплывом, то ли забегом, девушки уже брели к выставочному центру.
Глава 23. Подготовка к эксперименту
Кларенс проснулся в гостевой комнате на откидной кровати. Рядом посапывала обнаженная Ингрид. Ее рука прикрывала грудь со следами страстных поцелуев. Чара Нанди ушла ночевать в другой дом, она обещала подойти ближе к полудню, когда закончит свои дела на выставке. Казалось, можно было еще немного поспать.
Вдруг раздался резкий сигнал. Ингрид подскочила, бросилась к устройству видеосвязи на стене и нажала на кнопку ответа. На экране возникло лицо Вилли. Под глазами изобретателя темнели огромные мешки. Кажется, эту ночь он не спал.
- Позови Хантера, красотка, - сказал Вилли, зевая. – У меня тут такое творится, сам бы не поверил, если бы не видел своими глазами!
Кларенс бросился к аппарату:
- Слушаю!
- Короче, бери «Призрак» и срочно, повторяю, срочно дуй на восток! Мне нужен звездолет. Точные координаты я тебе скину, как будешь на подлете. А ты, я смотрю, неплохо устроился. Ничего, потом развлечешься. Конец связи.
Кларенс натянул форму быстрее, чем Ингрид накинула легкое платье.
- Вот это да, - бесстрастно сказала она. – Ты так быстро оделся. Я на секунду отвернулась, а ты уже готов идти.
- Если бы ты прошла курс молодого бойца у сержанта Логана, ты бы тоже так сумела.
Электронный браслет показывал, что «Призрак» находится в зоне ближней квантовой связи. И Кларенс, нисколько не колеблясь, вызвал звездолет к себе.
Где-то далеко, на космодроме, «Призрак» на глазах изумленных диспетчеров раскрыл атмосферные плоскости, оторвался от земли и, убрав посадочные опоры, ринулся в безоблачное небо…
Как только на маленьком экране браслета появилась надпись «в пути», Кларенс весело крикнул:
- За мной! – и бросился на пляж.
Ингрид присоединилась к нему чуть позже, когда в небе уже появилось маленькое серое зернышко.
К счастью, людей на пляже было немного – слава производственной дисциплине! «Призрак» без труда нашел место для посадки. Не делая круга, умная автоматика плюхнула машину прямо на песок, туда, куда не доставали морские волны. По пляжу пронеслись возгласы удивления. Кларенс все-таки сумел расшевелить пафосных и в то же время флегматичных землян.
Прибежала Чара Нанди.
- Что-то случилось? – спросила она, глядя на звездолет, словно дикарь на железный корабль.
- Нам надо лететь. У Вилли какое-то срочное дело. Очень серьезное дело. Он никогда не потревожил бы меня просто так.
- У нас сегодня должен быть еще концерт. И выставка скульптур, - Чара опечаленно вздохнула.
- Скульптуры никуда не уйдут. Ты с нами?
- Нет. Я позирую для новой картины. Приехал Карт Сан, он собирается все-таки написать «Дочь Гондваны».
- А почему не «Дочь Лавразии»? – Кларенс в очередной раз не удержался от колкости.
- Карт Сан был вдохновлен красотой южных женщин… - увы, Чара не поняла шутку.
Ингрид вздохнула:
- Я тоже, пожалуй, останусь здесь. Помогу Чаре с выставкой. Буду ждать, когда вернешься.
Кларенс, чмокнув Ингрид в щечку, поднялся в кабину звездолета, поднял его в небо и повел на восток. Теперь он уже не обращал внимания на города, поля, заводы и огромную эстакаду Спиральной дороги. Сейчас он – солдат. Исполнительный, дисциплинированный солдат. Есть срочное задание, его надо выполнить любой ценой. Все остальное не имеет значения.
Спустя пару часов Вилли прислал координаты. А еще через полчаса Кларенс рассматривал с воздуха металлическую трубчатую башню, опоясанную сверкающей на солнце сдвоенной спиралью. Всю конструкцию построили на вершине плоской горы, у развалин древнего монастыря. Судя по его состоянию, земляне не особенно бережно относились к собственному прошлому.
В динамиках раздался голос Вилли:
- Видишь бункер возле руин? Садись здесь!
Как только Кларенс приземлился, Вилли влетел в кабину и, запинаясь, выпалил на одном дыхании:
- Это просто бомба, Хантер! Эти… Эти… Они, короче, используют мою методику совмещения пространства. Разумеется, на примитивном аборигенском уровне, с огромными затратами энергии на межпространственный луч. Земляне собираются направить его на какой-то эпсилон Тукана. Но это не важно. Я могу изменить координаты и мы получим прямую связь с Полигоном! К нам придут на помощь. Капсула с сообщением уже готова.
- Вспоминая твою машину, не думаю, что у нас что-то получится. Мы ни разу не попали с ее помощью туда, куда хотели.
- Но по маякам «Трина» прыгает как надо! А на Полигоне целых два маяка. Один – прямо у меня в лаборатории. Все, что мне нужно – энергетическая система и бортовой компьютер «Призрака». А уж наивных аборигенов я сумею убедить в том, что помогаю им искренне и бескорыстно. Они же верят всему на слово. Дело в шляпе!
Закипела работа. От «Призрака» к установке протянулись тонкие сверхпроводящие кабели. Работа с «железом» заняла всего два дня, зато с настройкой компьютера и определением координат Вилли возился целый месяц. Все это время ненужный инженеру Кларенс путешествовал в компании Чары Нанди и Ингрид Дитры. Но ничего нового он так и не узнал. Вся культура Антиземли – Земли параллельной оказалась почти точной копией древней культуры Земли истинной. Изваяния были созданы по образу и подобию античных статуй Греции и Рима: нагие мускулистые юноши со спортивными снарядами. Прекрасные девушки – повторяли копии Афродиты и Венеры, дети как две капли воды походили на слащавых амурчиков.
Спортивные состязания до боли напоминали Олимпийские игры. Танцы «слизали» с творчества народов мира – никакой чечетки, твиста, танго или хотя бы диско не было и в помине. Картины поражали реализмом, но только и всего. Отличалось лишь окружение: вряд ли Леонардо да Винчи написал бы Мону Лизу рядом с блочным щитом управления атомной электростанции.
Ехидный Кларенс не мог не удержаться от того, чтобы честно и прямо высказывать свое мнение. Земляне терпеливо сносили колкости и шпильки, но чем все это могло закончиться, никто не знал. Еще немного, и они запросто выпроводили бы гостя на Остров Забвения – место ссылки тех, кто не желал жить по их законам. Но, к удовольствию обеих сторон, эксперимент начался и закончился раньше.
