Волшебница и воительница друг друга прекрасно понимали, мне в их компании места не нашлось.
Свеллина же заперлась в своей комнате, меряя и самостоятельно подшивая платья, принесённые маленькой волшебнице служанкой взамен старой селянской одежде. От помощи слуг Свелинна отказалась и просила её не беспокоить, так что непонятно было в какой стадии находится подготовка.
Я не готовился — чего парню готовиться? Причесался, побрился при необходимости, и можно идти хоть в бой, хоть на бал. Но вот есть хотелось всё сильнее. Я втихаря сожрал уже несколько сухарей из наших общих припасов, но они только раззадорили аппетит. Нормально ужинал я ещё вчера, так что с каждой минутой голод всё настойчивее напоминал о себе. Ленка же и её помощница весело болтали в соседней комнате на женские темы, иногда переходя на приглушённое шушуканье и периодически взрываясь дружным смехом. Через какое-то время к ним присоединилась Свелинна, и смуглая служанка принялась сооружать причёску и нашей младшей спутнице.
Наконец со стороны лестницы послышались шаги. Показался низкорослый гоблин в ливрее и с канделябром на три свечи в зелёной лапе. Торжественным голосом он объявил, что Хозяин и Хозяйка приглашают гостей к столу. Из своей комнаты вышла Фея. Моя подруга появилась в длинном белом платье, которого я у неё никогда прежде не видел, и в таком наряде Ленка даже напоминала невесту на свадьбе. С волосами девушки действительно постарались, завив светлые локоны и уложив их в многослойную причёску, словно у средневековых принцесс. В покрытых лаком волосах Ленки сверкала шикарная диадема, на пальцах блестели драгоценные кольца. Интересно, откуда такая роскошь взялась у небогатой волшебницы, которая постоянно «стреляла» у меня серебряные монеты, поскольку ей не хватало даже на чернила и писчую бумагу в магической академии Камня-на-Реке?
Я выразил Ленке восхищение и получил в ответ благодарную улыбку. Появилась и Свеллина, весьма нарядная и милая в светло-голубом платьице и серебряных туфельках, хотя до сверкающей притягивающей взгляд Ленки маленькой колдунье было как отсюда пешком до Эрафии. Ленка посмотрела на меня и ещё раз довольно кивнула — сравнение ей определённо понравилось.
Гоблин попросил следовать за ним и стал спускаться по лестнице. Я с беспокойством прислушивался к шуму дождя снаружи, предполагая, что нам придётся выходить на улицу под дождь, портить причёски моих спутниц и мочить наряды. Но ранее запертая дверь первого этажа сейчас оказалась открыта, и за ней обнаружилась ведущая вниз крутая лестница. В пустом подвале было совсем темно, а длинный подземный коридор уводил куда-то вдаль. Именно туда по подземному ходу мы и направились, и если бы не зажжённые свечи у нашего проводника, пришлось бы применять магию и вызывать волшебные светлячки.
Я шёл следом за Феей и обратил внимание, что в правой руке моя подруга держит какой-то свёрнутый в трубочку листок бумаги. Заготовленная речь? Едва ли, моя подруга даже в школе не пользовалась шпаргалками и легко запоминала длинные тексты. Свиток с заклинанием? Совсем уж неправдоподобно. Я так и не успел спросить, что Ленка приготовила, как мы уже пришли. По винтовой лестнице поднялись в большой погреб, уставленный ящиками и корзинами со снедью. С потолка тут свисали ароматно пахнущие колбасы, так что я едва не захлебнулся слюной. Далее была лесенка, выведшая нас в громадный холл, стены которого оказались увешаны холодным оружием и охотничьими трофеями. Наряду с заурядными головами вепрей и оленей среди трофеев встречались и совсем незнакомые клыкастые и рогатые морды. Особенно меня впечатлило чучело огромного семиметрового крокодила с оскаленной зубастой пастью.
Мы прошли эту выставку охотничьих достижений, миновали пару грозных орков-охранников у лестницы и поднялись на второй этаж. Массивная резная дверь вела в большой обеденный зал. К своему стыду, я сперва обратил внимание на манящие запахи еды и длинный уставленный яствами стол, а лишь потом перевёл взгляд выше и наконец-то узрел Хозяина Болот. И снова почувствовал себя бестолковым неисправимым балбесом, поскольку во главе стола в похожем на трон роскошном кресле с высокой резной спинкой сидел тот самый конюх, на которого я накричал днём!
Сейчас этот темноволосый мужчина с аккуратной бородкой был одет в соответствии со своим высоким положением: страшно дорогой на вид расшитый серебряными узорами чёрный бархатный камзол, серебряный обруч с большим рубином на голове, тяжёлая золотая цепь на шее и множество перстней на пальцах. При нашем появлении мужчина встал, и я снова обратил внимание, что он худощав и весьма высокого роста.
Справа от трона Хозяина располагалось не менее вычурное и богатое кресло Хозяйки. Закутанная в тёмную мантию с закрывающим верхнюю часть лица капюшоне женщина тоже встала вслед за мужем. Цвета её волос было не разглядеть, и про Хозяйку можно было лишь сказать, что она имеет смуглую кожу, тёмные глаза и приятную улыбку накрашенных ярко-красной помадой губ. Сидящую же слева от Хозяина девушку в зелёном платье узнал сразу, поскольку спутать золотистые вьющиеся волосы и этот весёлый насмешливый взгляд было невозможно. Сестра Хозяина. Каллисто. Леди Анна.
В полутьме вдоль стен стояли ещё люди и нелюди. Слуги и охранники, их было десятка два. У самого входа в зале прямо на дорогущем ковре с мокрой после дождя шерстью разлеглась знакомая нам огромная чёрная волчица, которую кто-то пустил в помещение. Всё это я рассмотрел за те несколько секунд, пока хозяева вставали, приветствуя неожиданный гостей.
— Благородный рыцарь Пётр Пузырь. Волшебница Елена Фея. Волшебница Свелинна! — громким хорошо поставленным голосом представил нас гоблин, после чего закрыл за нашими спинами створки дверей.
В наступившей после этих слов тишине, нарушаемой лишь потрескиванием горящих свечек на столе, слова моей школьной подруги прозвучали неожиданно громко и резко.
— Ну здравствуй, Серый Ворон! Здравствуй, Каришка! Наконец-то мы нашли вас!
Глава одиннадцатая. Встреча одноклассников
Ну какой же это Серый Ворон?! Пропавший школьный друг был нам с Ленкой ровесником, этот же бородатый мужик выглядел чуть не на десять лет старше нас! Я приоткрыл было рот, собираясь возразить Фее, но так и не выдавил из себя ни звука, поскольку Хозяйка откинула капюшон, и я встретился взглядом с озорно улыбающейся Каришкой. Подруга Серого Ворона абсолютно не изменилась, оставшись всё такой же активной и жизнерадостной. Да и взобравшаяся на плечо Хозяина Болот огромная белая крыса не оставляла никаких сомнений в правоте слов подруги. Некогда маленький и пугливый Неведомый Призрак вымахал в громадное зубастое существо, способное вызвать остановку сердца у слабонервных, но всё же был узнаваем.
— Друзья, я тоже рад видеть вас в добром
