Мне помощь твоя нужна.
Ну конечно, чему тут удивляться. Вряд ли человек, не появляющийся в твоей жизни несколько лет, захочет просто узнать, как у тебя дела. Небось речь пойдёт о каких-нибудь заманчивых инвестициях или…
— Жена пропала с дочкой. — неожиданно заявляет Брагин, прервав мои мысли.
Вот это да! У человека трагедия, а я про какие-то инвестиции думаю…
Зайдя в свой кабинет, я плотно прикрываю дверь, понимая, что разговор предстоит серьёзный. Мельком глянув на фотографию в рамке, которая стояла на моём столе, я чувствую, как стальная рука сжимает желудок. Это был мой любимый снимок Никиты — с широкой улыбкой сын держит трёхкилограммового судака, пойманного нами на Оке. Один из немногих дней, который я целиком и полностью посвятил сыну. Никитка тогда ещё полгода спрашивал, когда мы снова покатаемся на лодке…
Да уж, у Брагина действительно приключилась настоящая беда. Как представлю, что с Никитой вдруг случится нечто подобное, так дышать тяжело становится.
— Рассказывай, Гриш. Как пропали, когда? Ты уверен, что это не похищение?
— Да несколько месяцев назад… Нет, точно не похищение, иначе бы потребовали выкуп. А мне никто не звонил.
Да, это логично. Но что же тогда могло произойти? Может, женщина просто забрала ребёнка и уехала? Сбежала к любовнику?
— А в розыск их объявили?
Брагин отвечает не сразу. А когда делает это, то голос его звучит как-то странно. Глухо и нервно.
— Нет, Артур, мне никак нельзя сейчас шумиху поднимать. Выборы на носу, если всё это вскроется… В общем, проблемы у меня будут.
Ясно. Ещё один, для которого дело превыше всего. Даже семьи.
— Ну а от меня ты что хочешь?
— Говорят, жену с дочкой в Москве видели. Я тебе всё сейчас на Е-мэйл пришлю. Уж будь другом, проверь по своим каналам… Я знаю, у тебя есть связи… Это для меня очень важно, Артур… Я жить без них не могу… Спать не могу, есть не могу… Пожалуйста, помоги мне…
— Не волнуйся, — я спешу его успокоить. — Конечно, сделаю всё возможное. Мы их обязательно найдем.
Гриша рассыпается в благодарностях, и наш звонок завершается.
Через несколько минут на мою почту приходит какой-то файл. Пока скачиваю его, время тянется, словно резина. От чего-то чувствую лютое напряжение, кажется, что даже стены давят.
Наконец, всё готово. Открываю документ и на первой же странице вижу фотографию.
Девушка. Длинные светлые волосы, широко распахнутые глаза фиалкового цвета и мягкая улыбка. Стрижка другая, да и моложе она явно. Но вот эти фиалковые глаза вряд ли можно с чем-то перепутать.
Несомненно, это была моя Ангелина.
Твою. Мать. Ни разу в жизни я не чувствовал себя таким дураком. Ни разу. А ведь Геля ни единожды называла имя своего бывшего.
Гриша Брагин.
Человек из прошлого, чей образ давно затерялся в глубинах моей памяти. И мне бы покопаться там, да сложить два плюс два. И тогда всё бы сразу встало на свои места.
Несколько лет назад
Мы отмечали окончание рабочей недели, которая выдалась на редкость тяжёлой. Правда, не придумали ничего лучше, кроме как завалиться в единственный приличный бар в городе и накидаться алкоголем не лучшего качества.
— Вон те, — пьяно ухмыльнулся Брагин, кивнув в сторону двух размалёванных девиц в мини-юбках. — Давай?
— Не, спасибо, — я хоть и выпил прилично, путаться с какими-то незнакомыми девчонками не собирался.
А вот Гришу моё поведение явно насторожило.
— А чего так? Брезгуешь? Не ссы, девки нормальные, я точно знаю.
— Да не в этом дело, — отмахнулся я. — Просто не хочу жене изменять.
— Серьёзно? — Брагин аж поперхнулся от удивления. — Ну ты капец, праведник блин… Я тебе вот, чё скажу — здоровый левак укрепляет брак. Это я точно знаю.
— У тебя с женой проблемы? — поинтересовался я. Гриша пару раз упомянул о наличии у него супруги, и его заигрывания с левыми девицами мне были непонятны.
— Да дура она, — неожиданно зло выпалил Брагин, — дочку недавно родила, идиотка.
— Ты сына хотел? Слушай, ну она-то тут при чём? Пол ребёнка от женщины не зависит.
— Да не в этом дело! Дура эта, Ангелина, чуть ребёнка не угробила, представляешь? Тужилась как-то неправильно, или ещё что-то, я в этом нифига не понимаю. А сама на врачей всё свалила, мол, они её не прокес… кас… — Брагин запнулся, явно пытаясь выговорить слово «прокесарили». — Короче, не разрезали вовремя. А я считаю, если баба сама родить не может, то толку от неё?
В тот момент от Гриши исходила настолько негативная энергетика, что мне даже стало жаль незнакомую Ангелину.
— Ну ты бы с врачами поговорил, может, действительно жена не виновата?
— Виновата! — взревел Брагин. — Ещё как виновата, дрянь эта… Ну ничего, я ей устрою весёлую жизнь. Попляшет она меня, ой, как попляшет… А ведь раньше всё хорошо было! Лина, она такая красотка у меня… и слушалась во всем, делала, что прикажу, прям в рот заглядывала… И надо же было ей всё так испортить! Да вот, кстати, смотри, фотка её есть.
С этими словами Гриша тыкнул мне под нос свой телефон, на экране которого я увидел миловидную девушку. Миловидную, но не более, на красотку не тянет. Да и маленькая она какая-то. Явно не старше двадцати лет.
— А это дочка моя, Калерия, — продолжил Брагин и перелистнул фотку. Теперь экран демонстрировал мне маленький свёрток, из которого торчало сморщенное смешное личико.
— Почему Калерия? — машинально спросил я, разглядывая новорождённую.
— В честь матери, — с гордостью ответил Гриша, — она у меня мировая женщина! Жаль, живёт далеко, а то я бы вас познакомил…
Наши дни
Я уже полчаса тупо смотрю в стену, прокручивая в голове те события.
Как я мог забыть всё это? Как мог не догадаться? Вереница последующих событий вытеснила воспоминания, оставив лишь их легкий след. Ангелина сказала, что её мужа зовут Гриша… Но разве мало на свете Гриш? Мне и в голову не могло прийти связать Гелю и своего старого приятеля. А фамилию его она мне и вовсе назвала, когда я был пьян.
Что ни разу меня не оправдывает.
Зато теперь понятно, почему Ангелина показалась мне знакомой. И почему я не удивился, услышав полное имя Лерки.
Так что же теперь делать? Пустить Брагина по ложному следу? Или играть в открытую и раздавить его, как таракана, уничтожить его за всё, что он сделал с Ангелиной?
Я не успеваю подумать над этим как следует. Очередной звонок возвращает меня в реальность.
— Артур Альбертович? Немедленно ждем вас в больнице. У вашего отца случился
