школы?
— Верно, — киваю я.
— А затем приехали в Москву и поступили в педагогический университет?
Снова кивок.
— Прекрасно…
Илона целую минуту держит паузу перед решающим ходом:
— А я могу взглянуть на ваш паспорт? Мне не нужны никакие данные, просто хочу посмотреть страницу с пропиской, чтобы убедиться в правдивости вашей истории.
Нокаут.
— Вы скрываете что-то, Ангелина. — Илона торжествующе улыбается, понимая, что мне нечего ответить. — Будьте уверены, я обязательно выясню, что именно. А теперь можете идти.
Покидаю гостиную на несгибающихся ногах, чувствуя, как холодный пот прошибает меня с ног до головы. Несомненно у Илоны Вавиловой есть связи, с помощью которых она может докопаться до истины. Выйти на Гришу, рассказать о моём местонахождении… И что тогда будет? Артур, конечно, меня защитит, но нельзя же вечно прятаться за его спиной. У него своя жизнь, своя семья. А я лишь создаю ему дополнительные проблемы.
Наверное, мне был необходим этот холодный душ в виде разговора с его женой. И наверное, пришла пора нам с Леркой двигаться дальше. Представляю, как она расстроится… Дочка так привыкла к Никите, полюбила его, как родного. Да и сама я прикипела душой к этому мальчику. Надеюсь, Артур сделал правильные выводы, и его сын не будет снова страдать от одиночества после нашего отъезда.
***
— Мам! Что происходит? Мы куда-то едем?
Лерка и Никита наблюдают, как я быстро и не слишком аккуратно складываю вещи в большой рюкзак. Сын Артура сидит молча, настороженно хмурит бровки. А вот моей непоседе срочно нужны ответы.
— Мама!!!
— Подожди, — срываюсь я, и Лерка тут же обиженно дуется. — Посидите немного тихонько, хорошо?
Фыркнув, дочка демонстративно отворачивается к Никите и что-то шепчет ему на ухо. После чего мальчик вскакивает на ноги и резво бежит к двери.
— Ты куда? — окликаю я его прямо у выхода.
— В туалет, — пожав плечами, Никитка косится на меня хитрым глазом. И мне бы понять, что он обманывает, да я слишком поглощена своими мыслями в тот момент.
Пару дней назад Артур вручил мне конверт с деньгами. На мой недоуменный взгляд он ответил просто — зарплата. Значит, мы с Леркой можем снять какой-нибудь номер в гостинице. Безопаснее всего было бы вернуться в хостел, где у меня бы не потребовали документы… Ладно, разберемся. Сейчас главное собрать вещи, да побыстрее.
Однако, мне это не удаётся. Как обычно, Артур выбирает самый подходящий и эффектный момент для своего появления. То полуголой меня застанет, теперь вот, пытающейся позорно удрать из его дома… Даже не попрощавшись.
Артур понимает всё правильно — в его тёмных глазах сверкают молнии. Умел бы взглядом сжигать, от меня бы уже горстка пепла осталась. И так по телу волнами жар проносится.
— Ну и как это, — он красноречиво смотрит на набитый вещами рюкзак, — понимать?
За спиной Артура маячит Никита — так вот куда бегал этот маленький хитрец.
— Дети, марш из комнаты, — командует Вавилов, и Лерка с Никитой мгновенно испаряются. А Артур плотно закрывает дверь, для верности прислоняется к ней спиной. Всем видом показывает, что путей отступления у меня нет.
— Я тебя очень внимательно слушаю, Ангелина.
— Ну…просто я решила… так будет лучше для…
— Что ты там бормочешь себе под нос? — взрывается Вавилов, заставляя меня подскочить от неожиданности. Однако, в гневе он далеко не милашка!
— Извини, погорячился, — заметив мой испуганный взгляд, он тяжело вздыхает. — Просто скажи мне правду. Ещё утром всё было… — запинается на полуслове, — прекрасно. А теперь ты чемоданы собираешь. Это Илона тебя надоумила?
В ответ я обреченно молчу, но этого достаточно. Как там говорят? Молчание — знак согласия?
— Ясно. Значит так, сборы ты прекращаешь и остаёшься здесь, — Артур не просит, приказывает. — Это понятно? А с Илоной я поговорю, она тебя больше не потревожит.
Развернувшись на сто восемьдесят, он тянет на себя дверь, чтобы выйти из комнаты, но я преграждаю ему путь.
— Почему?
— Что почему?
— Почему ты хочешь, чтобы я осталась?
Ох, не надо мне задавать такие вопросы. Да и подходить к Артуру так близко тоже не надо. От этой близости сердце подскакивает и начинает биться в горле пойманной птицей.
Артур мне не отвечает. Молчит долго, сканирует меня своими чёрными глазами. Чёртовы обсидианы мешают не оставляют шанса успокоить разбушевавшийся пульс. Свалюсь ещё тут с сердечным приступом…
— Из-за Никиты, — Артур нарушает затянувшуюся паузу. Его взгляд вдруг меняется, становится каким-то пустым.
— Если ты уедешь, — продолжает невозмутимо, — Никита сильно расстроится, а я этого не хочу. Ты нужна ему, Ангелина.
В душе до последнего теплится надежда, что он вот-вот добавит заветное «и мне тоже».
Но этого не происходит.
— Спокойной ночи, — произносит Артур напоследок и покидает комнату.
Не знаю зачем, но я выхожу следом и машинально иду за ним. Слышу звук удаляющихся шагов и обрывки телефонного разговора.
— Что? Кто? А-а, привет! Слушай, ты как меня вообще нашел? Да-а… лет пять не виделись что-ли. Погоди, я сейчас…
Голос Артура становится всё тише, превращается в неразборчивое бормотание и вскоре и вовсе исчезает.
А я так и стою в коридоре, прислонившись спиной к стене, гадая, что ждёт нас дальше.
Глава 17
Артур
— Так вот, институт-то наш процветает, всё время вашу компанию добрым словом поминаем. Для нашего городишки это был настоящий прорыв…
Я слушаю внимательно и даже радуюсь неожиданному звонку, который даёт мне хоть какую-то отсрочку. Объясняться с Ангелиной я не в силах, просто потому что не знаю, что ей сказать. Но мысль о том, что она решила собрать чемоданы и сбежать из дома после разговора с Илоной, меня просто взбесила.
Интересно, что такого ей наговорила жена? Надо будет обязательно это выяснить. И ещё раз предупредить Илону.
Но позже. Пока что я занят телефонным разговором со старым приятелем, с которым мне довелось работать лет пять тому назад. В небольшом городке в Ростовской области строился новый университет. Огромный, состоящий, кажется, из шести корпусов, со спортивным комплексом и весьма комфортным общежитием. Действительно прорыв для крохотного провинциального городка…. Именно наша компания занималась поставками оборудования для университета, поэтому, мне приходилось частенько мотаться в тот городок.
Брагин, мой приятель, в то время занимал какую-то высокую государственную должность и лично занимался проектом того университета. Работая бок о бок, мы с ним даже подружились. Но проект закончился и наши дорожки разошлись. И вот теперь каким-то образом Брагин ухитрился меня разыскать
— Вообще, я по делу звоню, Артур. — после дежурных «как жизнь?» и «что нового?» говорит он. —
