в мошенничестве…
— Я же говорила, нужно было… — пробормотала Фрида.
Выпадение орла или решки является одинаково вероятным, — бесстрастно сообщила Система. — Это простая физика. Пересчитать шансы я смогу уже после броска монетки.
«После броска монетки будет поздно!»
Извините. Я подсчитываю вероятности, а не создаю их.
Музыка вовсе примолкла; по моему лбу поползла капля пота.
Я уставился на владельца казино. Кажется, в этот миг мы с ним понимали друг друга. Вот он, ва-банк. Всё или ничего.
— …решка, — медленно проговорил я.
— Принимается, — согласился он. — За мной орёл. Кидаем монетку?
— Погодите, — я помотал головой. — Пусть это сделает кто-то непредвзятый. Не я. Не вы. Не кто-то из ваших работников.
На лице владельца отразилось мучительное сомнение.
— Хорошо, это будет справедливо. Но где нам найти такого?..
Я лишь улыбнулся спокойно улыбкой.
— Ладно… давайте я выберу одного из ваших охранников. Так вы будете знать, что это не мой человек, но выбор останется за мной, что исключит мухлёж с вашей стороны. Идёт?
Владелец казино кивнул; я подобрал монетку со стола и вручил её одному из охранников.
— Ты правда считаешь это хорошей идеей? — шепнула Фрида мне в ухо. — Что, если у него все работники вплоть до последнего уборщика обучены этому трюку — как раз на такой случай? Если бросок уже предопределён?
— Спокойно, Фрида, — прошептал я в ответ. — Спокойно.
Может, выпадет решка. А может, орёл. Это ведь в любом случае не конец света, так? Просто новая страница в моей и без того неожиданной в последнее время судьбе.
Щелчок пальцев, звон — и монетка взлетела за столом.
Только бы решка, только бы решка… все взгляды в помещении следили за кругляшком, вращающимся в воздухе. Итак?..
Монетка упала в центр стола.
Решка.
…фух. Хорошо-то как на душе стало!
— А я говорил, что мне везёт, — легко улыбнулся я Фриде. — А ты волновалась.
— В-в-воды… — захрипел шестирукий, мягко оседая на пол. — А лучше… яда… умру сразу, какой теперь смысл…
— Что ж, — заметил смутно знакомый голос из толпы, собравшейся вокруг стола. — Поздравляю с победой.
— Спасибо, бро, — я махнул рукой. — Итак, где я могу забрать свой выигрыш?
— …поздравляю с победой собрата-претендента Императорской Битвы, — заметил, улыбаясь, говорящий.
Шестирукий владелец казино изумлённо распахнул глаза; охранники вокруг него, как по команде, положили руки на оружие. Работники казино и даже просто зевеки отпрянули от меня, как от прокажённого, позали раздались шепотки… Я же уставился на парня, сдавшего моя.
Чего? Тот самый «эльф», что толкнул меня с перилл?
Хитро усмехнувшись, он сцепил руки перед собой.
— Наверное… Система сильно помогла тебе, дружище.
Глава 10
Как любил сетовать мой дед, глядя на счета за коммуналку каждый месяц, «П**дец нечаянно нагрянет, когда его совсем не ждёшь».
Так оно, в общем-то, и вышло.
— Так это мошенничество или грабёж? — чесал тыковку один из охранников в трещащих по швам костюмах. Буквально тыковку: башка у него была большая и оранжевая, как и весь он сам.
— Ну не грабёж, — отозвался после короткой паузы второй, фиолетовый и немного (ну очень немного) поменьше. — Оружия-то он не доставал.
— Выходит, мошенничество.
— Выходит, да.
— А что у нас положено за мошенничество?
Фиолетовый баклажанчик пожал плечами.
— Казнь.
Признаться, от трёпа этих двоих у меня уже гудела голова. Зеваки на заднем плане продолжали тихо шептаться, оставаясь фоном; шестирукий казиношник молчал, застыв памятником самому себе. И только эти трепались.
— Казнь?
— Ну, по факту, не казнь. Просто его жизнь теперь принадлежит нам. Но обычно всё сводится к казни.
— М-м-м, звучит интересно. А способ?
— Способ тоже на наш выбор. Ну, и босса. Он же теперь нам принадлежит, делай что хочешь!
Я с посмотрел на «эльфа»; тот, буквально лучась от собственных ехидства и самодовольства, двинулся к выходу, напоследок помахав мне рукой.
Я ухмыльнулся ему в ответ. Радуйся, эльфик. Недолго тебе ещё улыбаться осталось.
— Прям что хочу⁈ — глаза у тыквоголового загорелись детской радостью, как у ребёнка в магазине игрушек. — Ух ты! А давай его сожжём!
Взгляды охранников, а за ними и всех остальных, устремились на меня.
— Сожжём? — задумался баклажанчик.
— Да! Прямо на крыше казино, чтобы все видели, как мы поступаем с теми, кто пришёл нас на*бать!
Я закатил глаза.
— Если хотите, чтобы все видели, вам бы ещё фейерверков туда запихнуть. Фигня какая-то, если честно. Да и противопожарная инспекция не обрадуется.
— Ты правда так думаешь? — по-моему, тыквоголовый искренне огорчился моей критике.
— Короче, — предложил баклажанчик. — Надо его прибить над входом в казино. Вот прям прибить, за руки, за ноги… чтобы висел, и все, опять же, видели…
— А что, — кивнул тыквоголовый с глубокомысленным видом. — А может, вверх ногами?
— А может, вы встанете рядом с огромным освежителем воздуха? — внёс я свой вклад в предложение. — А то ведь так много народу пойдут в казино, почуяв пьянящий аромат гниющего трупа…
Охрана покосилась на меня с неудовольствием. Опять я обломал им весь праздник. Где-то на заднем плане волновались люди, неслись слова в духе «Он что, правда пришёл сюда, чтобы ограбить самого Кукарача?», «Это участник Императорской Битвы? Что он тут забыл?». Поднималась шумиха…
Но этих двоих волновали действительно важные вопросы.
— Залить расплавленным металлом? Тогда он будет статуей, а вонять не будет, запах сквозь металл не пройдёт.
— Металлом? Зачем металлом? Лучше эпоксидкой, сквозь неё всё будет хорошо видно.
У Шестирукого — Кукарача, да? — уже тряслись все шесть его рук и дёргался глаз. Он открыл было рот, чтобы что-то сказать, но опять не успел.
— Придумал! — просиял тыквоголовый. — Берём боевой дрон, цепляем его к нему, и он там летает сверху, над казино и окрестностями, пока не умрёт от жажды и голода…
Я снова вздохнул.
— Ребят, ребят. Вам нужно меня казнить, а не шоу устроить. Чем вас не устраивает обычный расстрел, что с вами, бл*ть, не так?
Краем уха я продолжал слушать разговоры на заднем плане. «Кукарач — один из самых опасных людей на планете, как можно было прийти обносить его?», «Он настолько наглый — или насколько крутой, что так уверен в себе?», «Кто его знает, он же из Битвы…»
— Расстрел? — оба охранника глядели на меня чуть ли не с разочарованием. — Что за скука смертная?
— Да, но ведь можно расстрелять его из какого-нибудь калибра покрупнее. Скажем, берём космический лазер…
— …да заткнитесь вы оба! — коротко прошипел Кукарач, делая шаг вперёд; две верхние руки легли на плечи охранником. — Два безмозглых идиота!
Он покачал головой.
— Любой другой владелец казино на Лас-Косминаре так бы и сделал.
