Укутайте его получше. Забота, тепло, вода и еда — все, что нужно вашему другу. Все будет хорошо.
Похлопав по руке нагруженную Нику, она грустно улыбнулась и повернулась к Шарлю.
— Ну что, наш багаж стал легче. Теперь мы точно дойдем до своих хоганов.
2:40
Ватная тишина окружала три тела — двух людей и зеленую животину. Откуда-то сверху лился туманный свет.
Оксид вздохнул и попытался встать. Не получилось. Тогда он пополз к Ихону. Тот лежал, сжавшись в комок, лицо было залито кровью. Дышал чуть слышно. Пес осторожно начал тыкать хозяина носом, но тот не реагировал.
Немосус открыл глаза и огляделся: пещера, перевернутая тележка, разбитые ящики и лежащий темной кучей Ихон. Рядом с ним тихо поскуливал Оксид. Пошевелил руками и ногами — вроде целы. Поднялся на четвереньки.
— Что случилось? Ах да… Земля разверзлась, мы куда-то провалились… Оксид, что с Ихоном?
Немосус отодвинул собаку и осмотрел Ихона — жив! Нога, кажется, сломана и лицо в крови.
— Хлорофилл мне в глотку!
Правый бок Ихона был разодран, рядом уже образовалась огромная лужа крови.
Немосус потянулся к ближайшему ящику: достал пластыри, шприцы, парочку разноцветных ампул. Сделал укол, промыл раны, разорванный бок залепил пластырем.
— Оживай, друг.
Бесконечная пустота тянулась во все стороны.
— Действовать! — сказал себе Немосус. Покопался еще в одном ящике и быстро собрал прибор размером с книгу. Тепловизор «Шахин». Его луч сразу выводит изображение на экран монитора. Изображение остается четким и в темноте, и при плотном дыме, и пыли.
— Что там, в этой бесконечной непонятной пустоте? Куда мы провалились?
Немосус направил луч тепловизора в темноту и на экране показался контур пещеры-трубы.
— Хлорофилл мне в глотку. Подземные пещеры. Скорее всего, о них говорила Алин… Километры пустот налево и направо. Таааак, глубина метров тридцать ниже уровня моря. И бесконечные километры пещер.
Немосус нацепил налобный фонарь и решительно пошел налево. «Шахин» выводил на монитор изгибы пещеры. При очередном повороте луч фонаря скользнул по стене и высветил глубокую трещину. Тепловизор показал за стеной контур пустоты.
— Но тут сплошная стена… Как попасть в этот зал?
Немосус двинулся обратно к своим ящикам.
Ихон-колченог уже сидел, опираясь на камни. Оксид прижался к нему.
— Ихон, как хорошо, что ты очнулся! Я нашел пустоты за стеной пещеры, но входа не вижу. Попробую простучать стену…
Учёный вытащил из ящика молоток и кинулся назад. Всего один удар молотком — и гладкая стена пошла трещинами, куски камней посыпались и показался какой-то прямоугольный контур.
— Дверь что ли? Вход в зал? Хлорофилл мне в глотку…
Он надавил на эту дверь, которая вдруг легко скользнула по пазам в полу, и, не ожидавший этого Немосус по инерции влетел внутрь огромного зала.
Здесь находились тысячи, миллионы табличек. Специальных полок не было, просто углубления, выдолбленные в камне.
Немосус взял одну и стал внимательно разглядывать. Света от фонаря хватало, чтобы разглядеть на табличках какие-то символы. На каждой — свой рисунок, набор символов или знаков.
— Кто создал здесь эту библиотеку? Почему на такой глубине? — вопросы закручивались в тугой узел…
Аккуратно взяв по паре табличек с каждой полки, он побрел назад, бурча себе под нос:
— Надо срочно выбираться на поверхность. Надеюсь ураган выдохся.
Ликование от находки «библиотеки» придало ему сил.
— Ихон! — крикнул он, добравшись до друга. — Давай поднимайся. Кажется, мы упали в нужном месте.
— Погоди, уже прихожу в себя. Но далеко идти не смогу, нога… не чувствую ее. И вижу только одним глазом…
— Что-то подсказывает мне, что катастрофа открыла нам тайны планеты. Или древней цивилизации.
И два суровых мужика, заляпанные кровью и пылью, улыбнулись друг другу.
— Иии-шшш-иии, — первым услышал Ихон позывные Оксида, — наверное, нашел выход, посмотри.
Выход на поверхность был недалеко и казался достаточно легким. Но Ихон был слаб и сам карабкаться по скалам не мог. Немосус связал две куртки и мягкие волокуши была готова. Вместе с Оксидом, он запрягся в эти чудо-сани, и они начали медленный подъем.
***
Алин быстрым шагом возвращалась домой, чтобы оттащить в хоган следующую партию ценного оборудования. Ветер усиливался, его порывы гнали по земле сломанные ветки, какие-то вещи, забытые жителями. «Успеть бы еще пару раз сбегать», — Алин старалась думать только о том, что сейчас следует из приборов забрать. Боль от разлуки и страх за сына сдавливали ей грудь, дышать было тяжело, быстрый шаг хоть как-то унимал дрожь.
— Долгожданная встреча, моя дорогая, я чуть не умер со скуки без тебя, — мерзкий голос Хисана прозвучал прямо над ухом Алин.
— Лучше бы умер, — зло проговорила она.
— Это ты серьезно? Проводила сыночка? Ты же прекрасно знаешь, что судёнышко разлетится вдребезги или утонет сразу, как только отчалит от берега. Так что с сыночком уже можешь навсегда попрощаться, ему не выжить, — Хисан притянул Алин к себе. — А твой муж никогда не вернётся, так что тебе со мной лучше не ссориться.
— Заткнись, гад! Чтоб тебя прихлопнуло и раздавило! — Алин толкнула Хисана, он этого явно не ожидал. Она вырвалась, бросилась бежать без оглядки в сторону леса.
— Сдохнешь там, идиотка. Сыночек никогда не увидит мамочку, — раскатисто заржал Хисан, и его голос прокатился, подхваченный ветром. — Но я тебя могу спасти, и ты меня будешь благодарить до конца своих дней!
Он хотел отправиться в погоню, ни на миг не сомневаясь, что поймает Алин, но тут сильный порыв ветра вывернул с корнем дерево, и оно упало поперек дороги. Хисан остановился и повернул назад.
***
По поселку метались люди. Где-то уже вспыхнул пожар.
Матиас вытащил карандаш. Вот оно, мгновение! Новые Помпеи!
Побыстрее зарисовать эту шарахнутую ужасом толпу! Наконец-то! Духи, горы, тектоника какая-то — все едино! У этих людишек сейчас такие лица!
***
В темноте Алин упала в глубокий овраг. Ей ничего не оставалось делать, как затаиться на поросшем мхом дне. Сверху на нее сыпались обломанные сучья, порывы ветра становились все сильнее.
«Вылезу, как только ветер немного затихнет», — только успела подумать она, как старое дерево рухнуло со страшным треском. Его могучие ветви накрыли то место, где пряталась Алин. Овраг был глубокий, и она успела вжаться в землю. В ее щеку ткнулся чей-то мокрый нос. Алин протянула руку, погладила пушистое маленькое тельце зверька.
«Хринпи, зеленушка милая моя, кажется нам с тобой отсюда не выбраться», — проговорила она тихо, чувствуя, как у нее сильно болят колено и щека.
3:15
Спартак метался в поисках выхода из переплетений кустов в садиках за домами, в которые нырнул, спасаясь от урагана. Шквалы ветра нещадно терзали поселок.
Треск, скрип и грохот — это огромное дерево перерезало улочку пополам, разбрызгивая осколки обломанных, раздробленных веток. И в эту же минуту Спартак услышал отчаянный крик: на противоположной стороне улицы пожилая женщина оказалась прижата к стене дома толстой веткой. Она взывала о помощи. В непрекращающемся блеске молний в её глазах отразились боль, ужас и мольба о помощи. Женщина смотрела прямо на него, Спартака. Или ему это только казалось?
Еще более сильный удар ветра. Снова треск и грохот. Отвернувшись, Спартак поспешил прочь, не обращая внимания на крики, летевшие ему вдогонку.
— Чёртова старуха! — зло
