покачивался в такт пружинящей походки.
Почему-то в лесу было душно, будто Лада находилась в бане. От земли поднимались испарения, от них першило горло. Чем дольше ребята шли, тем гуще становились пары, словно путники переместились в джунгли. Вскоре Лада видела лишь пряжку рюкзака перед собой. И тут ее схватил Лель:
– Эй! Ты куда?
Лада стояла на краю глубокого оврага. Сквозь рассеивающуюся дымку на дне были видны почерневшие кости и трупы попавших туда и не сумевших выбраться животных. Воняло так, что девушка едва не задохнулась. Сердце зачастило от испуга: еще немного, и Лада бы загремела вниз. Она поспешила отойти.
– Ты почему за ней не следил? – Посвист разозлился.
– Да все нормально было, – оправдывался Лель. – Она шла передо мной. Если бы я голову не повернул… – он не закончил.
– Это Морок, – понял Посвист. – Мало нам навей было, так темно-бог подсиропил. Похоже, уже все в курсе, что мы нашли богиню с магией земли.
– Глупо бы было думать, что это не так, – Лель взял Ладу за руку. – Кощей наверняка знал, что у Живы родилась дочь. Это же произошло в его замке. Хотя… Даже мы сомневались, что у Лады прорежутся способности.
Он взял Ладу за руку, решив подстраховаться: доверять собственным глазам они не могли. Яровит принял человеческий облик и вызвал Круна:
– Веди нас к переходу.
– А вы сами что, заблудиться боитесь? – съязвил ворон.
– Здесь ночницы, слуги Морока. Лада едва не погибла.
– Оставить вас одних нельзя, – проворчал Крун и сел на плечо девушки. – Хорошо, на меня их чары не действуют.
Он нехотя поднялся в воздух. Яровит скомандовал:
– Бегом!
Лада задыхалась, в длительном забеге она была не сильна. Волосы лезли в глаза, а смахнуть их Лада не могла – Яровит задал быстрый темп. Если бы не Посвист, который тащил ее, точно буксир баржу, она бы отстала. Даже странно, что совсем недавно у нее это выходило лучше. Наверное, всему бывает предел – вот и ее возможностям тоже наступил. Крун предупреждающе каркал, и каждый раз воронье «кра» действовало, как стакан холодной воды в лицо – он приводил всех в чувство.
Но в промежутках реальность плыла. Ладе казалось, что сквозь деревья проступили серые стены. Древние камни обросли мхом, как человек бородой. Их поверхность была рассечена темными трещинами, образующими рисунок, похожий на паутину. Сеть проявлялась все сильнее, стал различим узор в виде лабиринта. Под порывами ветра паутина колыхалась, была заметна роса, повисшая на нитях, словно драгоценные бусины из ожерелья. Снизу замерла муха, укутанная в надежный кокон. А из камней проступали новые слои паутины, и Ладе мнилось, что, если она дотронется, то навсегда останется в этом сером одеяле.
Крун больно клюнул в ухо:
– Очнись!
Лада вынырнула из видения. Лель с силой тряс ее за плечи, позади маячили испуганные лица Яровита и Посвиста.
– Крепко ее зацепило, – произнес бог воинов. – Крун, далеко еще?
– Если поднажать, то минут десять, – ответил ворон.
– Выдержишь? – спросил Посвист.
Лада кивнула, хотя еле могла перевести дыхание.
Братья с двух сторон взяли ее за запястья, и девушка не побежала, а полетела над землей – касалась ее мысками сапог, настолько стремительно рванули Лель с Посвистом. Яровит прокладывал путь. Он легко перемахивал через поваленные деревья, Ладе удавалось это делать лишь с помощью братьев. От самой нее толку было мало, сознание раздваивалось: Лада знала, что бежит по лесу, и в то же время она неслась по коридорам серого лабиринта.
В последний момент ей померещилась стена, возникшая перед ней. Она попыталась свернуть, но Крун камнем пронесся сквозь препятствие, и наваждение сгинуло. Лада и остальные оказались в центре елани. Их окружали мрачные ели, похожие на угрюмых людей. Казалось, что они с неодобрением взирают на пришельцев. Посреди лесной поляны стоял дверной проем, выложенный из камней. Привратницы не было.
– Охренеть, – Лель обшарил окрестности, постучал по камням. – Куда она провалилась?
– До следующего перехода пятьсот километров, – Посвист сверился с картой. – Это плохо. Нави могут вернуться в любой момент.
Лада со стоном опустилась. Возвращаться не хотелось – до сих пор казалось, что она не выбралась из видения, насланного Мороком. Если бы не друзья, бродила бы по коридорам воображаемого лабиринта, пока бы не померла с голода. Или не сломала бы шею, загремев в овраг.
– Нельзя возвращаться, – подтвердил Лель. – Время потеряем. Дядька! – позвал он. – А мы ничего придумать не можем?
Яровит почесал подборок:
– Если только магия крови сработает, – и посмотрел на Ладу.
– Я не… – она затрясла головой.
– Магии крови здесь будет недостаточно, – возразил Посвист. – Необходимо находиться между мирами, как привратницы.
– Пока на ней навья метка, – ответил Яровит, – может сработать. Лада и так одной ногой на том свете.
Девушка не понимала: что от нее хотят? Она же не настоящая внучка Берендея и не владеет нужным волшебством.
– Соберись, – Яровит приблизился вплотную. – Любава тебя удочерила, значит, род принял.
Он достал чашу и первым полоснул себя по руке, закапала кровь. Ладу кинуло в жар, затем на лбу выступил холодный пот, в глазах потемнело. Она глубоко вдохнула, не хватало еще в обморок грохнуться. Примеру Яровита последовали Лель и Посвист. Потом бог воинов протянул нож девушке.
Руки ходили ходуном. От одной мысли порезать себя становилось дурно. Лада надавила ножом, но на коже лишь остался легкий след. Она закусила губу и с силой провела ножом по тыльной стороне ладони. Получилось. В ушах зазвенело, но Лада держалась: она не опозорится перед остальными. Яровит протянул чашу, и Лада глядела, как ее кровь смешивается с чужой. Темные капли смотрелись как ягоды брусники, рассыпавшиеся по мху.
Лада осязала неприятный аромат крови, перед глазами поплыло, воздух завибрировал. Она пыталась подобрать слова, но ничего не выходило.
– Не могу! – девушка отпихнула чашу от себя.
– Можешь! – рявкнул Яровит. – Или ты сделаешь это, или погибнешь. Времени у нас нет!
Ладу словно кто-то поднял над землей и встряхнул. Щеки обожгло жаром, от стыда хотелось бросить все и убежать подальше. Но она не слабачка! Яровит верно говорит: это ей, Ладе, в первую очередь надо.
Она встала в проеме и подняла чашу над головой, затем опрокинула ее на себя. Кровь водопадом обрушилась на голову, стекла по телу, насытила почву под ногами. Лада хотела удивиться: откуда ее так много? И тут из ниоткуда взялись слова:
– Кровь-руда по жилам бежит, дорогу к сердцу отыскивает. Отпирает замки ржавые, открывает засовы скрипучие. Долго шли мы сквозь туманы белые, пробирались мимо зверя злого. Укажи нам дорогу нужную, не
