– Боюсь, что да.
– Почему Вы так думаете?
– В какой-то момент он посмотрел прямо на меня.
– И узнал?
– Не знаю.
«Узнал, конечно. Потому-то, видно, и изменил свой план… Каков бы тот ни был».
– Не знаю, – повторила она, решив, что немного откровенности всё же не повредит. – Возможно.
Огарт согласно склонил голову:
– Вы, кажется, сказали, что всё это непосредственно предшествовало нападению?
– Верно.
– Думаете, он мог… испугаться?
«А дядька-то отнюдь не глуп».
– Не исключено.
Полицейский отложил исписанный лист и взялся за новый.
– Поговорим теперь о самой атаке. Первый удар, поваливший наземь люстру… Похоже на отвлекающий маневр, Вам не кажется? Середина зала была в тот момент пуста, едва ли он мог всерьез рассчитывать кому-то этим повредить…
«Да, положительно умен…»
– Вполне вероятно.
– Поэтому перейдем сразу к дальнейшему. Из десяти выпущенных им зарядов шесть адресовались в противоположный его позиции конец зала, два из них – единственно не встретившие на пути помех – попали почти строго в одну точку. Ваши соображения, почему?
Ну, тут как будто всё ясно – отыщи тех, кто примерно там тогда сидел – или стоял – и загадка решена. Ей-то откуда знать?
– Простите, господин Огарт, – ответила она, – боюсь, цель… нападавшего мне неизвестна. Могу лишь предположить, что она осталась… прежней.
Огарт умолк, покручивая меж пальцами перо. Даша решила уже, что вот сейчас он, собрав свои письмена, встанет и распрощается – но немного поторопилась.
– Да, возможно, Вы правы, – медленно проговорил он наконец. – Во всяком случае, ряд обстоятельств можно истолковать в эту пользу…
И вновь прервался.
«Ну же! Сказал «а», и «б» говори»!
Однако ничего больше шеф королевской полиции не сказал – по делу, во всяком случае:
– Благодарю, госпожа Эрд. Не смею больше Вас задерживать, – с этими словами – и с почтительным поклоном – он удалился, оставив Дашу гадать о том, что бы всё это могло означать.
~~~
Загадку разрешил следующий визитер.
– Ваше Высочество! – вскочила с места Таффи, низко приседая.
Действительно, в дверь просунулась голова принца – Ларэна, разумеется:
– Можно? Я только на минутку…
Он вошел, а Таффи быстро и неслышно выскользнула из комнаты, оставив их наедине.
Даша вздохнула. Что-то совсем избаловал ее младший принц своим вниманием. Начнешь тут поневоле сомневаться – уж не «запал» ли он случайно не на ту, что полагалось?..
Как бы в подтверждение ее опасений, принц казался смущенным больше обычного; он застыл чуть поодаль, переминаясь с ноги на ногу, и явно не знал, как начать. Подождав с минуту, она над ним сжалилась:
– Что Вам угодно, Ваше Высочество?
– Да, госпожа Эрд, – ответил он невпопад, поднимая глаза. – Я пришел, чтобы Вас поблагодарить…
«На сей-то раз за что?!»
Разъяснять принц не спешил, а потому она повторила тот же вопрос вслух, в более изысканных, конечно, выражениях.
– Думаю, – он потупился вновь, – Вы знаете всё и сами.
Нет, не знала – в том-то и дело. И без обиняков сообщила об этом принцу.
Тот, похоже, не очень-то ей поверил – но всё же ломаться дальше не стал:
– Три дня назад, на балу… – он сглотнул и проговорил с расстановкой: – Вы, вероятно, спасли мне жизнь.
Вот уж чего-чего Даша ожидала, да только не этого. Кажется, на сей раз жизнь спасли как раз ей.
– И каким же образом?!
– Те несколько зарядов, что Вы отбили… в самом начале… они назначались, вероятно, мне.
Ах, так вот оно что!.. Но почему же тогда Огарт говорил…
– То есть, не совсем мне, – продолжал Ларэн. – Это не афишируется, но основная версия сейчас такова: целью убийцы, как и прежде, был мой брат, однако… Внешнее сходство, понимаете ли – на расстоянии можно и перепутать…
Вот теперь, похоже, паззл начинал складываться. Да, действительно, принцы были, несомненно, похожи – не близнецы, конечно, но для посторонних глаз… Колдун же, лишенный возможности подобраться ближе, метился через весь зал да еще впопыхах – не больно-то тут разберешь… И всё же что-то как будто не вязалось, вот только что?..
Уже и прежде посещала ее смутная мысль: а зачем, собственно, наемнику так усердствовать в завершении начатого? Изначально подрядили его устранить Глориана как командующего враждебного коалиции войска. А теперь? Война окончена, капитуляция подписана. Ну, что изменит его смерть? Какой от нее прок – и кому?..
Впрочем, Ларэн был, очевидно, не тем, кто мог бы разрешить для нее эти вопросы. Он, конечно, весьма неглуп, но основную версию, как сам же выразился, под сомнение не поставит. Тем более, на первый взгляд, та и правда не лишена логики: по ошибке едва не прикончить одного брата вместо другого… И раз уж речь всё равно о нем зашла…
– А… Ваш брат? Где в это время был он?
– Точно не знаю. Кажется, в одной из смежных галерей… В зале ведь множество входов и выходов, не только центральный… Во всяком случае, не на виду… Но и не слишком далеко – заслышав шум, он возвратился…
Да, да, знаем мы это уже. Надо бы, кстати, пользуясь случаем…
– Ваше Высочество, – проговорила она поспешно, пока сомнение не взяло верх, – Ваша благодарность мне, безусловна, весьма лестна, но, полагаю, на сей раз это мне следовало бы Вас благодарить. Возможно, не Вас лично, однако… – она прервалась, не зная, как закончить (эх, да сам как-нибудь поймет!)
Принц, несомненно, понял – и, кажется, чуть даже покраснел:
– Что Вы, – пробормотал он, – не сто́ит благодарности, определенно не сто́ит… После всего, чем мы Вам обязаны… Это наш долг, так сказать… Да и будь на Вашем месте кто-либо иной… – он осекся и закончил неожиданно: – В любом случае, если уж Вам непременно угодно, думаю, в скором времени Вам представится возможность сказать эти слова… по адресу. Мой брат, несомненно, тоже пожелает Вас видеть – как и мой отец.
М-да, вот уж обрадовал, нечего сказать…
Вероятно, мысль эта отразилась на ее лице, потому что Ларэн поспешно добавил:
– Не сейчас, безусловно… Когда Вы вполне…
Ну, еще лучше – туда же, вслед за Холлисом… А может, впрочем, оно и правда к лучшему – и тем лучше, чем дольше так останется. А то и правда ведь – снизойдут…
– Да, Ваше Высочество, – кивнула она с любезной улыбкой, – разумеется.
