Она вновь умолкла, закрыв глаза. Наступила пауза.
– Так значит, – начала вновь тихонько Таффи, – он снова… снова хотел… собирался… ну… снова приходил… за …?
– Понятия не имею… Наверно… Только просчитался малость…
– Почему… просчитался?
– Ну, не было ж его там – принца вашего.
– Как же не было?
– Да так. Заглянул вначале – и только…
– Д-да… т-то есть нет, как же… Он же его и прогнал…
– Что?! – Даша резко глаза открыла – и вновь сощурилась: тусклый комнатный свет казался неестественно ярким.
– Да, госпожа, он… Не в одиночку, конечно, но… Ему-то только, кажется, и удалось в итоге… в того попасть… Я-то сама не видела, но – говорят…
Ну, мало ли что сказать можно… Хотя тут, Даша понимала, едва ли приврали: уж в чем в чем, а в боевке принц – все источники на сей счет единодушны – был хорош. Можно б и большего ожидать…
– Попал, значит? – повторила она задумчиво. – Раз только, что ли?
– Да, кажется…
Да уж, выдающееся достижение!..
– Но зато – как! – добавила Таффи поспешно. – Еще б чуть-чуть – и конец тому…
– А что ж не дожал-то?
– Мог бы… Да колонна… треснула, рушиться стала… Вот и отвлекся… А тот и…
– На колонну-то отвлекся?
– Да…
Даша тихонько хихикнула. Нашел оправдание…
– Пусть, значит, тот обождет – колонна важней?..
– Да… то есть… нет, но… Она ведь придавила бы …
– Кого – его?
– Вас…
Последнее Таффи выдохнула так тихо, что Даша решила: ослышалась.
– Чего?!
– Вас… – повторила та так же шепотом, но вполне ясно.
В комнате воцарилась тишина.
Сердце у Даши прыгало – но в голове было совершенно пусто, хоть шаром покати; надо бы что-то сказать, да поскорее, но – что?..
– А я тут при чем?! – нашлась она наконец.
– Так Вы же… там… Ну, он за Вами и…
Нет, всё, довольно уже!..
– А тот, значит, и ушел? – перебила она.
Таффи закивала:
– Да… В окно – и был таков…
Больше расспрашивать Даша не стала.
Таффи вновь поднялась:
– Схожу я всё же… И так уже… А он просил…
– Да кто просил-то?
– Да господин же Холлис…
– А…
(Ладно хоть этот).
Дверь негромко затворилась, и Даша, стиснув зубы, села на кровати.
Так, пара минут у нее, не больше.
Рука нащупала на груди датчик. Отцепила, щелкнула рычажок… Цел, слава богу – уже что-то (предыдущая ее встреча с виладдским чародеем завершилась куда плачевнее).
Бегло глянула на аккумулятор – по-прежнему три пятых, тоже неплохо… Подождала немного – но ничего не случилось: сообщений, видимо, не было и на сей раз. А вот это уже хуже…
Пора выбираться отсюда – пока голова на плечах. Пусть тут сами разбираются – с магами, наемниками, еще там кем…
А еще теперь и это. (Дашу передернуло.) Как смотреть-то на него?!
Ей живо представилась надменно-самодовольная принцева физиономия. Герой, вишь ли, нашелся, спаситель… Еще, пожалуй, и благодарности ждет! А вздумай она и правда благодарить, учтиво склонит голову: мол, квиты теперь…
Нет, лучше до этого не доводить. Вот как только?.. И чего они там тянут, в институте этом?!
Она вновь взглянула на белый экран – нет, ничего… Попробовала кое-что сама – тоже нет…
За дверью послышались шаги. Идут. Пора.
Едва она успела водворить датчик на место, как на пороге показался господин Холлис – как обычно, суровый и хмурый.
~~~
Происшествие на балу надолго взбудоражило столицу. Город полнили всевозможные слухи разной степени близости к истине (вполне самодостаточной и самой по себе).
Во дворце же, понятно, лишь о том говорили. Даже те, кому не довелось лицезреть случившееся лично, живописали его во всех подробностях.
Немалое место, насколько Даша могла понять из таффиных случайных обмолвок, отводилось в этих сплетнях и ей самой. Что ж, приятного, конечно, мало, но пусть болтают, коли больше нечем заняться.
Сама она по-прежнему безвылазно сидела – вернее, лежала по преимуществу – в своей комнате; компанию ей привычно составляла лишь Таффи, да господин Холлис вновь зачастил в гости. Больше никто – кроме разве что слуг – не заглядывал: докторское предписание оберегало ее пока от сторонних посещений.
Впрочем, кое-кому очень уж не терпелось.
– Прошу прощения за беспокойство, госпожа Эрд, – проговорил, входя, господин Огарт. – Нет-нет, не вставайте, пожалуйста.
Вставать Даша и не собиралась – просто кивнула в знак приветствия.
– Еще раз попрошу меня извинить, – Огарт тем временем уже уселся в кресло, обычно занимаемое Таффи (та при его появлении поспешила удалиться), – однако мне необходимо задать Вам пару вопросов… Думаю, о чем – для Вас не тайна.
Даша вновь кивнула. Какие уж тут тайны?..
– Итак, госпожа Эрд, – начал полицейский, раскладывая на коленях какие-то листы, – Вы утверждаете, что третий участник… небезызвестного Вам покушения и напавший на королевскую резиденцию третьего дня – одно и то же лицо?
Она кивнула – в третий уже раз.
– Вы в этом уверены?
– Разумеется, господин Огарт.
Тот зашелестел своими бумагами.
– Однако ранее Вы говорили, что не запомнили его лица. Каким же в таком случае образом…
– Не запомнила в достаточной степени для воспроизведения по памяти. При повторной же встрече узнать его труда не составило. Это он, можете не сомневаться.
Огарт в свою очередь кивнул:
– Как и когда он появился в зале, Вы не видели?
– Нет. Я заметила его непосредственно перед… нападением. И как раз направлялась к Вам, но он меня опередил.
– Где он в тот момент находился?
– Там же, откуда начал потом… атаку: в глубине зала, у левой стены, если смотреть от входа…
– Один?
– Кажется, да.
– Кто был с ним рядом?
– Много кто, но на них я внимания не обращала. Как мне показалось, он ни с кем не… никак не взаимодействовал.
Огарт быстро водил пером по бумаге.
– Хорошо, – произнес он, не поднимая глаз. – А Вас он видел?
