мироздания нет ничего лишнего или ненужного. Смотри.
Ийен стал чертить в воздухе когтем. Словно по команде звезды стали выстраиваться в четкий рисунок. У Тейи дух перехватило. Через минуту во все небо сияло сотканное из звезд дерево с необъятным стволом. Миллионы ветвей выходили из него, образуя похожую на шляпку гриба крону.
— Древо Времен. Каждая ветвь на нем — это чья-то судьба. Видишь, как они переплетены? Не будет одной, — гардант разрезал пальцем воздух, ветвь хрустнула и упала. Вслед за ней, не удержавшись без нее, последовали и ее соседи. Тысячей искорок рассыпались по небу мельчайшие веточки, окружавшие их. По цепочке ветви отламывались и обрушивались куда-то за горизонт. Не прошло и нескольких секунд, как от дерева остался лишь ствол. Но потом он тоже разлетелся на мелкие частички. В долине воцарилась кромешная тьма. Ийен неторопливо заключил: — Не будет ничего.
Он изящно взмахнул лапой, и все вернулось.
— А моя… моя где? — зачарованно глядя на дерево, произнесла ани. — Покажете мне ее?
Гардант, пристально всматриваясь в крону, крутил звездную картинку. Наконец, он остановился и приблизил ее. На мгновение Тейе показалось, что звезды летят прямо на нее и она зажмурилась.
— Не бойся, это лишь иллюзия, — сказал Ийен.
Ани открыла глаза и с удивлением посмотрела на ветвь. Ветка как ветка, как миллион других на этом дереве. Точно так же, как и у других, из нее выходило множество ответвлений.
— Что это? — спросила она.
— Места, где ты делаешь выбор. Твой выбор остается, и ветвь продолжает расти в том направлении. Остальные исчезают за ненадобностью.
— Но… Ведь они тоже как-то влияют на других.
— Повлияли бы, если бы были выбраны. Без этого они не имеют значения, и думать о них не стоит. Ты сейчас здесь.
Ийен еще немного приблизил, и Тейя увидела развилку. Одна из ветвей тянулась дальше, усыпанная мелкими отростками. Вторая — куцый обрубок — заканчивалась, не успев начаться. Ани не потребовалось быть гардантом, чтобы догадаться об их значении.
— А как понять, какая из них правильная?
Гардант непонимающе посмотрел на собеседницу.
— Правильная? — переспросил он. — Для мироздания там тысячи возможных вариантов. И каждый несет с собой горе и радость. Никогда не угадаешь, чем все обернется. Так что правильная — это выбранная.
— Но вы ведь гардант Времени, вы наверняка знаете.
— Что именно?
— Которая из них принесет счастье?
— Увы, это невозможно знать. У Тейи, которая выберет одно и Тейи, которая выберет другое, в конце концов будет разное представление о счастье. Но даже сама Тейя не узнает, пока не выберет.
Ани схватилась за голову.
— Арргх! Я просто хочу… — и замолчала.
— Чего? — подхватил Ийен. — Скажи, чего ты хочешь?
Она набрала в грудь воздуха, пытаясь что-то сказать. Но потом вдруг шумно выдохнула и уткнулась лбом в колени.
— Я не знаю, — отчаянно прошептала она.
Ийен покачал головой.
— Что ж, есть способ полегче, — он усмехнулся, поймав на себе недоверчиво-удивленный взгляд. — Пусть небо решит за тебя. Сейчас будут падать звезды. Последняя будет четная — остаешься, нечетная — возвращаешься в свой мир.
— Вы шутите, — слабо возразила она.
— Ничуть. Небу известно многое… — как можно более загадочно произнес он. — Начинается… Смотри!
Одна за другой звезды вспыхивали фейерверком, превращаясь на несколько мгновений в огромные сияющие цветы, и падали за горизонт. Тейина ветвь до последнего сияла на небе. Пугающий непонятный путь с кучей развилок и понятное, лишенное проблем ничто. Ани пришлось очень сильно сосредоточиться, чтобы думать не о них, а считать звезды. Она даже не заметила, как покинул ее Ийен, как исчез с неба Солум, и как между каждой очередной вспышкой становилось все темнее и темнее. Зато она почувствовала изменение в воздухе. Страх овладело ею. Она обернулась и увидела то, что так боялась увидеть.
— Только не сейчас! — ахнула она. — Нет-нет-нет! Пожалуйста…
Туман, молочно-белый, непроглядный, подползал к ней. Ани вскочила на ноги. Разбуженная Мика, зло фыркая, крутилась рядом в попытке понять, кто обидел ее хозяйку. Противников не было, и она недоуменно уставилась на Тейю, застрекотала вопросительно, но ани не слышала ее, в панике разбрасывая вокруг огненные шары. Те на мгновение озаряли темноту, после чего туман поглощал их и непреклонно двигался к Тейе. Она отступала, пока ее нога не зависла в воздухе, а в пропасть не посыпались камешки.
Ани заглянула за край. Где-то внизу шумели верхушки гигантских деревьев, а насколько высоко было до земли, даже представить побоялась. Если успеть вцепиться в ветки при падении, она спасется. Но стоит промахнуться… Туман почти касался ее ног. Другого пути не было.
— Мика, найди Бланка! — крикнула она, раскинула руки, как крылья, и бросилась вниз.
Бланк проснулся оттого, что Мика скакала возле его лица и отчаянно стрекотала прямо в ухо.
— Эй, отстань! — отмахнулся он, как от назойливой мухи, и перевернулся на другой бок.
Но та и не думала отставать, перепрыгнула через него и продолжила свои пляски.
— Тейя, убери свою пиявку! — сонно простонал принц.
Вдруг он получил весьма ощутимый укус в нос. Сон пропал, как и не было. Бланк распахнул глаза и вскочил.
— Сейчас я тебя! — он сделал попытку схватить зверька, но тот оказался проворнее.
Принц протер глаза и осмотрелся. Огонь погас, небо посветлело, а все вокруг затянул туман, такой густой, что дальше костра Бланк ничего не смог увидеть. Мика тем временем носилась взад-вперед, то пропадая в тумане, то снова выныривая из него. Иногда она останавливалась, пристально смотрела на Бланка сердитыми глазами и громко стрекотала.
Память медленно возвращала его во вчерашний вечер. Побег Тейи, нападение Мики. Еще одно нападение сейчас. Вернулись, чтобы отомстить? Как и ожидалось…
— Тейя! — озираясь, позвал Бланк. — Где ты?
Ани не ответила, только Мика заметалась еще сильнее. Ее голос срывался на писк, заставляя голову принца болезненно пульсировать.
— Цыц! — прикрикнул Бланк, чувствуя что-то неладное. — Где она?
Мика будто этого и ждала. Она прихватила зубами его штанину и потащила куда-то. Тут уж он понял, чего зверек от него хочет. Очевидно, ани попала в беду и послала питомицу привести помощь.
Еле удержавшись от того, чтобы злорадно хмыкнуть, он поспешил за мелькающим в тумане пушистым хвостом Мики.
— Эй, пиявка! Не спеши, я тебя не вижу.
Где-то рядом раздалось нетерпеливое стрекотание, и он пошел на звук. Бланк двигался медленно, натыкаясь на кусты и деревья, внезапно выскакивающие прямо у него перед носом. И чем дальше он пробирался, тем туман становился гуще. Принц уже даже ног своих не видел, только слышал, как под подошвами хлюпает вода. И лишь голос
