Внутри поселились неописуемый трепет и предвкушение. Восхищение накрыло меня волной. До покалывания в кончиках пальцев вдруг захотелось прикоснуться к дракону, провести рукой по его чешуе, коснуться выступающих шипов на голове.
Сделав еще несколько кругов, дракон приземлился в нескольких метрах от меня, боясь зацепить. Как под гипнозом я сделала несколько шагов вперед, подходя вплотную к этому гиганту. По сравнению с ним, я была Дюймовочкой перед великаном.
Дракон пристально следил за каждым моим движением, провожая их своим цепким взглядом с вертикальными золотистыми зрачками. Вот только страха не было… Протянут руку, провела по его морде, поглаживая шершавую чешую. Аранер прикрыл глаза, слегка наклонив голову ниже ко мне. Все его движения были плавными и аккуратными. Было видно, что он наслаждался моими касаниями. Я изучала его, словно незрячий, проводя ладонями по чешуе, шипам.
Но неожиданно дракон открыл глаза, немного отстраняясь от меня. Опустившись еще ниже к земле, он вытянул одно крыло в мою сторону и аккуратно подтолкнул меня к нему. Я удивленно уставилась в него, не понимая, чего он от меня хочет. Дракон вновь подтолкнул меня своей мордой.
О нет! Нет! Неужели он хочет, чтобы я залезла на него?! Аранер недовольно фыркнул, снова подталкивая меня, на что я сделала шаг в обратную сторону. Я хоть и не трус, но все-таки боюсь. Дракон рыкнул. Я и понять не успела, как в следующее мгновение он резко поднялся на лапы, подтолкнул меня своей мордой так, что я подскочила вверх. В это время он взмахнул крыльями, легонько подкидывая меня еще выше и поднырнул. И вот я уже приземлилась прямо на него, от неожиданности выдохнув весь воздух из легких. Вот теперь я на себе испытала выражение «испустить дух». Хоть удар был и не сильный, но довольно ощутимый. Я еще обязательно припомню его Аранеру.
Но больше рассуждать мне не позволили. Спустя мгновение я уже руками и ногами вцепилась в дракона, пытаясь удержаться и не свалиться с него вниз. Земля все отдалялась и отдалялась, а дракон поднимался все выше и выше. Мы отдалялись от академии, пролетая над макушками деревьев. Ветер трепал мои распущенные волосы, а в груди поселилось чувство покоя и умиротворения. Именно сейчас я точно поняла одну единственную истину: все так, как и должно было быть…
Мы летели достаточно долго, пока дракон не приземлился у старого полуразрушенного дома. Было видно, что когда-то он мог поразить своим великолепием любого. Но сейчас он был заброшен и, по всей видимости, довольно давно. Его стены покосились, а черепичная крыша зияла черными дырами.
Дракон отошел от меня, и уже через мгновение передо мной стоял мужчина. Я не отрываясь смотрела на него, до конца не в состоянии поверить в увиденное. Все-таки к таком мне еще предстоит привыкнуть. Аранер протянул мне руку, подойдя вплотную.
– Идем, – потянул меня за собой. – Я хочу показать и рассказать тебе кое-что…
Глава 48
Пройдя по заросшей тропинке мимо покосившегося дома, мы вышли на небольшую поляну. На ней, под раскидистым деревом возвышались два белых камня, на которых было что-то высечено на непонятном мне языке. Подойдя ближе, Аранер отпустил мою руку, припадая на одно колено и проводя по камням ладонью.
– Это могилы моих родителей, – пояснил он, верно истолковав мое молчание. – Они погибли, когда я был еще совсем ребенком. И всему виной была любовь… – не вдаваясь в подробности поведал он. – Именно поэтому я поклялся самому себе, что в моем сердце никогда не будет места для чувств. И до твоего появления мне вполне это удавалось. Но вот явилась ты, и мой привычный мир перевернулся с ног на голову. Ты изменила все, что я считал правильным и верным. И вот теперь я просто не знаю, как мне быть.
– Я…
– Не говори ничего, – остановил он меня. – Я просто хочу, чтобы ты это знала и правильно меня поняла. Я порой бываю просто невыносим и могу вывести из себя любого, могу сорваться и многое другое. Но рядом с тобой я меняюсь, становясь другим. Для меня это совершенно ново. Я не прошу тебя принять меня безоговорочно и беспрекословно. Я лишь прошу дать мне шанс. Я виноват перед тобой, и этого уже не изменить. По своей глупости я отрекся от тебя, о чем уже ни раз успел пожалеть. И ты вправе ненавидеть меня за это. Но дай мне хоть один шанс показать тебе, что все может быть иначе.
В его словах было столько скрытой боли и надежды, что я не сумела сдержать слез. Они солеными струйками катились по моим щекам, капая вниз. Я подошла к Аранеру, нежно проводя рукой по его щеке. В горле образовался ком, мешая произнести хоть слово. Его слова задели что-то в моем сердце, в моей душе, и теперь там разрастался целый ураган, грозя снести все на своем пути.
Он не отводил взгляда от моих глаз, словно пытаясь найти в них ответ, ожидая своего окончательного приговора. Время вокруг нас застыло, прекратив свой нескончаемый бег. Остались лишь мы во всем мире. Глаза в глаза, один вздох на двоих, сердца, бьющиеся в унисон. Безумно не хотелось нарушать это хрупкое единение наших душ…
Но в окружающей реалии время неумолимо двигалось вперед. Густая непроглядная ночь уже опустилась на землю, укутывая ее своим черным саваном. Лишь яркие звезды, да ясноликая луна взирали вниз со своей вышины, словно дозорные на вершинах башен. Мир уже погрузился в сон, и лишь одиноко стояли посреди заброшенного сада, неотрывно глядя друг на друга.
Первым прервал молчание Аранер:
– Нам уже пора возвращаться. Уже поздно… – он нехотя зашагал по тропинке к дому, аккуратно удерживая меня за руку.
И снова невероятное чувство полета, легкости и блаженства. Никогда не думала, что это может мне так сильно понравиться. Но это было просто восхитительно!
В академию мы вернулись уже далеко за полночь. В единичных окнах еще просматривались тусклые огоньки зажженных светляков. Сонные стражники стояли на воротах, не пропуская внутрь никого постороннего. Наше появление изрядно их удивило.
Идя по извилистым коридорам, я зябко ежилась от ночной свежести.
– Вот же! – послышалось сзади меня недовольное возмущение Аранера, и на плечи опустился камзол, согретые его теплом. – Прости меня. Я не подумал, что одета совсем легко. Нам нужно было вернуться порталом, а не лететь среди ночи, – корил он себя.
– Ничего страшного, – повернулась к мужчине, остановившись у дверей своих покоев.
– Я должен был прежде всего подумать о тебе.
– Это не столь важно, поверь мне. Со мной все в порядке, – заверила я Аранера.
– Тогда ступай. Тебе надо отдохнуть, – он отворил передо мной двери покоев, намереваясь пропустить меня внутрь, как вдруг оттуда показалась мохнатая голова спасенного мною чуда.
– Ой! – только и успела произнести я, как в тот же миг зверек с радостью прыгнул на меня, начав облизывать мое лицо своим шершавым языком.
– А это еще что такое?! – взревел опешивший от произошедшего Волдмуд.
От его умиротворения и спокойствия не осталось и следа. И вот уже передо мной стоял великий и ужасный ректор Академии боевой магии. Да, быстрый же у него разбег от душки до деспота…
