И всё же через десять минут мы плетёмся на второй этаж к остальным ребятам из команды. Громкие голоса парней и девичий смех безошибочно указывают на номер в конце коридора. Но не успевает наша дружная троица приблизиться к цели, как дверь номера с грохотом отворяется, а на нас выбегает толпа визжащих подростков.
– Я считаю до пяти, – доносится им вдогонку басовитый голос Сани, центрального нападающего и капитана «Олимпии». – Кто не спрятался, я не виноват. Раз…
– Вы чего встали как вкопанные, – щебечет рыжеволосая девчушка лет десяти и тянет Гришу за собой. – Прячемся. Скорее.
– Зачем? – Послушно семенит за малявкой вратарь.
– Кого Саша первым найдёт, тому голым по этажу бежать. Ну же, скорее!
– Вот чёрт! – хохочет Лёня. – Этот заставит! Айда врассыпную, пацаны!
Мы тут же подрываемся с места и несёмся за шумной толпой, а уже через несколько секунд разбегаемся по разным этажам. Лёня и Гриша устремляются наверх, а я отчего-то спускаюсь сначала на первый, а потом ещё ниже, на цокольный этаж. Адреналин в крови штормит, а дыхание непослушно сбивается. Найди Саня кого другого – пожалел бы, но только не меня. С первого дня, как я ступил на лёд, парень видит во мне конкурента, а потому нет никаких сомнений: не спрячусь как следует – сверкать голой попой перед пацанами придётся однозначно! Но как назло, на этаже ни одного закоулка, а двери все наглухо закрыты. Взбудораженное воображение играет со мной злую шутку: мне чудится, что за спиной раздаются шаги. Дёргаю каждую дверь в надежде найти спасение. И какова же моя радость, когда самая крайняя и невзрачная всё же открывается. Я влетаю внутрь не глядя и лишь спустя мгновение понимаю, что вокруг темно. Ладонью скольжу по стене, пытаясь найти выключатель, но его нет! Зато есть какие-то стеллажи, забитые хламом. Тот начинает с грохотом падать, вынуждая и без того шальное сердце биться быстрее.
– Может, угомонишься уже! – Тонкий девичий голосок, пропитанный тревогой и страхом, разрывает темноту. – Из-за тебя нас найдут! Замри, балбес!
Я прикрываю глаза и покорно выполняю указание девчонки.
«Дожили!» – смеюсь про себя, но уже через считаные секунды за дверью слышу шаги. Ещё немного, и нас найдут! Уверен, мы оба затаили дыхание и мысленно молимся всем богам, чтобы обошлось!
Уже в следующее мгновение, в замочной скважине проворачивается ключ, но вместо того, чтобы нас найти, некто с тяжёлой походкой запирает нас в тёмном чулане. Нам требуется время, чтобы это осознать. На мою невольную соседку понимание накатывает чуть раньше: спотыкаясь обо что-то шуршащее, она подбегает к двери и, пнув ту с размаха, собирается закричать, чтобы нас выпустили. Но тут в коридоре раздаётся голос Сани, а я спешу накрыть губы девчонки своей ладонью:
– Тшш! Не сейчас! – шепчу ей ухо, а сам ощущаю, как она вся дрожит.
– Никого постороннего тут не видели? – басит Саня.
– Нет! – Скрипучий старческий голос доносится в ответ. – И ты вали, парень, отсюда! Читать разучился: служебное помещение. Пошли-пошли, нечего тут выглядывать!
А дальше звук удаляющихся шагов, темнота и аромат спелых яблок от распущенных волос незнакомки.
– И что теперь? – Вырывается из плена егоза и что есть мочи толкает дверь. – Кто нас отсюда выпустит?
– Да ладно тебе истерить!
Стараюсь казаться смелым и безразличным, а самого колотит от страха. Я ненавижу темноту и замкнутые пространства!
– Истерить? – возмущается подруга по несчастью. – У меня лёд через час! Не приду – конец мне!
– Тогда нечего было в прятки играть! Сидела бы в номере!
– Тебя забыла спросить, придурок! – Она самозабвенно пинает дверь и то ли от отчаяния, то ли от болезненного столкновения ноги с металлом тихо постанывает. Жду слёз и продолжения обвинений, но вместо этого, девчонка шумно выдыхает и бросается на дверь с новой силой.
– Так и будешь стоять без дела? – кидает с укором. – Помогай выламывать!
– Выламывать? – Меня разбирает дикий смех. – Дверь? Металлическую? Ты больная, что ли?
– Ты зато здоровый,– пыхтит из последних сил. – Но вот незадача: тупой!
– Может, хватит уже меня оскорблять?
Отхожу вглубь чулана, постепенно привыкая к темноте. Мне даже удаётся разглядеть силуэт мелкой занозы, что самозабвенно пытается вынести дверь одной своей девчоночьей силой.
– Да я ещё не начинала! – огрызается и снова тарабанит: – Помогите!
– Ты слепая? – Зачем-то хватаю её за плечи, спиной прижимая к своей груди. – Или с закрытыми глазами сюда бежала? Мы в самом хвосте подвала. Здесь нет никого. Какой толк орать?
– А что ты предлагаешь? – Она тяжело дышит, но кричать перестаёт. – Ждать, когда нас крысы сожрут?
– Крысы? – зато вскрикиваю я. Этих безмозглых тварей я боюсь до ужаса. Тут же вспоминаю наш коттедж, куда мы переехали год назад из городской квартиры, и подвал, из которого отец выводил мышей битых полгода. И то были мыши, а тут крысы! Фу!
– Испугался, что ли? – смеётся в моих руках незнакомка, да так задорно, что становится стыдно.
– Вот ещё! – Отпускаю тонкие плечи и сую руки в карманы брюк. И пока девчонка хохочет, на всякий случай переступаю с ноги на ногу, чтобы ни один грызун не смел ко мне подобраться.
– Поверь, крысы – это не самое страшное в жизни!
Смех стихает слишком резко, а от звенящей тишины кожа вновь покрывается мурашками. Чёртовы девчонки! Вечно от них одни проблемы!
– Что может быть страшнее? – спрашиваю, чтобы разбавить молчание, а сам понимаю, что не хочу знать. Меня и так пугает любой шорох!
Я не трус! Темнота, теснота, крысы – этого боится каждый! И уверен, мелкая зазнавшаяся выскочка не исключение. Просто издевается надо мной! Но то, с какой болью в голосе она отвечает, напрочь сбивает с меня всю спесь:
– Страшнее крыс в тёмном чулане – мой отец, если узнает, что я здесь с тобой сижу вместо того, чтобы тренироваться.
– Скажешь тоже! – И хотя на сердце становится как-то неуютно, делаю вид, что проблемы девчонки не стоят выеденного яйца. – Если тебе будет легче, у меня автобус через пару часов. Тоже, знаешь ли, от тренера попадёт, если опоздаю.
– Тогда нам обоим нужно поскорее найти выход!
– И что ты предлагаешь? Набивать синяки, выламывая дверь? Орать, как умалишённые?
– Твоё предложение?
– Ждать и не тратить вхолостую силы! Пацаны меня потеряют по-любому и пойдут искать. Если будем сидеть тихо, услышим их шаги, тогда и заорём! А пока нам нужно найти выключатель и осмотреться: вдруг здесь есть ещё один выход. Согласна?
– Ладно, твоя взяла!
Осторожно, сантиметр за сантиметром мы ощупываем стены возле двери, но заветного выключателя так и не находим. Исследовать коморку дальше от выхода в кромешной темноте не решаемся – в памяти свежи разговоры о крысах, а потому, подперев дверь спинами, садимся на пол и ждём.
