– Ну, парные танцы даются мне непросто, – решила не врать я. – Но мама учила меня ргину.
– А, магический ритуальный танец! – откликнулась Беллиона. – У нас его не танцуют, к сожалению, но есть другие, немного похожие.
Король заинтересованно посмотрел на меня.
– Вы знаете ргин? И насколько хорошо?
– Неплохо, – сказала я. – Магия у меня всегда мерцает ярко. Сложные плетения я не освоила, но основные и второго уровня изучила.
Зря, я не сразу поняла, к чему приведут эти откровения.
– Вы станцуете для нас, – сказал король, и ледяной ком провалился из груди в живот.
– Ваше Величество… – пробормотала я. – Дело в том, что этот наряд…
Один его взгляд заставил меня засунуть возражения куда подальше. Я поклонилась, чувствуя, как потеют ладони, и уточнила только:
– Сейчас?
Он кивнул.
– Думаю, после песен Нуны все будут рады новому таланту.
Танцу ргин, что с древнесатского означало «круг», обычно обучали жриц в лесных храмах. Когда-то он имел ритуальное значение, и был призван радовать богиню леса, позволяя взаимодействовать со стихиями, но сейчас был по большей части декоративным. Его танцевали в лёгких платьях с распущенными волосами, к тому же босиком, а не в этом неповоротливом садовом горшке, но ведь с королями не спорят… Да и основные движения делались руками, и кружиться я тоже могла. Главное, чтобы магия отозвалась, это ведь была не чаща, где волшебство льётся так легко.
Мне пришлось отойти в сторону и снять туфли. Хорошо, что платье было достаточно длинным, но собравшиеся в любом случае будут видеть мои пальцы. С другой стороны, на мне были ещё и расшитые чулки… а, плевать! Раз попросил сам Тэрран, придётся отринуть и сомнение, и смущение.
– Какая музыка вам нужна? – между тем спросил король.
– «Мелодия ветров» отлично подойдёт, – сказала я, уже чувствуя, как заинтересовались собравшиеся.
– Господа и дамы, давайте же полюбуемся прекрасным ргином от колдуньи из чащи! – с улыбкой сказал король, и я почувствовала себя цирковой артисткой. – Так много лет я не имел удовольствия видеть этот танец.
Я отважилась посмотреть на Вэйла: он хмурился. Ну, и ладно! В конце концов, мне не нужна была ничья поддержка. Я вышла на середину зала, поправляя подол. Заиграла музыка – и всё. Я с головой ушла в магию, которая полилась неожиданно стройно.
Всё начиналось с гибких движений рук и плеч, которые символизировали полёт птиц и течение рек. Тело как-то само вспомнило, что в локтях и кистях не должно остаться костей, и я знала, что получается красиво. Потом я как бы набрала ладонями силы из центра живота, где и располагалась женская энергия, и магия изумрудным сиянием охватило ладони. После нескольких красивых взмахов предстояло главное: кружиться и лететь. И, как я вскоре выяснила, гладкий пол подходил для этого идеально, хотя и повышал риск свалиться.
Снова и снова я вращалась в сияющем вихре волшебства, то вскидывая руки, то помогая себе ногой с вытянутый носком, то на секунду замирая и не дыша, чтобы двигались только руки. А потом снова стремительные движения – одновременно по широкому радиусу, и вокруг своей оси, так быстро и легко, что лица мелькали расплывчатым пятном. Я слегка замедлилась, призывая волшебство литься ещё ярче, и оно вспыхнуло, будто новая звезда, становясь пронзительно-голубым. У меня уже немного кружилась голова, но это прошло, стоило только вспомнить сложные шаги и прогибы, которые в полную силу я не могла делать из-за выреза платья и адского корсета. И всё же они получались слитными, и магия опадала с плеч, как призрачные крылья. Да, в лесной чаще я ещё и прыгала высоко-высоко, едва не задевая дрожащую на высоких ветвях магию…
Музыка сделалась тревожней, и я снова начала кружиться, наращивая темп. В какой-то момент слетела заколка, потом вторая, и волосы рассыпались по плечам, но останавливаться было нельзя. И так было ясно, что по завершении танца я свалюсь с непривычки, ведь прошло больше двух лет с момента последней моей практики, да и бальное платье сильно мешало отпускать тело в свободном волшебстве.
Но вот музыка упала к самому полу, затихая, и я замерла вместе с ней, пытаясь не дышать так тяжело и одновременно не рухнуть. Аплодисменты хлынули стремительно и громко, болью отдаваясь в ушах, и ко мне устремилась Клара, однако её опередил Вэйл.
– Браво! – громко сказал король. – Вы нас всех поразили, Тэа!
– Благодарю вас, – отозвалась я, едва различая его лицо средь тёмных кругов. – Позвольте теперь немного остудить магию, Ваше Величество…
Рука Вэйла уже лежала у меня на талии, и держал он крепко. Тэрран кивнул, мы двинулись к балконам, провожаемые одобрительными восклицаниями, но мне было не до ответной благодарности. Я, конечно, перестаралась, и теперь чувствовала не только слабость, но и тошноту. Хорошо хоть, ноги сами шли, хотя и болели, да ещё и в чулках я, кажется, протёрла дыру…
Однако, на свежем воздухе стало немного легче, тем более что Вэйл усадил меня на лавку. Несмотря на дурное самочувствие, я думала лишь о том, понравилось ли ему, но отвернулась, кладя голову на сложенные ладони. Разговор затевать не хотелось, но мужчина уже сам спросил:
– Голова кружится?
– А ты как думаешь? – пробурчала я. – Я была к этому не готова!
– Ты могла отказаться.
– Да неужели? Так и сказать королю, что не хочу? Это тебе всё позволено, Вэйл. Я тут гость, и вынуждена блюсти все, будь они неладны, приличия…
– Ты их уже не соблюдаешь, Тэа. Никто ещё не был таким свободным и красивым на балу. – Он склонился ко мне, задевая дыханием плечо. – Твои волосы, и руки, и трудное дыхание… Это было незабываемо. Ты ни словом не обмолвилась, что можешь так.
Я вдруг рассердилась на него ужасно.
– Полчаса назад ты назвал меня неуклюжей, вот и иди, отыщи себе ловкую и умелую! Нечего теперь нежность изображать!
В голосе звучали слёзы, и небо как будто отозвалось слабыми каплями. Я услышала, как зашуршала одежда, и через минуту ощутила своих плечах сюртук Вэйла.
– Прости, – вдруг тихо сказал он. – Моё непостоянство никак не связано с тобой, волнушка.
Истощённая напряжением, я не выдержала и повернулась к мужчине, чтобы обнять его за шею и расплакаться. И то, как Вэйл обхватил меня в ответ, как он согревал меня, было доказательством его неравнодушия.
– Нас увидят… – всхлипнула я. – И все будут надо мной смеяться.
– Никто над тобой смеяться не будет, девочка. И Тэрран больше не попросит делать то, к чему ты не готова.
– Прости, меня мутит, – выговорила я, и Вэйл протянул на ладони какую-то крошечную конфетку.
– Пососи, и станет легче.
Я послушно взяла в рот сладковатый леденец, и дурнота через минуту отступила. Правда, на смену ей пришла слабость, и ноги ощутимо дрожали.
