руках и толкнул коленкой Горелика. Гид, проходя мимо курилки, легко поклонился, не останавливаясь, поднял свою ношу, побарабанил по ней пальцами, заговорщицки подмигнул сидящим и продолжил свой путь в сторону жилых помещений.
Владимир и Питер переглянулись. Жилин с удивлением смотрел на обоих.
— Я что-то пропустил?
26
Сизый дым солярки, сгоревшей в двигателе восьмиосной пусковой установки ракеты «Ярс», нехотя вытягивался сквозь открытые фрамуги ангара, сам же заглушенный монстр стоял параллельно установке. Невесть откуда взявшиеся рабочие в одинаковой, специфически-негнущейся, робе деловито приваривали к машине железяки для крепления испытуемой.
Горелик никогда «в живую» не видел самоходную МБР — только на фото и в новостях с парадов на Красной Площади. Огромный тягач без «кокона» ракеты на «спине» выглядел как-то неполноценно, незакончено, как верблюд без горба или как панк без ирокеза. Но, несмотря на отсутствие самой важной детали, увиденное внушало глубокое уважение: хотелось подойти, потрогать, потыкать пальцем колесо, задать водителю дурацкие вопросы про «сколько лошадей» и «сколько валит по трассе».
По сравнению с военной машиной стоявшие у торцов установки автомобильные краны с вытянутыми телескопическими стрелами выглядели как второклассники рядом с бодибилдером, и ни у кого интереса не вызывали.
Меж тем в ангаре заметно потемнело, пришлось включать дополнительное освещение. Горелик подошёл к окну и глянул вверх: небо заволакивало внушительными тучами.
— Лишь бы дождя не было, — пробурчал под нос Питер.
— Дождь будет ночью. — сказал подошедший сзади Зиновьев. — Как думаете, успеем до двадцати-четырёх-ноль-ноль?
Горелик вздрогнул от неожиданности — как-будто на цыпочках ходят и всё слышат, черти!
— Думаю, да, — поразмыслив, ответил он, — сегодня пробный пуск, на пять процентов от расчётной мощности всего.
— У Вас обширные планы на вечер? — в отместку за испуг, с лёгкой ехидцей добавил Питер.
— Абсолютно никаких. — капитан сделал вид, что не заметил шпильку. — Работа, работа, и ещё раз — работа.
Тем временем профессор Жилин носился по ангару, подбегая с вопросами то к одному, то к другому сотруднику, пока очередь не дошла до главного, как он понял, из сварщиков.
— Скажите, любезнейший, — учёный хотел ухватиться за пуговицу вопрошаемого, но спецодежда была на «молнии», — когда уже приступим к погрузке?
— Ровно через час установка будет готова к выезду. — невозмутимо ответил начальник.
— Ах! Всё на бегу! Всё, как обычно. — посокрушался профессор и, похлопав в ладони, громким голосом объявил. — Всем сотрудникам через пять минут прибыть в аудиторию!
— Сергей Кондратьевич, — остановил бегущего профессора капитан, — надолго у вас общий сбор?
— Нет, что Вы, мы — коротенько, минут на десять-пятнадцать. — отмахнулся Жилин и ускакал.
— Знаю я ваше «коротенько». — ухмыльнулся вслед учёному Евгений, глядя, как белые халаты, доделывая свою работу, по одному-двое отходили от установки и спешили за профессором, переговариваясь на ходу.
Как в воду глядел: действительно, совещание затянулось и, когда через пятьдесят шесть минут учёные гурьбой вывалились из аудитории, они остановились, как вкопанные — всё было готово к выезду: подъёмные механизмы, сделавши своё дело и свернувшись, покидали ангар, а установка заняла своё место на спине военного монстра и, как показалось многим, сверкала.
–
Путь до полигона отнял не более пятнадцати минут. Пока белохалатники переодевались и, толкаясь, рассаживались по машинам, восьмиосник в сопровождении двух автомобилей ВАИ успел покинуть объект. В дороге его не догнали.
Горелик первым вышел из микроавтобуса и, шагая к месту испытания, во все глаза смотрел по сторонам — всё выглядело немного не так, как он себе представлял: военная машина с испытуемой стояла на отсыпанной щебнем площадке; люди без опознавательных знаков на «лесном» камуфляже разматывали толстый кабель, подключённый к трансформаторной подстанции; сама электробудка сияла новизной и отпугивала угрожающими надписями. В нескольких местах были установлены красные щиты с коническими вёдрами, баграми и огнетушителями. Около ТП присутствовал ящик с песком.
Питера удивила ЛЭП, идущая к трансформатору: она шла по свежевырубленной просеке, скрывалась за поворот через несколько сотен метров и состояла из высоких зелёных столбов, коронованных рогатыми траверсами с тремя рядами прикреплённых к рогулькам проводов. Но почему столбы — деревянные? Надо обязательно узнать.
Тем временем сотрудники подключали к энергопринимающему устройству установки размотанный кабель. Павловский же, с неожиданной ловкостью, залез на левую кабину машины и стал проводить какие-то манипуляции с «головой» испытуемой.
— Володя, что ты там делаешь? — спросил Горелик, подойдя к кабине.
— Прицел.
— Зачем?!
— Как мы наведём луч на цель? — Павловский не прекращал работу. — Это в небо будем лупить по приборам. А по мишени как?
Действительно, установка и цель находились в одной плоскости, на одной линии, задействовать подъёмный механизм машины не требовалось.
— Я об этом не подумал. — Почесав в затылке сказал Питер. — И что делать?
— Мушку выпиливать! — засмеялся Владимир. — Ты не подумал, зато я подумал.
Учёный достал из пластикового пакета четыре мощных лазерных указки, рулон малярного скотча и, вымеряя прямой угол и нужное расстояние при помощи обычного плотницкого угольника, прикрепил две штуки, перелез на правую кабину и за пару минут закончил работу. Затем включил все четыре целеуказателя, принял снизу армейский бинокль и начал командовать.
Водитель завёл двигатель, задние опоры машины плавно опустились на грунт и начали неспешно приподымать корму. Стоящий на кабине взмахом руки остановил движение, показал кулак с вытянутым вверх большим пальцем и, довольный, бодро спустился на грунт.
— Удачно получилось. Не пришлось, как в танке, «крестить». На, смотри! — Павловский передал бинокль Горелику.
Питер вгляделся в окуляры — цель располагалась в километре от него: на покрашенном в белый цвет деревянном щите размером «три-на-три» была нарисована простая мишень, с жирной точкой по центру и расходящимися от неё кругами. Всё как в тире, только в сильно увеличенном масштабе. Четыре красных точки вписывали квадрат в один из кругов. Сзади мишени была сложенная из бетонных блоков стена, на несколько метров выступающая по бокам и сверху.
Горелик со вздохом отдал бинокль Павловскому.
— Что опять не так? — с удивлением спросил учёный.
— Всё так. — ответил Питер. — Только сейчас до меня стало доходить, насколько это всё серьёзно.
Владимир хмыкнул и легонько ударил Петра по плечу.
— Пойдём прятаться.
Парочка отправилась под прикрытие трапециевидного щита, сваренного из толстенного металла и частично вкопанного в землю, где уже переминалась от нетерпения вся группа учёных. Неизвестный никому молодой человек «в гражданском» сидел за столом на единственном стуле и настраивал на мониторах изображения, транслируемые несколькими камерами.
Второй неизвестный (для внимательного наблюдателя оказавшийся начальником сварщиков, но уже в камуфляже) крутил окуляры стереотрубы. Горелик протолкался к небольшому окошку, закрытому бронестеклом, и встал так, чтобы смотреть и в окно, и
