чаще отмечай. Телепортатор там тебя далеко не закинет. Если здесь — километров тридцать, то там — два, максимум, три, не больше. Не забывай об этом и смотри, чтоб не попасть впросак. Береги прибор, береги батареи, без необходимости не расходуй.
— Понял. Учту.
В целом я уже представлял, что меня ждёт в бета-мире. Марина, помимо всего прочего, занималась так же и моим образованием, и месяц назад, словно чувствуя, что час близок, прочитала мне курс лекций на данную тему. Поэтому кое-какую теоретическую подготовку я имел, и 1680-й, по большому счёту, ничего нового мне не сказал. Знал я и про телепортацию в условиях чужого мира, и про то, как уходить от столкновения с сильными монстрами, и много чего ещё.
Через полчаса вертолёт приземлился в пустыне. Неподалёку стояли машины, локаторы, большие армейские палатки, среди которых суетилось довольно много народу. А напротив лагеря находилась так называемая «воронка». Пространство сильно исказилось и вытянулось конусом. Оттого данный эффект и получил такое название.
Всего в полевом лагере находилось человек тридцать, но большинство из них были в обычных доспехах Б-10, то есть, простые сотрудники, обслуживающий персонал. Они бегали туда-сюда, следили за оборудованием, что-то перетаскивали с места на место. Но заметил я и несколько человек в «Панцирях» последнего поколения. Я насчитал всего девять агентов, плюс мы с Антохой.
Мы подошли к длинной зелёной палатке. Рядом, у входа, на раскладном стульчике сидела Ясмин и возилась со своими разгрузочными ремнями и подсумками. Её винтовка стояла прислонённая к брезентовой стенке.
— Привет! Давно не виделись. С нами, значит, идёшь? — поздоровался я с ней.
— Привет, — Ясмин кинула на меня быстрый взгляд. — Да, иду. Ты — тоже?
— Ага. Первый мой поход в бета-мир. Я дорос до сорок восьмого уровня и могу, наконец, «сойти в ад».
— Так и есть ад, самый настоящий, — буркнула девушка.
— А некоторые говорят, что, наоборот, бояться нечего.
— Смотря где.
— Понятно. Чем сейчас занимаешься?
— На базе работаю. На Северном Урале.
Я хотел ещё что-то спросить, но тут меня окликнули.
— Кирилл Скуратов. Добрый день!
Я обернулся. К нам подошёл невысокий мужчина с худощавым лицом неопределённого возраста и заострённым подбородком. На меня был устремлён пристальный взгляд бесцветных глаз. Нашивка с кодовым именем на груди силового костюма говорила о том, что передо мной Агент 1010. Я пару раз слышал о нём — он являлся начальником Марины, ему она отправляла отчёты.
— Здравствуйте… Агент 1010, — проговорил я, пожимая протянутую руку.
— Скоро произойдёт прорыв, но пока этого не случилось, давай поговорим с глазу на глаз, — предложил агент.
Мы отошли от лагеря и оказались одни посреди огромного пустого поля, в котором даже обычные для таких мест чахлые деревца не росли.
— Я рад, что у нас получилось-таки увидеться лично, — говорил Агент 1010 негромко и вкрадчиво, и в то же время, в его тоне чувствовались властные нотки. — Я с самого начала наблюдаю за твоим развитием, и столь быстрый прогресс не может не радовать.
Я прежде не общался лично с этим человеком и даже не видел его ни разу, но почему-то представлял его себе иначе. Впрочем, внешность была обманчива. В этом тщедушном с виду теле крылась огромная сила, а от пристального взгляда серых глаз становилось не по себе.
— Тружусь не покладая рук, — ответил я. — Последний год много времени провожу в пустыне.
— Да, мне это известно. Такое упорство весьма похвально. И вот ты здесь, Кирилл, готовишься отправиться в чужой мир и пройти испытание. Знаю, что тебя тянет туда так же, как и каждого из нас, но запомни одно: ты должен не только зайти в червоточину, но и вернуться. Мы все рассчитываем на тебя, на то, что ты станешь одним из нас и присоединишься к общему делу.
— Для меня это будет честью. Однако некоторые уверяют, что в бета-мире не так уж и опасно для человека, проведшего много времени в диких землях.
Агент снисходительно улыбнулся:
— Есть разные территории, и мы никогда не знаем точно, куда нас приведёт очередная червоточина. Где-то иных много, а где-то нет совсем. Но готовиться надо к худшему. Бета-мир — место, где может произойти всё, что угодно. Порой случаются ситуации, к которым оказываются не готовы даже умудрённые жизнью агенты, ходившие туда десятки раз. Поэтому никогда нельзя забывать об осторожности. Ты уже ознакомлен с порядком проведения операции?
— Да, Марина прочитала мне лекции.
— Припоминаю. Агент 1541 мне докладывала. Очень хорошо. Значит, ты уже знаешь теорию. Остальное увидишь своими глазами. Запомни три вещи. Первое — полагаться придётся только на самого себя. В большинстве случаев, мы действуем поодиночке. Второе — никогда не рискуй. Если чувствуешь, что дальнейший путь или встреченное существо тебе не по силам, поверни назад. Третье — ничему не удивляйся. Там бывают видения. Иногда это тяжело и неприятно. Но не смертельно. И да, береги телепортатор. Он не раз спасёт тебе жизнь. Если сломается, сразу же возвращайся назад.
Марина мне рассказывала, каким образом обычно проводятся операции в бета-мире. К местам силы агенты, как правило, ездят группами, а там бродят по одному, чтобы увеличить охват территории и принести больше кристаллов. Расходятся в разные стороны и идут наугад. Некоторые таскают с собой передвижные локаторы, другие либо пользуются ранцевыми, либо вообще путешествуют вслепую, поскольку помехи мешают получить на радаре достаточно чёткую картинку.
Знал я и про то, как важно беречь свой телепортатор. Проблема в том, что из-за помех данный прибор тоже мог сбоить, и иногда за такой сбой приходится расплачиваться жизнью. Да и радиус действия телепортатора в бета-мире был гораздо меньше, чем в мире людей.
Но всё это меня совсем не пугало и даже наоборот, что-то тянуло туда вопреки опасностям. Иной в голове хотел вернуться домой, и скоро ему представится такая возможность, пусть и ненадолго.
— Воронка может прорваться в любую минуту, — сказал Агент 1010. — Поэтому надо быть наготове. Как только появится брешь, оттуда полезут иные. В этот момент нам следует находиться на позициях. Никогда не знаешь, сколько тварей таится в очередной бездне.
Это значило, беседа окончена. Мы зашагали обратно к лагерю.
Тем не менее, ни в этот час, ни в следующий воронка не прорвалась. Мы с Ясмин и Агентом 1680 вместе сидели в армейской палатке, где находился пункт временного размещения, и ждали. Ясмин молчала, а вот Марина со своим приятелем не затыкались: постоянно что-то советовали мне, наставляли, объясняли.
А когда начало смеркаться, кто-то крикнул с улицы «Начинается!», и в гарнитурах наших шлемов зазвучал голос Агента 1010, приказывавший всем занять позиции.
Мы похватали оружие: за спиной были глефы с широкими энергетическими наконечниками, в руках — винтовки МР-С 2000,
