оказалось непросто: для этого, по сути, требовалось цепляться за какую-либо поверхность силой мысли и отталкивать себя от неё. Техника требовал искусного владения телекинезом, но месяца за три я научился и этому.
А вот истреблять иных с возросшим уровнем проще не стало. Наоборот, теперь даже существа шестого уровня могли дать дёру, что значительно осложняло работу. Поэтому поездки в пустыню становились всё менее продуктивными, и всё чаще приходилось обращаться к инъекциям, которыми прежде я не увлекался.
Последние два раза, в конце июля и начале августа, пришлось ездить уничтожать ульи в диких землях. Когда год назад мы нашли первый улей, Марина сказала, что отныне они будут появляться здесь постоянно. Так и случилось. В последнее время, в Можайский округ часто прибегали иные восьмого, девятого и даже десятого уровней. Нашей задачей было не допустить их к человеческим владениям. За год недалеко от границы с дикими землями Марина и я нашли и уничтожили в общей сложности одиннадцать ульев. Одиннадцать, мать их! Почти по улью в месяц. И все — в одном и том же районе. Когда приборы засекали очередное сильное существо, мы уже знали, откуда оно припёрлось.
И вот, когда я вернулся после очередного путешествия в красную зону, мне позвонила Марина и велела срочно приезжать к ней на квартиру. Переодевшись в чистое, я поехал к ней.
— Близ Смоленска появилась воронка. Со дня на день она прорвётся, — огорошила меня с порога наставница. — В этот раз пойдёшь с нами. Будет твоя первая вылазка в бета-мир.
Глаза Марины блестели. Я нечасто видел её такой воодушевлённой, как сегодня. Да и моё сердце учащённо забилось, стоило мне услышать новость. Пойду в бета-мир? Как же долго я этого ждал, и вот час пробил.
— Значит, скоро пойду в червоточину? Хорошая новость, — проговорил я сдержанно.
— Не то слово! Червоточины не появлялись больше полугода. Мы все заждались. Значит, так. Сейчас же отправляемся в Домодедово. Получишь новый семнадцатый Панцирь, и как освоишься с доспехами, и сразу — туда. Ждать времени нет.
Вечером мы уже были на домодедовской базе, где мне провели предварительный инструктаж, а на следующий день в новеньком силовом костюме я отправился тренироваться на полигон, что находился здесь же.
Доспехи назывались «Панцирь-17», они выглядели почти так же, как предыдущая модель «Панцирь-16», но отличались наличием встроенной маскировочной системы и дополнительной защитной оболочки, которая могла включаться при необходимости.
Освоился с костюмом быстро. Он оказался гораздо удобнее стандартных «Панцирей» прошлых поколений, какими пользовались военные, и даже удобнее доспехов Б-10. «Панцирь-17» хорошо прилегал к телу, не сковывал движения и не создавал какого-либо дискомфорта. Он имел температурную регулировку, благодаря которой зимой в нём было тепло, а в жару прохладно.
Маска обладала необычной конструкцией. С внешней стороны она выглядела глухой стальной пластиной, а изнутри оказалась прозрачной. На неё выводилось меню костюма, которое вызывалось мысленным сигналом, как и меню индивидуального контролера. Поначалу всё это было несколько непривычно, но часа за два я худо-бедно освоился с системой управления с интуитивно понятным интерфейсом.
Силовой костюм имел массу функций: усиление пластин, нормализация температуры тела, невидимость, встроенная рация, маскировочная система, фото и видео камера, энергетический щит и даже электронный прицел. (Теперь-то я понял, откуда у агентов такая нереальная меткость.) Так же через общее меню можно было управлять телепортатором, расположенном на левом запястье.
Следующие два дня я только и делал, что учился пользоваться своим новым силовым костюмом. Почти всё в нём работало за счёт внутренней энергии человека (кроме телепортатора, тот — от батарей), и увлекаться игрой с функционалом не стоило, особенно маскировкой и дополнительной защитой. Казалось бы, двести пятьдесят тысяч энергии — это невероятно много, но и они могли быстро иссякнуть, если тратить необдуманно. Упадёт динамический показатель до минимум — и будешь ползать из последних сил.
Новая броня оказалась настолько удобной, что после целого дня тренировки не появилось желания поскорее скинуть её с себя. И это хорошо, ведь в бета-мире приходилось таскаться в доспехах по несколько дней подряд.
Когда я получил все необходимые инструкции и освоился с «Панцирем-17», мы с Мариной и ещё одним агентом взяли рюкзаки с запасными батареями, едой и водой, ружья, копья с широкими наконечниками и со всем этим добром посредством телепорта переместились на какую-то базу близ границы Рославльского особого округа.
Здесь встретили ещё пятерых агентов, в том числе Марининого друга — Агента 1680 и Агента 1377 со своим подопечным, с которым я поцапался во время путешествия к одному из мест силы. На груди у парня всё ещё была нашивка с надписью «сотрудник», как и у меня, значит, он тоже в червоточину шёл первый раз.
Мы всей компанией погрузились в вертолёт и полетели к воронке, которая до сих пор не прорвалась, но, по словам агентов, могла это сделать в любой момент.
— Что, приятель, боязно? — крикнул мне сидевший рядом 1680-й, когда вертолёт поднялся над землёй. — Первый раз?
— Первый, — ответил я. — Нет, нормально, вроде, не страшно.
— Ага. И правильно! Бояться там нечего. Бывал в красной зоне? Ну вот, там — то же самое, только виды другие. В основном попадается всякая мелочёвка, иногда — иные девятого-десятого уровней, а каких-то прям очень сильных тварей ещё поискать надо.
— Тем не менее, даже сильные агенты там погибают, — напомнил я.
— Бывает, конечно. Но если не лезть, куда не надо, то ничего с тобой случится. Понимаешь ведь, некоторые острых ощущений ищут, ратных подвигов. Бывает, и не справляются. Но у тебя есть телепортатор. Даже если за тобой погонится какая-нибудь сильная тварь, с которой знаешь, что не сладишь, просто телепортируешься в другое место, и всё. Не надо геройствовать. Особенно, когда уровень невысокий. А теперь у нас ещё и маскировка есть.
Со слов 1680-го получилось, что в бета-мире не слишком-то и опасно. Этот парень вообще отличался оптимизмом и лёгким отношением к жизни.
— А твой подопечный ещё не скоро пойдёт? — спросил я. — Что-то я его давно не видел.
— Не, он пока не торопится. Может, через год-другой. Это ты только у нас такой быстрый. За три года прокачался почти с нуля. Так-то это дольше происходит, а после сорок первого уровня вообще тяжело идёт прогресс.
— Так я знаю! Я год жил в грёбаной пустыне.
— Ну тогда в бета-мире тем более будет несложно. Говорю же, главное, не геройствовать, на рожон не лезть, не думать, что-то кто-то тебя трусом посчитает. Это всё ерунда — запомни! Видишь тварь, которая тебе не по зубам — сразу же перемещаешься подальше и сообщаешь старшим, мол там-то и там-то здоровенная гадина бродит. Понял? И да, точки
