Дорога была долгой, мы шли несколько часов подряд. Лес всё тянулся, и я наслаждалась утренним светом, играющим вокруг, атмосферой, что была такой мягкой и ласковой.
Примерно к обеду мы вышли из леса к горам. Нам нужен был один из горных перевалов. Самый ближайший. Именно он должен был вывести нас к порталу.
Мы прошли ещё примерно час, прежде чем решили сделать привал. Подойдя к перевалу, мы обустроились в укромном месте. Здесь было несколько темно и пусто - я чувствовала
некоторую настороженность, царящую здесь. В любом случае, нам осталось совсем немного до цели.
Пройдя через портал, мы переместимся выше, на дикие горные хребты - зеленые моря, как называли их с давних пор. Там, в эти труднодоступные места добраться обычному путнику - целая история, но не магу. Раскидной портал позволял туда попасть легко и быстро. Но это тоже отнимало силы. Нас, конечно же, ждали в Каскадной деревне -архимагистр отправил им весточку. В первый раз - ответа не поступило, когда он повторил, упомянув, что приеду я, они отозвались, что ждут нас.
Я знала, что это за место. В моем родном Озерном крае знали, что Каскадные водопады -место, где хранится реликвия королевских магов. Но до слов Рэйзетта я не знала, что именно это за реликвия... Что это артефакт, позволяющий вобрать в себя силу, бесконечное количество силы, и мягко, не убив своего владельца, передать её своему хозяину.
Но какой силой нужно обладать, чтобы победить хранителя на Каскадных водопадах? Был ли замешан в этом Крайтус? Мог ли Тарис дать ему что-то такое, что могло бы Крайтусу позволить победить хранителя и забрать артефакт?
- Король прислал письмо сегодня ночью, - сказал мне Рэйзетт, когда мы устроились на привал возле перевала. Один маг стоял на часах, второй изучал карту, стражник осматривал местность. Мы с Рэйзеттом сидели у костра на свернутых шкурах и грелись -в горах воздух был промозглым и влажным. Тучи уже потихоньку сгущались над нашими головами, и мы собирались заканчивать с привалом уже через полчаса - до дождя хорошо бы было бы добраться до портала. Я в некоторой боязни обернулась - лес здесь был темный, не слишком-то дружелюбный. Мне не очень хотелось задерживаться здесь. Рэйзетт хорошо чувствовал мою тревогу. Мы пообедали, согревшись крепким травяным чаем, и Рэйзетт прижал меня к себе, а теперь шепотом рассказывал то, что хотел сказать уже, видимо, с самого начала пути, но опасался. Сейчас нас никто не слышал, и мы могли поговорить.
- Он рассказал, что в роду Тариса издревле хранился некий Свиток Алисстра Крона. Алисстр Крон - это известный.
- Если я младше тебя на двадцать лет и являюсь твоей ученицей, это совсем не значит, что я не знаю, кто такой Алисстр Крон, - вскипев, я мгновенно надула губы и хмуро посмотрела на Рэйзетта.
Тот лишь рассмеялся, притянул меня ближе к себе и тайком поцеловал в лоб.
- Ну, что ты, моя маленькая принцесса, конечно, ты и сама всё на свете знаешь.
- Прекрати меня дразнить! - с возмущённым смешком ответила я. - Я правда знаю, кто такой Алисстр Крон - это же он вывел три нити разрушительного свойства из тонкой магической материи!
- Десять баллов Вам, леди Элин, так оно и есть, - ответил Рэйзетт.
- Может, Вы мне еще десять накинете за хорошее поведение, а, магистр? - шепнула я, поднимая лицо и глядя на Рэйзетта с игривой улыбкой. - Особенно за хорошее поведение ночью у Вас в башне.
- Тут я и побольше готов накинуть, - прошептал Рэйзетт с улыбкой, склоняясь ко мне и нежно целуя.
Через некоторое время я отстранилась от него, положив руку на щеку.
- Так. Мы отвлеклись от важного разговора, - сказала я.- К тому же, мы тут вообще-то у всех на виду сидим. Давай-ка продолжим. Свиток Алисстра Крона...
- Да-да, - сказал Рэйзетт, обнимая меня и глядя в огонь. - Свиток, в словах которого выписано заклинание-частица, соединенных воедино этих трех разрушительных нитей. Прочитав такое заклинание - можно насмерть остановить сердце любого существа. Южный род Тариса издревле хранил эту реликвию - величайшее оружие. Король написал мне, что мать Тариса призналась, что реликвия исчезла из их имений, вместе с её сыном. Значит, именно её Тарис передал Крайтусу. Род Тариса - хранители Свитка, они должны были нести свое бремя, защищая его своими жизнями - только бы он не попал в руки к врагу. Тарис предал свой род и своего короля.
- Из-за меня. - прошептала я. - Из-за своей глупой никчемной гордости. Из-за того, что ему хотелось сломать меня. Северную ведьму, которую он так ненавидел.
- И так хотел. - добавил Рэйзетт.
Я нахмурилась. Рыже-красные ленты огня полыхали, танцуя в причудливом танце. Они отдавали свое тепло, но я едва могла его почувствовать - меня вдруг охватил озноб. Понимание, что Крайтус, должно быть, наверняка причастен к убийству хранителя артефакта сводило меня с ума и пугало. Я уже успела запомнить то, что он способен на страшные вещи, но насколько далеко он может зайти?
- Почему Орден не вмешивается? - спросила я тихо. - Почему они не хотят применить свое влияние, свою силу, чтобы найти Крайтуса и вообще повлиять на ситуацию хоть каким-то образом?
- Они делают, что могут, - отозвался Рэйзетт. - Скажем, я знаю, что Орден всегда действует по своим каким-то особенным правилам. Они могут допустить развития ситуации до крайней неприятности, а потом всё решить одним ударом - они что-то вытаскивают из нас и наших способностей таким образом, проверяют нас, испытывают. Они не будут решать все проблемы за нас. Если только мы не попадаем в совсем неразрешимые ситуации.
- Так как это было у нас с тобой. - сказала я.
- Именно.
- Ты думаешь это Крайтус? - спросила я у Рэйзетта. Тот долго не отвечал, следил взглядом за собирающимися магами и стражником. Затем, посмотрев на меня, кивнул.
Он поднялся, отряхнувшись, подал руку мне, и тоже помог подняться на ноги. Рэйзетт смотрел мне прямо в глаза.
- Я уверен, что это сделал он. И я уверен, что его интересует наш с тобой дар. Думаю, что ради того, чтобы забрать нашу силу он может пойти очень далеко и на очень многое, поэтому времени у нас с тобой очень мало.
Я ничего не ответила. Поджала губы, кивнула.
День шёл своим чередом, было уже около трех часов. Мы собрали вещи, оседлали лошадей и двинулись к перевалу, рассчитывая, что в Каскадной деревне мы будем не позже пяти-шести часов.
31
Мы добрались до раскидного портала к пяти часам. На взгорье теплый вечерний свет, словно бы смягчил атмосферу вокруг - было красиво. Невероятные виды, многовековые сосны и дубы с гигантскими кронами, зеленая поросль травы и соцветия редких лечебных трав. Один из магов подошел к пустой арке портала и достал из кожаной сумки несколько цветных обломков драгоценных камней. Он разложил их в выемках на арке, после чего пустое пространство в этой самой арке потихоньку стало затягиваться легкой дымкой. Дымка с каждой минутой начинала светиться все сильнее, и мы терпеливо ждали, пока портал наберет силу для переброса. Раскидные порталы этим и отличались от других -при сочетании определенных камней он мог перебросить туда, куда было необходимо -обычно, два, максимум три места были заложены в точках переброса. Сейчас мы сложили каменья так, чтобы нам можно было попасть в Каскадную деревню. Куда можно было ещё отправиться отсюда - я не знала, хотела спросить у Рэйзетта, но мы засуетились. Пора было двигаться дальше. Потихоньку мы все вошли в светящуюся завесу портала, зашли, ощутив, как тепло вокруг становится почти разгоряченным ветром, а потом вдруг разом остывает.
