Тобиас продвинул колени подальше и, собрав юбку на талии, погладил ее ноги – от икры, под чувствительным коленом, по жаждущему бедру и до ягодицы под трусиками.
Его губы оставили сосок. Она услышала звук расстегивающейся молнии и почувствовала упругую бархатистость его возбужденной плоти через тонкий шелк.
Затвердевший огонь.
Кипящая сталь.
Он разорвал шелк.
– Тобиас! – Она открыла глаза. Пот блестел у него на лбу, и пиратские волосы упали на плечи. Она хотела его, но не хотела того, что должно было за этим последовать. Перис уперлась в его грудь обеими руками. – Тобиас!
– Да. Да, Плакса, – он с силой устремился к ней, ломая сопротивление рук, сгибая ей локти.
– Нет, – проговорила она, стуча зубами. Отчаянным рывком Перис удалось переместиться на ступеньку выше. Контакт был нарушен.
Тобиас открыл глаза – потемневший, блуждающий взгляд.
– Перестань. Пожалуйста, перестань. Я не хочу этого.
Он только усилил давление, прижав ее к ступенькам так, что она чуть не закричала от боли.
– Дай мне встать, – взмолилась она, вцепившись ему в плечи. – Пожалуйста, дай мне подняться.
Его взгляд обрел стальное выражение.
– Пожалуйста.
Его губы беззвучно зашевелились, затем он сказал:
– Ты не должна умолять, черт возьми.
Перис съежилась. И стала вырываться. Неожиданно давление ослабло. Тобиас выпрямился и встал, повернувшись к ней спиной.
– Это не то, что я хотела, – проговорила она, запахивая блузку и опуская юбку. – Это не то. Не то. Нет, это…
– Закрой рот, – его плечи напряглись. – Успокойся. Пожалуйста, успокойся.
Она поднялась. Ноги дрожали и подгибались.
– Я не имела в виду…
– Не говори ничего, Перис.
– Ты не отталкиваешь, а… О Боже.
Перис бросилась к двери. Через какое-то мгновение она услышала за собой шаги Тобиаса. Она бежала, не заботясь о том, что блузка на ней развевается.
Он продолжал идти.
Ее дыхание вырвалось наружу в рыданиях, затем горячий воздух обжег горло и легкие.
Допотопный белый «Бьюик» стоял незапертый. Она повернула ключ зажигания и ослабела от облегчения, услышав, как завелся мотор.
Дернув рычаг переключения скорости, она рванула машину с набережной напротив доков и включила фары. Их свет выхватил из темноты фигуру Тобиаса на вершине спуска, ведущего к воде. К тому времени, как Перис набрала скорость, он уже повернулся по направлению к плавучим домам.
Сила, загнанная в бутылку.
Теперь Перис знала, какая опасность кроется в этой силе.
ГЛАВА ДЕСЯТАЯ
Билл Бауи был человеком, который всего в своей жизни добился сам; а добился он немалого.
Билл Бауи не любил много говорить, и все, что он говорил, было по делу.
В жизни Билла было всего две страсти – его работа и Вивиан Эстесс.
Ему было чуть больше сорока пяти лет; при среднем росте он имел сложение бегуна-марафонца – казалось, он состоял из одних стальных сухожилий и мускулов. Его негустые, коротко стриженые светлые волосы и загорелая, как у моряка, кожа придавали светло-голубым глазам холодный оттенок.
Билл Бауи никогда не растрачивал попусту время, если мог за это время сделать деньги, однако он появился в офисе Тобиаса в разгар рабочего дня, хотя никакого совместного дела у них не было. И это было несколько необычно. Рядом с ним была Вивиан Эстесс. А в этом ничего необычного не было.
– Нет ли Найджела? – спросил Билл, кивнув в сторону пожилой секретарши Тобиаса, которая до сих пор все, что было необходимо записывать, записывала от руки – как привык Тобиас.
– Он уехал на север, чтобы кое-что для меня выяснить.
– Хорошо, – положив руку на талию, к которой многие из мужчин просто побоялись бы приблизиться, Билл подвел свою высокую, черноволосую, смуглую подругу к креслу. – Я хотел поговорить с тобой о Найджеле, – сказал он Тобиасу.
– Кому-нибудь следует это сделать. – Глэдис, начавшая работу в «Квинне» еще молоденькой девочкой в офисе Сэма Квинна, была большим мастером таких вот театральных ремарок, как бы никому не адресованных.
Тобиас сделал вид, что не слышит ее.
– Найджел пытается привести в порядок свои дела.
– То-то и оно, что только свои, – опять вставила Глэдис, водя кончиком карандаша по пружине, скрепляющей блокнот.
Тобиас медленно поднялся из-за стола. Он уже давно отказался от попыток склонить Глэдис к соблюдению субординации.
– Не могли бы вы сварить нам кофе?
Глэдис встала и поправила пояс своего полосатого светло-розового платья простого покроя. Она не любила никаких женских уловок – и ее красное лицо обрамляли безжалостно коротко стриженые русые волосы, в которых пробивалась седина.
– Скажите Глэдис, чего вы хотите, – предложил Тобиас.
– Мне ничего не надо, спасибо, – произнесла Вивиан, глядя на Глэдис невероятно зелеными глазами и улыбаясь. – А Билл любит кофе по-американски, да, дорогой?
Билл ответил утвердительно и посмотрел на Вивиан с таким обожанием, с каким ни на кого и ни на что больше не смотрел.
– По-американски, – повторила Глэдис, наморщив свой лоснящийся нос, и записала что-то в блокноте. – А мистер Квинн? Небось, опять ничего не закажет, да еще две порции. Как насчет кофе-гляссе со взбитыми сливками и корицей? Может быть, подать плюшки без сахара?
– Два кофе по-американски, – ответил Тобиас, заметив усмешку Билла. – И спасибо вам за труды.
Когда дверь за Глэдис закрылась, Билл спросил:
– Почему ты терпишь эту особу?
– У Тобиаса доброе сердце, – ответила Вивиан своим глубоким томным голосом. – Он, в отличие от тебя, дорогой, понимает, что такое традиции и уважение к существующему порядку. – Вивиан, о которой ничего толком не было известно, кроме того, что она родом из Нового Орлеана, одарила присутствующих сногсшибательной улыбкой.
– Глэдис, несомненно, и есть воплощение порядка в здешних местах, – ответил Тобиас. – А секретарь она просто замечательный. К тому же она абсолютно предана мне. Эта женщина превращается просто в тигрицу, если ей приходится защищать вашего покорного слугу.
– Она не очень-то напугана появлением Найджела.
Тобиас с большим трудом удержался от резкого ответа – сегодня уже второй человек пытается вывести его из себя.
– Найджел не просто появился, Билл. Он хочет жить своей жизнью.
– Я ему не доверяю.
Черт. Интересно, хоть кому-нибудь может прийти в голову, что Тобиас тоже не вполне доверяет Найджелу?
