— Мне Элизабет немного помогала, — признался Дерек, не скрывая улыбки.
— Значит, ты воспользовался моим советом? — обрадовалась я. — И осмелился заговорить с ней?
— Вначале она не очень хотела общаться, — ответил парень, смущаясь. — Но я продолжал к ней ходить и разговаривать через дверь. А потом ее выпустили… Попросили меня присматривать за ней. И мы стали общаться чаще. Элизабет будто начала оттаивать… Спасибо, это все благодаря вам.
— Нет, это все благодаря тебе. Ты сам на это решился — и получил результат. Я очень рада за тебя. И Элизабет.
— Думаете, у меня все-таки появился шанс?
— Я тебе и раньше это говорила: шанс есть всегда. А теперь, думаю, все еще куда более реально.
— Спасибо, — Дерек просиял.
Покончив со всеми делами, я поспешила к Итану. Он сразу заключил меня в объятия, а я прошептала с улыбкой:
— Как же я, оказывается, соскучилась. Мы за весь день даже не встретились.
— У меня сегодня были сплошные тренировки, вернулся совсем недавно, — он оставил короткий поцелуй на моих губах и обнял крепче.
— А я утром разговаривала с Элизабет… — решила поделиться с ним я. — Встретилась с ней, когда шла от тебя.
— И как она вела себя? — голос Итана стал напряженным.
— Она изменилась… Будто совсем другой человек. Даже взгляд стал мягче. А еще она извинилась передо мной, и мне показалось: это искренне, — ответила я.
— Элизабет извинялась за то, что чуть не убила тебя? — Итан воспринял это с долей скепсиса.
— Она тогда была не в себе, ты же знаешь. Уверена, она уже тысячу раз пожалела об этом, — сказала я. — Нельзя лишать ее шанса на исправление и переосмысление. Но ведь и ты ее зачем-то отпустил из заключения.
— Я отпустил ее, когда приезжала комиссия со Стиксом, чтобы не возникло лишних ненужных вопросов, — пояснил Итан. — Ну а после оставил на хозяйстве, поскольку так и не решил, что с ней делать.
— Значит, ты не писал в штаб? — спросила я. — Не сообщал о проступке Элизабет?
— Пока нет. Да и мысли все это время были не о том, — ответил он. — Тебя все равно не было в Академии, и Элизабет сама вела себя тихо и послушно. А теперь даже не знаю…
— Мне кажется, она больше не будет так поступать, — уверенно произнесла я на это. — Да и я уже не так беззащитна, как раньше. Может, все же стоит дать ей шанс доучиться? Она ведь способная студентка.
— Так уж и быть, — Итан вздохнул. — Я подумаю над этим. Возможно, поговорю с ней еще раз…
— Это было бы хорошо. Спасибо, — обрадовалась я.
— А теперь… Пойдем, — Итан взял меня за руку.
— Куда? — заинтересовалась я.
— Туда, где нам никто не будет мешать, — он улыбнулся с хитрецой. — И это не спальня, нет.
— И даже мысли не было о ней, — в пику ответила я.
Итан усмехнулся и повел меня прочь из кабинета, а после и вовсе и из замка.
Мы миновали оба озера, зал под куполом, полигон и свернули к скале.
— До этого места я еще ни разу не доходила, — заметила я. — Там ведь водопад, да?
— Да, именно туда мы и идем, — ответил Итан. — Люблю то место. Идеально, когда хочется уединиться. Осторожно, здесь выступ, а дальше обрыв. Не отпускай мою руку… Еще одно твое перерождение будет вынести нелегко, — он вновь усмехнулся.
— Знаешь, мне тоже не очень хочется опять умирать, — хмыкнула я, старательно глядя себе под ноги. — Не самое приятное занятие, признаюсь. Да и по родне я своей еще не сильно скучаю. Разве что по брату. Ну и по маме чуть-чуть… — мне немного взгрустнулось, когда вспомнила о родителях.
По мере того, как мы поднимались по горному склону, все отчетливее был слышен шум водопада. Тропинка принялась петлять, а вскоре вновь побежала вниз — и мы оказались в ущелье. Прямо под ногами текла порожистая речка, а впереди уже с гулом ниспадал в нее водопад. Вечернее солнце едва проникало сквозь узкий проход, и его редкие лучи золотыми всполохами отражались в воде. Высокие скалы защищали это место от ветра, и багровые деревья, что покрывали склоны, стояли не шелохнувшись.
— Как красиво… — прошептала я, любуясь открывшимся видом. — Прямо завораживает. Мы можем подойти ближе к водопаду?
— Давай попробуем, — согласился Итан. — Здесь не глубоко, но купаться в это время года все равно не советую. Уже холодно. То ли дело летом, в жару…
— Ты часто сюда приходишь? — спросила я, перескакивая с камня на камень.
— Бывает… — отозвался Итан.
По одну сторону от водопада оказался пологий участок, покрытый травой. Тут мы и решили задержаться.
— Я готов внимать и восхищаться, — сказал Итан. Этому предшествовал долгий поцелуй, который он совершенно бессовестно прервал.
— А вдруг тебя не впечатлят мои успехи? — усмехнулась я.
— Меня впечатлит все, даже если это будет один маленький пляшущий огонек на пальце, — с напускной серьезностью ответил Итан.
— Тогда смотри.
Я быстро раскрыла ладонь, и на ней тотчас вспыхнуло яркое пламя. Оно лизало мои пальцы, не причиняя вреда, а когда я пыталась закрыть ладонь вновь, послушно уменьшилось. Во второй руке огонь уже принял форму шара, сменившись потом пирамидой…
— Отлично, — одобрил Итан — и в его ладони появился огненный кинжал.
— Хвастаешься? — прищурилась я и создала пылающую спираль. А в следующую секунду она переплелась с другой спиралью — водной.
— Хм, — я посмотрела на Итана.
— Но ты же хотела тоже знать, на что я способен, — ответил он со смехом.
— А так? — у меня за спиной раскрылись огненные крылья.
— Впечатляет, — Итан ободряюще кивнул.
А я, возгордившись, пропустила момент, когда он создал воздушное лассо, которое ловко накинул на меня и за него притянул к себе.
— Попалась?
— Так нечестно, — выдохнула я, но мое игривое возмущение было погашено страстным поцелуем.
— С тобой бороться бессмысленно, — произнесла я, уже млея под его губами.
Огонь, вода, воздух… Все стихии подчинены Итану. И делал он все сейчас даже не вполсилы, а просто развлечения ради.
— Покажи мне птицу, — тихо попросил он, выпуская меня из объятий.
Я кивнула и отошла.
Закрыла глаза, призывая вторую ипостась. Взмах крыльями — и оторвалась от земли. Воздух подхватил меня, даруя ни с чем не сравнимое ощущение полета. Свободы. Восторга.
Итан стоял, задрав голову, и смотрел на меня с улыбкой. А в его глазах красными искрами отражалось мое огненное оперенье. Я сделала круг по ущелью и вернула себе привычное обличье.
