Одна из волн коварно появилась сбоку от меня и сбила с ног. Я едва успел ухватиться за борт, иначе бы последовал за остальными несчастными, затем посмотрел в сторону моря и из моей груди едва не вырвался вопль ужаса.
Мы плыли прямо в пасть огромного монстра. Его зубы были словно скалы, о которые разбиваются корабли при проходе опасных мест. Сама же пасть была размером с город, вода всё заливалась туда, создавая воронку, в которую корабль шёл на полном ходу. Из-за воды гигантского телп чудовища не было видно, что было скорее хорошо, иначе можно было бы повредится рассудком от осознания существования подобного кошмара. Внезапно что-то сверкнуло сбоку от пасти и я увидел, как открылся исполинских размеров глаз. Его зрачок напоминал россыпь рубинов и словно состоял из нескольких миллионов глаз меньшего размера. Светящихся, яростных и голодных.
Глаз посмотрел на меня. Именно на меня. Весь остальной мир словно переставал существовать. Хотелось лишь упасть на колени и позволить чудищу поглотить меня целиком, лишь бы не стоять перед взором этих глаз. Ноги подогнулись, силы, вместе с отходящими волнами, покидали тело.
В голове вспыхнул протест. Нет, я не позволю так просто себя сожрать. Тьма забурлила внутри, скидывая оцепенение и я встал. Шторм сразу же закончился, и вышло солнце. Огромная тварь ушла под воду, наступил штиль и я огляделся. На палубе остался только я.
Я проснулся прямо перед тем, как в комнату залетела сова. Сразу стал собираться, и готовить оружие к скорому использованию.
— Видела как ты препрег того ворчуна на охрану. Неплохо, хоть на что-то он сгодится, а то он меня уже нервировал, — сказала Асара, — Сразу отвечу на твой немой вопрос: Лие лучше. Думаю, уже сегодня может очнуться, я поражена её живучестью. Так что иди добывать еду. Надеюсь, с утра проклятые не так активны. Как никак солнце доставляет им определённые неудобства.
— Тогда отправлюсь немедленно, — сказал я, уже готовый идти.
— Помнишь хоть, что я тебе вчера показывала? А то я буду волноваться вернёшься ли ты…
Я утвердительно кивнул и спустился на первый этаж. В свете солнца Ранаг был почти незаметен, но тем не менее он всё также упрямо стоял на страже.
— Не забудь, ты обещал, — сказал призрак.
Эх, теперь будет при каждой возможности напоминать об этом. Есть такие люди, которые, если ты хоть что-то должен, вцепятся в тебя хваткой бешенной собаки и будут трепать нервы до тех пор, пока не вытрясут желаемое.
Осторожно выглянув на улицу, я вышел и направился по главной дороге прямо к резиденции главы. Дорога туда была уже вымощена камнем и я не утопал в грязи. Правда, камень позеленел, и я словно ходил по морскому дну. Дома вокруг были всё такими же прогнившими и покинутыми, как и везде в этом городе. Казалось, они наблюдают за мной глазами-окнами, насмешливо креня рот в виде дверного проёма, в ожидании, что меня поглотят волны отчаяния. Тут же вспомнился сон, и мне стало дурно. Страх закрался маленькой змеёй и засел у самого сердца. Захотелось убежать, сказать крикливой птице, что не справился.
Эти мысли я прогнал также как и то наваждение во сне. Разогнал тьму по крови, сразу чувствуя себя гораздо увереннее. Теперь стало ясно, что опасения Асары не пустой звук и проклятие набирает силу, стремится поглотить моё тело и разум, заставить сдаться. Для этого главе и правда не нужно никакое войско из проклятых. Всё сделает время и наши страхи внутри.
Пустота улиц давила на нервы. Если раньше мне это казалось странным, то теперь — жутко опасным. Я старательно вглядывался в каждое окно, держа меч при себе, и на всякий случай подготовил заклинание для мгновенной атаки, но вокруг было пусто.
Тем не менее я стал двигаться намного осторожнее, ведь резиденция главы стала видна ближе. За всё то короткое пребывание в городе я так и не посмотрел на этот дом-замок. Он был больше похож на крепость, сделанный полностью из камня, с небольшими башнями с бойницами. Помнится, этот город раньше страдал от морских пиратов и в этой крепости могли укрыться женщины и дети со всего города во время нападения.
Смущало то, что никакой охраны у резиденции сейчас не было, да и в целом пустынность улицы давила на нервы. Сразу думалось, что враг затаился в засаде и просто выжидает подходящего случая. Или же Асара права, и морской бог настолько уверен, что мы ничего не можем ему сделать?
Склады находились в самой крепости, в небольших амбарах напротив, туда я и направился. Меня не покидало ощущение, что из окон резиденции за мной кто-то следит. Внезапно двери крепости открылись и я как можно скорее побежал в проулок между домами, надеясь, что меня не заметили.
Оттуда вышло не менее десяти стражников. Закованные в кольчужную броню, с копьями и закрытым шлемом они везли небольшую тележку и направлялись к одному из складов. Один из них открыл замок массивных деревянных ворот и несколько проклятых зашли внутрь, чтобы затем выйти оттуда с мешками крупы.
Я мог надеяться только на то, что они уйдут как можно быстрее, и что еда на складах не закончится. Стражники мучительно долго грузили всё необходимое, прежде чем закрыли на замок амбар и вернулись обратно в резиденцию. Я подождал еще какое-то время прежде чем пройти к тому же входу, который они открыли до этого. Несмотря на то, что никого не было, меня всё равно одолевала непонятная тревога.
На двери висел массивный замок, ржавый, покрытый какой-то слизью, но тем не менее довольно внушительный. Я посмотрел по сторонам, было неприятно находится прямо перед логовом врага и пытаться своровать у него еду, однако другого пути у меня не было.
Я, как можно быстрее, стал чертить в воздухе узоры и направил в них должную силу. Замок, и без того изъеденный проклятьем, тут же потрескался и рассыпался на куски от одного удара эфесом кинжала. Заклинание гниения в этом плане было довольно полезно, хотя конечно на людях использовать такое было страшно. Я начал открывать ворота и тут тревога стала обретать осмысленность. А не меньше ли их зашло обратно?
Не успел я осознать свою ошибку, как рядом с ухом промелькнуло лезвие копья. Только отработанные в деревне рефлексы во время тренировочных боёв помогли избежать удара иначе моя голова так бы и осталась на копье. Я тут же отскочил в сторону и с ужасом услышал, как двери резиденции открылись и ко мне поспешили новые стражники. Им не понадобилась засада, я сам пришёл к ним в руки. Осталось только повязать.
Просто так сдаваться я был не намерен. Мне перекрыли пути отхода, но было никак нельзя оставаться в кольце и я ринулся на двух противников, что остались в подвале. Кинжал отвёл выпад копья одного в сторону, а от другого я увернулся, стремясь как можно быстрее сократить дистанцию. Меня встретили ногой в живот, но я ждал нечто подобное, и всадив в неё кинжал, я развернулся и со всего размаху снёс голову первому стражнику. Тот обратился в лужу вместе с доспехами и оружием.
Я уж было ринулся в атаку к следующим противникам, но едва увернулся от копий. Стражники уже ждали меня перед воротами ангара. Пришлось действовать не раздумывая: ещё одно промедление и меня задавят числом, как это было в порту.
