Джентльмен хренов.
А ведь это изначально была его идея – не говорить ребятам правды. Хотелось бы мне обвинить его и в этом, но зачем обманывать саму себя? Еще пару дней назад мы оба надеялись на то, что наши шансы собрать вирусный геном, как по кирпичику, реалистичны. Теперь же, когда я вижу, как наш КПД уменьшается под атакой новых фактов, я осознаю, что шансы того, что я превращусь быстрее, чем мы создадим лекарство, возрастают обратно пропорционально спаду КПД.
Я нехотя пошла на эшафот. Я понятия не имею, как воспримут эту новость ребята. Но Кейн прав, умалчивая о своем нестабильном состоянии, я подвергаю их опасности, а это меньшее, что я хочу в данный момент. Мне необходимо смириться с мыслью о том, что, возможно, в скором будущем борьба за мое сознание ляжет на их плечи, а я буду выкинута из игры более сильным противником. И скажу я вам, судя по моей блюющей от поездках в Аяксе армии, горевать мне в том чистилище столетиями.
Мы шли в лабораторию в полном молчании. Никогда я еще не чувствовала себя настолько подавленной и слабой, мне казалось, что конец света неизбежен. По крайней мере, мой персональный конец света совсем не за горами.
Едва мы вошли в аудиторию, четырнадцать пар глаз уставились на нас.
– Тесса! Что с тобой стряслось? – мой брат первый увидел меня и подбежал.
Он даже приложил ладонь к моему лбу. Рефлекторно. Мы ведь зараженные – мы по определению не болеем. Но похоже, видок у меня был так себе, если даже он заметил мой жар. Остальные притаились вокруг стола: кто сидел, кто стоял, но их всех объединял обеспокоенный взгляд, обращенный на меня.
– Тесса, что произошло? Ты в порядке? – спрашивал Томас.
Я смотрела на моего брата, которого нашла всего месяц назад, а теперь нам грозило снова потерять друг друга, если мы не успеем найти лекарство до того, как я потеряю рассудок.
Я покачала головой, ребята нахмурились. Томас попытался снова потрогать мой лоб, но я отбросила его руку и чуть ли не выкрикнула:
– Томас, я превращаюсь!
Вот и все. Я готова к казни.
С минуту ребята просто смотрели на меня озадаченными взглядами. Они хмурились и бегали глазами между мной и Кейном, ожидая продолжения.
Первым из ступора вышел Малик:
– Это невозможно. Ведь я сам секвенировал твою ДНК. Ты – мутант. Такой же, как и все мы.
– У нас разное количество мутированных генов. У Тессы критически низкое, – ответил Кейн.
Ребята снова глупо переглядывались между собой.
– Ты это имел в виду, когда говорил, что наши ДНК разнятся между собой? – вспомнила Божена.
– Именно.
Снова повисло молчание.
– Бред какой-то. Если этой действительно так, то ты превращаешься очень долго, – сказала Куки.
– Да, количество мутированных генов напрямую влияет на скорость превращения, – ответил Кейн.
– И сколько у тебя времени? – спросил Ульрих.
Я посмотрела на Кейна. Только он имеет достаточной квалификации, чтобы вынести мне вердикт. Честно сказать, весь разговор я стояла как-то сбоку. Словно не я была центром внимания, а Кейн. Я всего лишь его очередной подопытный пациент. Никому нет дела до моего состояния и моих чувств, всем важен лишь прогресс исследования.
Кейн ответил не сразу. Удивительно, но на его лице я заметила тень сожаления. Может, жалел меня. Может, жалел, что потеряет опытного бойца для поимки его подопытных.
– С такой динамикой… не больше пары недель.
И тут, наконец, все пришли в движение. Кто-то вздохнул, кто-то выругался, кто-то присвистнул. Но теперь внимание совершенно точно сосредоточилось на мне.
– Пары недель до какой стадии? – спросила Перчинка.
– До отключения сознания.
– Вот же черт!
– Это хреново…
– Поверить не могу!
Ребята поникли и теперь усиленно разглядывали пол под ногами, чтобы понять, чем грозит история с моим скорым превращением.
– И что нам теперь делать? А вдруг мы тоже превращаемся все это время? – запаниковала Хайдрун.
– Поверь мне, мы все в безопасности, кроме…
Кейн запнулся. Видимо вспомнил, что я тут все это время стою.
– Я не понимаю, – Томас был растерян и смотрел на меня глазами, полными противоречий.
Я взяла его за руку, мол, держись, братец.
– Но ведь все было хорошо. Ты же была в порядке! Ты столько сделала, и я не видел, чтобы…
– Томас, оставь, – я призвала его успокоить панику и сильнее сжала ладонь, чтобы он вернул хладнокровие, – это неоспоримый факт. И у нас мало времени.
Теперь я обратилась ко всем ребятам. Я видела, как угасает их энтузиазм. Одна лишь мысль о том, что они скоро потеряют лидера, родила в них страх быть брошенными посреди ожесточенной схватки.
– Нам предстоит проделать огромную работу в кратчайшие сроки, – начала я привычным командирским голосом. – Пока я в сознании, мы будем собирать ДНК-образцы каждый день. Я не собираюсь останавливаться, и если вам не по себе оттого, что рядом с вами находится человек, в любую секунду готовый съехать с катушек… то мне откровенно на это наплевать. Мы будем работать в прежнем режиме.
Ребята переглянулись, я видела, как луч надежды в их глазах снова разгорался. Нет, они еще не потеряли командира!
– Но добавляется еще одно правило. Как только вы увидите, что я… больше не я, – даже не знаю, как это выразить, – смело вырубайте меня. Подойдут любые способы, главное – вырубите. Не потеряйте меня. Не хочу бродить по лесам одурманенная.
Ребята снова переглянулись, нашли понимание в глазах друг друга и закивали.
– Обещаю сразу долбануть тебя лопатой по башке, – сказала Божена.
Странным образом ненависть Божены стала уместной.
– Ульрих, Миша, Томас, ваша задача подготовить для меня бокс.
С этими словами я развернулась и зашагала прочь, бросив быстрый взгляд на плексигласовый бокс, в котором рычащая Лилит лежала с оторванной от тела головой.
18 января 2072 года. 21:00
Полковник Триггер
– Фильтры засоряются быстрее, чем инженера успевают их счищать, отсюда увеличивается сырость в отсеках, влажность рождает конденсат, а он замыкает проводку. В общей сложности мы уже запечатали семь жилых отсеков из-за перебоев с электричеством и системой кондиционирования.
– В чем проблема-то? Ты же расселил людей по другим отсекам, – вставила Трухина.
– От перестановки слагаемых сумма не меняется. На системы жизнеобеспечения других отсеков увеличилась нагрузка, – Крайслер продолжал доклад. – Нам надо увеличивать скорость очистки и просушки фильтров. Иначе мы просто оттягиваем решение проблемы.
