Толст, как кубарь, и круглолиц,Как полный месяц, был наш Фриц;Всегда румян, здоров и бел,Всё без разбора пил и ел.Раз как-то подают обед,А Фриц кричит: «Нет, супу, нет,Нет, супу не хочу я, нет!Ни ложечки не проглочу я, нет!»Смотри, на следующий деньУпрямый Фриц, ну точно тень,А все кричит: «Нет, супу, нет,Нет, супу не хочу я, нет!Ни ложечки не проглочу я, нет!»На третий день беда, беда!Нет толстяка почти следа;Ослаб, ужасно исхудал,А все ж, увидев суп, кричал:«Нет, супу не хочу я, нет!Ни ложечки не проглочу я, нет!»И на четвертый день все то ж,И Фриц на ниточку похож;В нем веса только золотник.В день пятый умер баловник[10].
Минуту за столом царило молчание, и наконец взрослые взорвались смехом.
– Очень вовремя, – сказал царь. – Анастасия должна выучить его.
– Но это невозможно, – запротестовала девочка. – Умереть из-за того, что не ешь суп?
– Не знаю, я не врач, – ответил монарх с притворной серьезностью. – В отличие от господина Рудницкого.
Анастасия подозрительно глянула на алхимика, но через некоторое время на лице девочки появился страх и она потянулась за ложкой.
– Бхаво, – похвалила его на ломаном русском соседка. – Вижу, вы уметь обходить с детьми. Мы давно искать няню для нашей девочки. Были уже два, но не выдержать.
– Интересно, почему? – иронично спросил Рудницкий, глядя на извивающегося, как уж, ребенка.
– Наша малышка есть очень живой.
– Ну да, – признал алхимик. – Я заметил.
– Это плохо? – забеспокоилась молодая мама.
– Наоборот. Такое поведение – признак отменного здоровья и темперамента.
– Есть хорошо сидеть за столом с доктором, – сказала она. – Можно, полючить бесплатный консультацию.
Рудницкий ответил улыбкой, не зная, как реагировать на шутку аристократки.
– Если бы вы могли в фольное время смотреть Матильду…
– Я в вашем распоряжении, хотя мне кажется, что с ребенком все в порядке.
– Но она так вертить и ничего не слушать!
– Ей просто скучно. Если бы ее чем-то заинтересовать, она была бы намного смирнее.
– Заинтересовать? Она не хотеть играть в куклы. Она не хотеть играть ни с чем. Ей интересовать только живые животные. Ох, нет! Проказник, проказник! – ругала она дочь.
Ребенок, воспользовавшись минутой невнимания матери, перевернул бокал с вином. Слуга сразу же принес новый бокал и накрыл пятно салфеткой.
– Неужели вы как врач правда считаете, что это только проблема скуки? – спросила царица.
– Конечно, Ваше Высочество, – осторожно ответил Рудницкий.
Его отношения с императрицей были сложными: Александра Федоровна не любила его, но, похоже, она оценила то, что он сделал для Алексея. Отсюда и титул, который он не заслужил.
– Я не верю, что можно повлиять на воспитание ребенка в таком возрасте, – заявила она, надувая губы.
Снова внимание всех присутствующих было направлено на Рудницкого, и алхимик в душе проклинал свою болтливость. «Нужно было держать язык за зубами», – подумал он со злостью.
– Хорошая няня может завладеть вниманием ребенка. Даже маленького, – сказал он. – И мне приходилось успокаивать таких пациентов.
– В таком случае ждем демонстрацию.
Рудницкий ощутил, как кровь ударила ему в голову, похоже, царица решила указать ему на место. Публично. «Ничего удивительного, что ее все ненавидят, – подумал он. – Возможно, пришло время напомнить сотрапезникам, с кем имеют дело?»
– Как пожелаете, Ваше Высочество, – спокойно сказал он.
В этот раз он только прошептал слово силы, ведь иллюзия должна иметь небольшой диапазон, и на столе между тарелок появился живой кролик. Алхимик легким движением руки направил его к ребенку.
Девочка радостно запищала и погладила животное. К удивлению Рудницкого – он никогда раньше не использовал такие фокусы, – маленькие ручки не прошли через фантом, казалось, что кролик материален.
