Порох изготавливают, смешивая серу с каменным углем и нитратом калия. Получившаяся в результате смесь служит отличной «заправкой» для огнестрельного оружия, но, как знал Холмс, производит большое количество черного дыма при выстреле. Начни он свою детективную практику на десятилетие или два позже, он столкнулся бы с тем, что преступления со стрельбой распутывать куда сложнее, поскольку тогда начали использовать бездымные пороха на основе нитроцеллюлозы.
Еще один случай, на этот раз от 1860 года, попал в газеты – именно благодаря газете. Изготовленный из газеты The Times от 24 марта 1854 года пыж (прокладка, отделяющая порох в патроне от пули) был найден на месте убийства. Расследование в доме главного подозреваемого обнаружило револьвер с двумя барабанами, один из них все еще был заряжен, и обрывки The Times. Полиция связалась с редакцией, и выяснилось – вуаля! – что куски бумаги именно от номера за 24 марта, вышедшего шесть лет назад. Шах королю, мат королю – и победа сил правопорядка.
Сила воздуха
Рассказ «Загадка Торского моста» (1922) можно использовать как пример того, насколько хорошо Холмс разбирается в баллистике, – дело крутится вокруг пары идентичных пистолетов, один из которых пропал. Более точно будет назвать текст историей о преступлении, разгаданном благодаря умению размышлять, знанию психологии и физики.
1. Холмс понимает, в каком психическом состоянии находилась миссис Мария Гибсон перед тем, как она была застрелена.
2. Он понимает, что никто столь умный, как Грейс Данбар, главная подозреваемая, преднамеренно не оставит доказательства там, где их найдут.
3. Он измеряет дистанции вокруг Торского моста, и узнает вес, который требуется, чтобы швырнуть пистолет в воду, используя нечто вроде шкива.
И каков удивительный вердикт, подтвержденный постановкой инцидента с помощью револьвера Ватсона? Суицид.
Мысль о летящем по воздуху револьвере Ватсона приводит нас к другому смертоносному летучему снаряду, а именно отравленной стрелке из «Знака четырех», которая была выпущена из духовой трубки Тонги и убила Бартоломью Шолто. Духовая трубка – примитивное оружие ближнего радиуса действия. Работает оно благодаря силе выдоха тренированных легких, используется для охоты на небольших млекопитающих, птиц и рептилий, но редко используется как боевое оружие. По конструкции это просто трубка длиной в три фута, из которой стреляют стрелками или косточками разных плодов.
Интересно знать, обладает ли какой-то современный детектив знаниями и навыками, сравнимыми с тем, которые были у Холмса, чтобы сразу понять, что именно убило Бартоломью Шолто? Когда Холмс указывает: выглядит как «тонкий длинный темный шип» и торчит из головы жертвы повыше уха, Ватсон наивно, но корректно замечает, что это «походит на шип какого-то растения»[41]. Холмс соглашается и, демонстрируя хорошие знания баллистики, указывает вероятное направление, откуда был выпущен этот снаряд. Он также говорит, чтобы Ватсон извлекал шип с большой осторожностью.
Конан Дойл никогда не упускал возможности использовать хорошую идею не один раз, чтобы извлечь из нее все возможное, и поэтому отравленные стрелы вновь появляются в рассказе «Вампир в Суссексе» (1924). В этом случае оружие в руках ревнивого пятнадцатилетнего мальчишки, пытавшегося убить сводного брата.
